Они нашли фрукты, а это значит, что мы пока можем обойтись без ящериц, улыбнулась Рика.
Братья также поднялись наверх. Дарет положил свою грязную руку на плечо Тереку и сказал ему:
Садись верхом, и езжайте с Рикой за едой. Наберите с собой как можно больше яблок и других фруктов, какие найдете. Если увидите сухие ветки, пригодные для костра, также берите их с собой. Возвращайтесь до темна. А мы с охотником пока будем пытаться вскрыть этот люк.
Хорошо, послушно ответил Терек, только не входите туда без нас.
Чтобы туда спуститься, сказал Дарет, нам нужен огонь, а для огня у нас нет дров. Вокруг одни трава да камни. Так что, не теряйте времени и отправляйтесь.
Терек и Рика оседлали Ветер и Зуи, и те ускакали. А Дарет с Дугиром спустились вниз.
Что будем делать с этим замком? спросил Дугир Дарета. Он хоть и стар, но его не взяла ржавчина. Я не знаю, из чего он, но нам непросто будет открыть его. Могу поспорить, что это дело рук эльфа, которому подвластны металлы
Тогда мы его сломаем, ответил Дарет. Он снова поднялся наверх, выбрал большой камень и спустился с ним. Дарет стоял над замком и с высоты своего роста сбросил камень вниз. Камень раскололся надвое, а на замке осталась лишь малая царапина.
Так мы долго будем его открывать, скептически заметил Дугир.
Я не собираюсь опускать руки после первой неудачной попытки, возразил Дарет. Не для того я оставил отца и сестру, прошел несколько дней в лесу, на который другие даже смотреть боятся, чтобы сейчас расстраиваться из-за разбитого камня. А ты пока можешь сходить наверх и поохотиться на ящериц, ухмыльнулся он.
Что вы все смеетесь над этой историей с ящерицей? возмутился Дугир. Я намного старше тебя, а ты смеешь насмехаться надо мной. Поверь, я еще проявлю свои охотничьи способности. И, напомню, ты сейчас пытаешься разбить этот замок благодаря тому, что я нашел этот спуск.
Да, но место этого спуска нам показала ящерица, снова ехидно улыбнулся Дарет.
Признаю, ящерица нам помогла, рассмеялся и Дугир, но я и без нее смог бы почувствовать пустоты под землей. Пускай, это заняло бы у меня больше времени, зато на сытый желудок.
Ты даже не извинился перед Рикой, заметил Дарет. Ты смеялся над ней, а она очень помогла нам.
Я не привык извиняться, я привык расплачиваться делами. Рикахорошая девушка. Признаюсь, я ей не доверял. Но сегодня, после того, когда она пообщалась с моим конем, я изменил о ней свое мнение. Зверя не проведешь, он чувствует подвох. А он стоял возле нее, как ребенок возле матери. Дарет, сказал Дугир после небольшой паузы, на что ты рассчитываешь, найди мы и освободи тромов?
Дарет все это время бил камнем по замку, но тут он отложил камень и задумался:
Я не знаю наверняка. Все изменится, но будут это изменения к лучшему или худшемуя не знаю. Я просто должен приложить все усилия, чтобы освободить этот народ, мой народ из заточения. И пока я не хочу думать о последствиях. А ты? На что надеешься ты?
Дугир печально улыбнулся и сказал:
Я надеюсь не пережить это путешествие, признался он. При них, он махнул рукой в сторону, в которую направились Рика и Терек, я бы не сказал этого. Я устал от этой жизни. Возможно, я смогу еще вам помочь, это будут последние хорошие дела в моей длинной бесполезной жизни. Их было очень мало, но сейчас я знаю, что должен вернуть долг тебе и твоему народу.
Ты не рассматриваешь вариант того, что мы все живые вернемся домой? спросил Дарет.
Если так будет, ответил Дугир, значит, я не все сделал, что должен был сделать в этом мире.
Конечно не все! воскликнул Дарет. Ты же обещал моему брату помочь вспахать поле! Забыл уже?
Они оба рассмеялись. А тем временем Терек и Рика приехали туда, откуда Ветер принес яблоко. Это был большой дикий сад. Терек радостно спрыгнул на землю и принялся срывать яблоки. Рика опустилась к кустарникам, чтобы набрать ягод. Рядом протекал ручей, к которому ушли Ветер и Зуи.
Какие вкусные яблоки, сказал Терек.
Смотри не объешься ими, улыбнулась Рика.
Набрав полную сумку яблок, Терек принялся собирать сухие ветки. К нему подлетела маленькая птица. Он никогда не видел таких, как она: ее крылья были словно из золота, глаза блестели красным цветом, а длинный клюв был, казалось, из черного стекла. Птица сперва села на ветку рядом с Тереком, затем прилетела еще одна и села рядом с ней. Одна из птиц взлетела и села на плечо Терека.
Ты хочешь яблок? спросил он и протянул яблоко к птице. Смотри, какие красивые, крикнул Терек Рике. Птица заинтересованно посмотрела на яблоко и клюнула, но только не фрукт, а руку Терека. Больно! вскрикнул он и прогнал птицу с себя. Та снова села на дерево, к которому стало подлетать все больше и больше таких же птиц.
Рика обернулась на крик Терека и подбежала к нему.
Что случилось? спросила она.
Эта тварь клюнула меня, Терек показал рану на руке, а птиц тем временем становилось все больше. Что это за птицы? возмущенно спросил он.
Рика подошла ближе к дереву, посмотрела на одну из птиц и сказала:
Это не птицы. Это не живые существа, я их не чувствую. Я с детства общалась с птицами, но таких не встречала.
Кто же это? спросил Терек.
Чем бы они не были, но это не птицы, тихо сказала Рика. Нам надо уходить отсюда и как можно скорее.
Рика позвала единорогов, Терек быстро закинул на них полные сумки. Птицы тем временем взлетели в воздух, некоторые из них пытались клюнуть Терека и Рику, которые укрывались своими накидками. Когда они сели верхом, птицы отлетели в сторону деревьев и не стали преследовать их.
Ты много собрал фруктов? спросила на ходу Рика у Терека.
Дня на два нам должно хватить, ответил Терек. Как ты думаешь, что это были за птицы? Вернее, я понял, что это не птицы, но все же?
Они отступили, когда мы сели единорогов. Единорогисвященные животные, это не просто кони с рогом на голове. Их боятся демоны.
Так значит, то были демоны? переспросил Терек.
Скорее всего, да, ответила Рика. Все сходится: я не чувствую в них души, как у животных, а они боятся единорогов.
А еще они хотели меня съесть, Терек показал свою руку, из которой все еще текла кровь. Давай не будем историю с птицами-демонами рассказывать Дарету, попросил он. Я не хочу, чтобы он жалел, что взял меня с собой и переживал обо мне.
Тогда остановись, сказала Рика и остановила Зуи.
Терек и Рика спешились, Рика взяла его руку, подошла к Ветру и сказала:
Смотри ему в глаза, ничего не бойся и не убирай руку.
Жеребец смотрел на Терека, а Терек смотрел на него. Рика поднесла раненую руку ближе к голове Ветра, тот наклонил ее и коснулся своим рогом раны. Терек скривился от боли, но постепенно она стала уходить.
Ничего себе, сказал он, он может лечить раны?
Да, но не все, ответила Рика. лишь те, которые были нанесены темными силами. Если бы это был не демон, а тебя клюнул бы, ну скажем, петух, Рика улыбнулась, Ветер смог бы только посочувствовать тебе.
Единорог поднял голову, а на руке у Терека остался лишь маленький шрам.
Здорово, спасибо! удивленно и радостно сказал Терек Ветру.
Поклонись ему, сказала Рика. Терек поклонился, Ветер поклонился в ответ.
Спасибо тебе, Терек погладил коня, без твоей помощи рука бы долго заживала.
Нет, сказала Рика, она бы не зажила, ты бы умер через несколько дней.
Что? Почему?
Укусы демонов не заживают. С их укусом в твою рану попадает яд, который убил бы тебя в скором времени, ответила эльфийка.
Но теперь я не умру, верно? испуганно спросил Терек, сажаясь снова верхом на Ветра.
Не умрешь, улыбнулась Рика.
Откуда ты все это знаешь? Неужели ты встречала демонов в Верхней Долине?
Они рассказали, Рика обняла Зуи за шею и поцеловала ее. Поехали, пока нам еще не повстречалась нечисть, которая здесь может водиться, сказала Рика и помчалась вперед верхом на единороге.
Все это время Дарет безуспешно пытался разбить замок. К яме, в которой он был, уже подъехали Терек и Рика.
Нам привезли яблок! с ухмылкой воскликнул Дугир.