Если все это правда, сказал Дарет, то мы просто недооцениваем силу Корона, либо же ему помогали другие сильные эльфы. Одно ясно: Зарина хорошо спрятана, и, даже если нам удастся ее найти, вернуть ее в сознание может быть непросто.
Они шли. Идти было сложно: ноги путались в лежащих колючих корнях, приходилось насильно тащить коней, которые отказывались идти дальше. Рика успокаивала их, как могла, и кормила яблоками, которые припасла с собой. Никто из путников не знал, сколько времени они идут, день сейчас или ночь, долго ли еще идти до конца этого бесконечного леса.
А в это время отец Терека осознал и смирился с тем, что младший брат пошел вслед за старшим. Братья собрали весь урожай, работы в поле почти не оставалось. Отец надеялся, что они смогут вернуться до зимы. Так он говорил и Шерен. Наедине же с собой он думал только о том, что они обязательно должны выжить и вернуться домой, и не важно, какое время года тогда будет. Главноеживые. Главноедома.
Прошло четыре дня. Запасы еды и воды закончились. Все четверо, изнуряя от бессилия, шли молча, но каждый думал о том, что они заблудились, и что им уже никогда не выбраться из этого проклятого леса. Дарет шел первым и, когда силы уже были на исходе, ему показалось, что вдали он видит свет. Из последних сил он стал пробираться в ту сторону. Оттуда раздавался какой-то звук. Нет, это не было миражом, он отчетливо слышал приближающийся шум воды. Дойдя до конца порослей, Дарет просто выпал из них на землю. Сверху на него потоком падала вода просто с неба, но это был не дождь. Остальные выбрались из леса и упали на землю рядом с Даретом. За дни, проведенные в сплошном мраке, все они отвыкли от солнца, которое здесь сейчас светило очень ярко. У всех заболели глаза, но нашедшая на всех радость от этого не убавилась. Рика довела лошадей до ручья, в который стекала падающая вода.
Откуда этот водопад? спросил радостный и мокрый Терек.
Она падает с Верхней Долины, ответила Рика.
А откуда она там? снова удивился Терек.
Вода всегда была в Верхней Долине, сказал Дугир. Когда мы, эльфы, там поселились, мы не могли понять не только, откуда в Долине вода, но и как сама Долина вообще может находиться там, где она находится. Возможно тромы это знали, ведь это была их земля. Но мы так и не смогли этого понять. Эта магия нам была неподвластна.
Мы преодолели наше первое препятствие, сказал Дарет. Пускай мало, но хоть что-то о Темном лесе мы знали, когда входили в него, он обернулся и взглянул на лес, а затем посмотрел прямо. Но мы не знаем ничего о том, что нас ждет дальше. Мы не знаем, куда именно следует идти и как долго.
Все путники отвлеклись от воды и обернулись по сторонам. За ними был Темный лес, впереди же открывался совсем новый горизонт: скалистая степь, усеянная множеством каменных глыб, словно какой-то великан разбросал их здесь. Вдалеке виднелись высокие горы и скалы, которые растянулись почти по всей линии горизонта. По левой стороне вдали был лес, тот самый, что простирался вдоль Темного леса и брал свое начало не так далеко от города людей.
Устроим здесь привал, немного восстановим силы, а затем попробуем раздобыть пищи и решим, куда продвигаться дальше, посоветовал охотник.
Братья расстелили для всех на земле недалеко от воды покрывала, какими накрывали коней в лесу. Четверо путников: два эльфа, человек и человек, наполовину являвшийся тромом, смогли преодолеть то, что двадцать лет назад в одиночку преодолел отец Дарета, дав надежду тем самым народу тромов снова обрести свободу и вернуться однажды в родные земли.
Глава 4
Покои царицы.
Немного отдохнув, Дугир решил осмотреть местность в поисках еды. Рика пошла за ним вместе с единорогами, затем она что-то шепнула им, и те помчались вдаль.
Ты что, отпустила их? удивился Дугир.
Это Ветер и его сестра Зуи, ответила Рика, с улыбкой глядя вслед двум белоснежным скакунам, у них ни разу в жизни не было возможности почувствовать свободу, ощутить порыв ветра на бегу. Как и у меня Я их не отпустила, нет, они вернутся. А вот твой конь не захотел бежать с ними, хотя они его звали, он решил остаться рядом с тобой.
Он уже стар, и быстрый бег не для него, сказал Дугир, похлопывая жеребца по могучей шее. Я взял его к себе молодым жеребенком спустя пару лет после того, как поселился внизу. С тех пор он был моим единственным товарищем. Я назвал его Верный. Гляди! Дугир упал на землю, словно пытаясь что-то ухватить. Это же ящерица, причем достаточно крупная! сказал он Рике. Кто-то один точно сможет наесться, рассмеялся эльф, держа в руках зеленую рептилию.
Это все, на что способен великий эльфийский охотник? подбежал к ним Дарет.
Я еще не знаю, кто здесь водится и кого покрупнее можно найти на этой земле, оправдался Дугир. Но, для начала, и это неплохо.
Дай ее мне, сказала Рика. Она явно была не рада тому, что задумал Дугир.
Я подозреваю, что ты для начала мило поболтаешь с этой зеленой красавицей, а затем отпустишь ее? сказал эльф. Я не против теплой беседы с ящерицей, ухмыльнулся он, но только в том случае, если тепло будет исходить от костра, а я затем ее съем.
Я просто прошу тебя дать мне ее в руки, продолжала настаивать Рика.
Отдай ей ящерицу, сказал Дугиру Дарет. Я думаю, с твоим опытом ты сможешь еще поймать что-нибудь, например, мышь.
Очень смешно, возмущенно ответил Дугир, но отдал ящерицу Рике.
Рика взяла ее, села на землю и пару минут просто смотрела на нее, немного поглаживая.
Она поможет нам, сказала Рика.
Чем? рассмеялся Дугир, приведет к нам на обед свою семью?
Рика не обращала внимания на насмешки Дугира, она опустила ящерицу на землю и сказала:
Идем за ней.
Рика побежала за ящерицей, Дарет за ней. Ящерица быстро понеслась по полю, оббегая камни. Пробежав пару минут, она нырнула в нору. Рика упала на колени около норы, осмотрелась и сказала:
Это здесь.
Что здесь? спросил Дарет.
Место, которое мы искали. Зарина, ответила она.
Ты уверена? уточнил Дарет. Здесь вокруг нет ничего, кроме травы и камней.
Животные не такие, как мы, сказала Рика, подняв взгляд на Дарета, они не умеют лгать.
В этот момент к ним подоспели Дугир и Терек.
Что вы нашли? спросил охотник.
Я думаю, что где-то здесь, Рика встала с колен и указала рукой на землю, и спрятана Зарина.
Отойдите назад, сказал Дугир и присел. Он приложил руки к земле, потом немного отошел и повторил то же самое на другом участке. Так он делал три раза. Затем сказал:
Уйдите как можно дальше от меня. Я уже не настолько силен, чтобы контролировать все, что сейчас может произойти.
Дарет отвел брата и Рику дальше от Дугира, они укрылись за большой каменной глыбой и следили оттуда за эльфом. Тот снова положил руки на землю, затем начал медленно поднимать их. Земля поднималась вверх за его руками. Чем выше он поднимал руки и отходил назад, тем больше поднималось земли. Начала образовываться яма. Дугиру было тяжело удерживать всю эту землю, и он резко откинул ее в сторону. Земля упала, подняв в воздух огромный столб пыли. Дарет с остальными побежали к нему. Старый эльф кашлял от пыли.
Ты в порядке? спросил его Дарет.
Да, ответил эльф, вот только я почти не чувствую своих рук. Ничего, силы позже немного восстановятся. Лучше давайте взглянем на то, что нам удалось или не удалось обнаружить.
Они подошли к яме, из которой Дугир смог убрать землю.
Там что-то виднеется, сказал Терек и спустился вниз. Он начал руками расчищать оставшуюся землю, под которой было что-то твердое. Это ступени, сказал он, и они ведут вниз.
Я почувствовал, что под землей ей пустота, ответил на это Дугир.
Все спустились в огромную яму и принялись расчищать ступени. Когда они закончились, Дарет расчистил землю, под которой обнаружил тяжелый железный люк с большим замком.
Над головами раздался топот копыт. Дугир выбрался наверх и увидел вернувшихся единорогов. Рика поднялась к ним, подошла к Ветру, который положил перед ней на землю спелое яблоко, принесенное в зубах. Рика взяла в руки яблоко, погладила Ветра и отдала яблоко Дугиру для Верного.