Дугир закончил свою историю. Все сидели молча, они были потрясены.
Мы договаривались с тобой, нарушила тишину Рика, обратившись к Дарету, что я тебе расскажу причину своего побега, если ты скажешь, для чего ищешь тромов. И я должна сдержать слово. Все знают, что у Корона нет жены. Будь у него жена, то непременно был бы и наследник, который ему не нужен, ведь Корон боится потерять трон или того хуже: бессмертие или жизнь. Однако онмужчина Поэтому в дальнем крыле замка, которое никак не разглядеть с того места, с которого на замок смотрел ты, Дарет, живут эльфийки, которые являются собственностью царя. Иногда их ряды пополняются. Молодых девушек просто забирают из семей, обещая их родным, что те будут жить в роскошных условиях во дворце. Больше их никто не видит.
Так хотели поступить и с тобой? спросил Дарет.
Нет, ответила Рика. Я с рождения живу в замке. Вернее, не в самом замке, а в доме, что стоит рядом с ним. Наложницы Корона рожают от него детей. Но, не являясь законнорожденными, дети не признаются семьей царя. Их сразу же отнимают у матери и воспитывают отдельно. Моя мама однажды смогла пробраться в дом, где живут все дети Корона. Она узнала меня по родинке на левом запястье, Рика показала свою руку. Она рассказала мне правду, а я сейчас впервые рассказываю ее кому-то еще. В тот момент я возненавидела Корона и решила сделать все, чтобы освободить свою маму. Я рисковала, но смогла с ней вчера увидится. Всего минуту. Но я хочу видеть ее каждый день. Поэтому я рискнула всем и ушла из Долины. Я мечтаю о свержении Корона, я хочу жить со своей мамой, подарив ей свободу.
Ты не говорила это остальным детям Корона? спросил Дугир.
Нет, сказала Рика. Они не знают, кто они. Нам с детства говорили, что нас бросили родители, а на внешнее сходство друг друга мы никогда не обращали внимания. Я узнала правду в тринадцать лет, но не стала никому говорить, чтобы не подвергать маму опасности. Сейчас там живет восемь моих братьев и шестеро сестер. Все они еще не достигли совершеннолетия, как и я, младшему сейчас всего два года. После достижения совершеннолетия мне должны были предоставить дом где-то в Долине, как выдавали всем выходцам из нашего маленького приюта.
Все построено на лжипробормотал тихо Дарет.
А сколько всего эльфов живет в Верхней Долине? спросил у Рики Терек.
Я не знаю точно. Но я часто гуляю по городу, нам это не воспрещается, и, судя по количеству домов, в Долине живет не менее десяти тысяч эльфов.
Внушительное количество, задумчиво сказал Дарет.
И на что ты надеешься, Дарет, спросил его Дугир, что тромы победят стольких эльфов?
Я надеюсь, что можно избежать войны. Кровопролитием мы только распалим новую вражду в и так испорченных отношениях этих народов. Я хочу восстановить справедливость, я хочу, чтобы народ тромов жил на своей законной земле. При этом не обязательно убивать эльфов, людей или кого-то еще, ответил Дарет.
Все ваши рассказы утомили меня, улыбнулся Терек.
Я же говорил, что ты еще слишком молод для такого похода, ответил ему брат.
Юнец прав, сказал Дугир. Нам всем надо поспать. Пару часов сна, а потом снова будем пробираться через дебри.
Я буду дежурить, сказал Дарет, я все равно не смогу уснуть.
Все кроме него заснули. Дарет смотрел на каждого, кто был на этой поляне и понимал, что если с кем-то из них что-то произойдет, вина будет лежать исключительно на нем. Он достал из кармана золотую подвеску, которую нашел в гробнице трома. Это была аккуратная прямоугольная пластина, на которой ничего не было выгравировано, кроме небольшой резьбы по краям, создавая эффект рамки. Дарет надел на себя кожаный шнурок с подвеской и спрятал его под одеждой. В тишине, нарушаемой лишь потрескиванием костра и сопением то ли охотника, то ли лошадей, он снова стал обдумывать последние события из своей жизни. Вспомнилась мама, нежная и любящая, вспомнился отец, которому выпала такая сложная задачасказать сыну, что тот не приходится ему родным. Почему-то вспомнились городские ярмарки, полные веселья. Дарет понимал, что так, как раньше, уже не будет. Он знал свою цель, но он не думал о том, что же будет потом. В случае неудачи, не найдя тромов, сможет ли он вернуться к прежней жизни? Возможно, да. А Рика? Ее положение куда более шаткое, чем его. Но также нет уверенности, что даже дойдя до своей цели, они добьются желаемого и их жизнь изменится к лучшему.
Пытаясь осмыслить все, Дарет не заметил, как пролетело время. Спустя пару часов проснулся Дугир и разбудил остальных. Он дал воды своему коню и единорогам Рики.
Я пойду первой, сказала Рика.
Почему же? поинтересовался Дугир.
Мне надо найти одно место, ответила эльфийка. Я не уверена, как оно должно выглядеть, но я думаю, что смогу узнать его.
Как узнать то, что никогда не видел раньше? спросил у Рики Терек. А главноезачем? Что ты ищешь?
В Темном лесу или недалеко от него на той стороне есть кто-то, кто может нам всем помочь, сказала она.
Кто может находиться в этом лесу? рассмеялся над Рикой Дугир. Городских детей пугают выдуманными историями про нечисть, что здесь обитает. Неужели ты тоже в это веришь? Здесь нет никого, кроме нас. Даже мухи и комары не залетают сюда, потому что им здесь нечем поживиться. Это мертвый лес.
Рика думает, что где-то здесь Корон спрятал Зарину, и у меня есть основания верить ей, сказал Дарет.
Зарина? удивленно переспросил Дугир. Она разве жива?
Думаю, что да, ответила Рика.
Кто такая Зарина? поинтересовался Терек.
Зарина была сестрой Корона, сказал Дарет.
Терек задумался:
Но я думал, что в эльфийских семьях может быть только один ребенок,
Да, сказала Рика, но мать Корона погибла задолго до прихода эльфов в эти земли, а его отец женился повторно на наследнице престола тромов.
То есть, Заринанаполовину тром, наполовину эльф? пытался понять Терек. Дарет, сказал он, но ты же говорил, что от союза тромов и эльфов появились люди? Выходит, что Зариначеловек? Как же она может оставаться живой все это время?
В ее жилах объединились сильная царская кровь тромов и могущественная царская кровь эльфов, поэтому она унаследовала все самое важное от своих родителей: она была сильной, как тром, похожей на и на эльфа, и на трома и обладала бессмертием, пояснил Дарет. Ну, так мне рассказал отец
Я думал, что Зарины давно нет в живых, сказал Дугир. Зачем Корону сохранять ей жизнь?
Сам он ее не мог убить, ответила Рика, и не нашлось того, кто смог поднять свой меч на дочь царицы. Корону нужно было спрятать ее от всех, объявив о том, что мятежники-тромы убили ее и ее мать. Но даже, прикажи он своим приспешникам еще тогда тайно казнить ее, они бы сочли его изменником, ведь она была его сестрой, а семейные узы эльфы свято чтут. Отец Корона со временем состарился и умер в помешательстве, так и не подозревая, где находится его дочь.
Откуда ты все это знаешь? спросил Дарет у эльфийки. Неужели сам Корон открыл тебе тайны своего прихода к власти?
Нет, сказала Рика. Но у стен замка есть глаза и уши. К тому же многое из этого рассказала мне моя мама за те короткие встречи, что у нас были.
Где должна быть Зарина? Как ты поймешь, что нашла ее? спросил Дугир.
Корон может заглядывать в будущее или прошлое того, к кому прикоснется, а еще он обладает очень сильным даром наведения сна, ответила Рика. Он может усыпить любого, просто глядя ему в глаза. Я видела, как он это проделывал в саду с птицами просто ради развлечения. Однажды он усыпил взглядом птицу, а сам ушел. Та лежала в клетке, словно мертвая. Спустя некоторое время она проснулась, как от обычного сна. Я думаю, что для того, чтобы так надолго усыпить Зарину, он должен был сделать еще что-то. Но я верю, что она все еще жива. Если бы она умерла во сне, Корон в тот же момент потерял бы свое бессмертие.
Если она просто должна была спать все эти годы, ухмыльнулся Терек, то она уже давно умерла бы с голоду.
Это бы тоже считалось смертью от рук Корона, вмешался Дугир, ведь он навел на нее сон. А раз он все еще жив, значит, жива и Зарина. Если, конечно, вся эта историяне выдумка обиженной дочки царя.