В тенечке посижу, отрезал я. Успокойся, Барбара, все, что может понадобиться, в дорогу не взять. Ты бы еще переносной дворец положила, на всякий случай.
А если тенечка не встретим? ехидно спросила она. Прямо в лапы к Исидокру отправишься, как в прошлый раз?
Значит, будем идти ночью.
Ночью ты в крота превращаешься, напомнила Барбара. На твоих коротких лапах далеко не уйдешь.
Она задумчиво посмотрела в потолок и продолжила:
Хотя тогда я смогу тебя на руках нести.
Я удивился. И что за дурацкие мысли приходят этой девчонке в голову?
Ночью? Одна?
А что делать? вздохнула Барбара. Пока ты крот, тебя Исидокр не может видеть, ты что, не понял? Он тебя может поймать, только если ты в человеческом облике.
Так что, твой дед так меня и не расколдует? И стану я королем кротовой удачи, грустно пошутил я.
Барбара возмутилась, даже ногой сердито топнула.
Дед не злой, и ему вовсе не все равно, что с тобой! Он просто не успел еще разобраться. Как только поймет, что делать, сразу тебя расколдует.
Буду надеяться, сухо заметил я. Куда ни кинь, везде сплошная невезухаот солнца прячься, по ночам сиди без ног, иди, куда никто не знает, да еще и по дороге разберись со всемис собой, с пропавшим королем Удачи, с королем Невезения, а заодно уж и со своей удачей. Тоже мне, великие героикрот и девочка.
Я уже большая, насупилась Барбара, я просто невысокая и выгляжу молодо.
Мне стало смешно. Можно было и заплакать, все равно ничего не изменилось бы. Я махнул на нее рукой и уложил оба мешка сам. Вот только выкинуть одеяла не решилсяони были легкие, но достаточно теплые. Ну и все, теперь можно идти.
***
Да? Можно, только мы сейчас идем на рынок. Дед велел как следует одеть тебя, и Барбара потрясла у меня перед носом увесистым кошельком. Или ты собираешься пройти всю дорогу в этих тапочках? И в этой пижаме?
При чем тут пижама? Одежда как одеждаштаны да рубаха, чего еще человеку нужно? Потом посмотрел на ногида, сапоги, конечно, были бы удобнее. Ладно, на рынок, так на рынок.
Перед входом на рыночную площадь стояла маленькая разноцветная палатка. Рядом сидел слепой и, легко постукивая пальцами по бубну, тихо напевал себе под нос заунывную мелодию. Когда мы проходили мимо палатки, оттуда высунулась старуха, замотанная в пеструю шаль.
Эй, ребятки, давайте сюда, погадаю.
Добрый день, тетушка Мелита, Барбара улыбнулась ей. Гадать нам не надо, мы и сами знаем, что нас ждет.
Я почувствовал на себе цепкий взгляд гадалки. Она озабоченно покачала головой:
Да это внучка старого Магрикритса! Давненько мы с ним не виделись. Как он поживает, здоров ли?
Дед ногу сломал, ответила Барбара.
Странно, странно, старуха не сводила с меня глаз. С чего бы ему так не повезло? Ой, ребятки, знаете вы, что вас ждет, да не все.
Как будто можно все знать наперед, мне не хотелось обсуждать свое непонятное будущее со всеми подряд.
И почему все считают долгом влезать в мои дела? Я и сам справлюсь.
Дай руку, приказала старуха. Денег не возьму, не бойся.
Я протянул ей руку, только бы она от нас отстала поскорее. Гадалка внимательно рассмотрела мою ладонь, отпустила.
Другую дай!
Да ладно, не жалко, я протянул и другую. После тщательного исследования моих ладоней она развеселилась:
Барбара, деточка! Все будет хорошо, только берегитесь синей козявки.
Какой еще козявки? удивился я.
Синей, мой мальчик, злой и кусачей! расхохоталась старуха. Все, идите по своим делам, идите!
Возьмите, тетя Мелита, Барбара протянула ей монету. У меня на душе стало намного спокойнее. С какой-то там козявкой мы как-нибудь справимся.
Пусть мне мальчик монетку даст, неожиданно серьезно сказала старуха. И кроме козявки у вас будет много дурных встреч, девочка, только далеко они, мне не видно.
Барбара переложила монету в мою ладонь, я протянул ее гадалке.
Спасибо, дорогой мой. Спасибо за бесценный подарок, она спрятала монетку в кошелек, висевший на ее шее. Мне нечего пожелать тебе, пожелай чего-нибудь мне.
Удачи?
Чего еще я мог ей пожелать? Она улыбнулась и молча кивнула. Я тоже улыбнулся.
Удачи вам, Мелита!
Слепец подскочил со своего коврика, нащупал мою руку и крепко вцепился в нее:
И мне! И мне пожелай!
Я посмотрел на него. Да, удача ему не повредитчто еще может помочь несчастному больному человеку? У меня внезапно потеплело на душе. Я пожал ему руку и искренне пожелал и удачи, и счастья, и здоровья в придачу. Еще бы знать, помогут ли им мои пожелания? Гадалка вдруг расплакалась. Я что-то не то сказал?
Барбара потянула меня за руку:
Пойдем, Кларенс, пора!
Почему она плачет? спросил я.
Не притворяйся дураком, ей пожелал удачи сам принц Удачи!
Откуда она меня знает?
Не знает, а чувствует, Барбара схватила меня за руку и потащила в сторону. Нам туда, к Запгиру-сапожнику.
Мрачный усатый сапожник, ничего не спрашивая, выставил перед нами пару сапог:
Бери, не пожалеешь!
Я взял их в рукивысокие, крепкие, легкиеи вопросительно взглянул на Барбару. Она кивнула, я примерил сапоги, после чего они понравились мне еще большеудобные и почти невесомые. Барбара, не говоря ни слова, протянула сапожнику деньги, тот так же молча взял их, только глянул одобрительно. Когда мы развернулись, чтобы уйти, он бросил нам вслед:
Привет старику!
Обязательно, откликнулась Барбара и потащила меня к следующей лавочке.
С рынка я вышел бывалым путешественникомсапоги, легкий плащ, способный защитить и от солнца, и от ветра, а завершала наряд шляпа с широкими полями. Дома, пока Барбара переодевалась в дорогу, я вынес наши мешки на крыльцо, и присел, дожидаясь ее. Когда из воздуха на ступеньке рядом со мной возник Магрикритс, я и не вздрогнул, успел уже привыкнуть к фокусам старика.
Он положил мне на плечо свою костлявую руку:
Хочу тебе пару слов сказать перед дорогой.
Я вопросительно взглянулего лицо было задумчивым. Магрикритс помолчал, потом звонко чихнул, шмыгнул носом и сказал:
Ты окончательно перестанешь быть кротом, когда найдешь свой меч.
Неизвестно где и неизвестно когда? уточнил я. А что еще мне потребуется найти? Корону?
Нравишься ты мне, Кларенс. Правильно соображаешь, засмеялся старик.
Скажите мне, уважаемый Магрикритс, если все равно, в какую сторону идти, то какая дорога из города будет самой тенистой, хотя бы вначале? Перегреваться мне нельзя, а солнце-тоя показал на небо.
Соображаешь, повторил довольный Магрикритс. Я и сам хотел вам присоветовать пойти Байкаронским лесом. Дорога приятная, по тенечку доберетесь до перевала, а в горах, сам знаешь, жарко не будет.
Получается, раздался из-за наших с Магрикритсом спин голос Барбары, что мы направляемся к морю? А потом куда?
Ее дед пожал плечами:
Не знаю, детка. Сами поймете.
Ну-ну, фыркнула Барбара. Ободрил на дорожку. Прощай, дед, когда еще встретимся? Прости, если между нами что-то не так было, у меня характер не идеальный, сама знаю.
Магрикритс поднялся:
Не кори себя, внучка, твой дед тоже не подарок. Счастья тебе и Впрочем, я заговариваюсь. Удача и так с тобой. Ну, идите, идите, хватит время попусту терять.
Я помог Барбаре надеть ее мешок, взвалил на плечи свой, махнул старику на прощание, и мы решительно, без оглядки, зашагали искать мое королевство.
***
Стоило выйти из города, как мы почти сразу оказались в лесу, его заросли напористо подступали к самым городским окраинам. Приятная влажная прохлада, легкие тени молодых деревьев, запах цветущих растений были мне внове, я шел, погрузившись в свои ощущения, не думая ни о чем.
Дорога неторопливо поднималась вверх, лес становился гуще, тенитемнее. Синяя сумеречная глубина лесной чащи заливала дорогу волнами запахов от прелых листьев и жухлой травы, волнуя своей таинственной прелестью. Постепенно мне стало казаться, что я не первый раз вижу и такой глухой лес, и чувствую его запах.
Я сказал об этом Барбаре, она немедленно откликнулась:
Так ты, наверное, из лесовиков! Точно, у них волосы обычно светлые, не то, что у здешнего народа.
Лесовикиэто кто?