Люди, улыбнулась Барбара. Такие же, как и все, только по глухим лесам живут, сутолоки не уважают, городов не любят.
Может быть, если мы их повстречаем, я смогу что-нибудь узнать про себя?
Отчего бы и нет? Но в Байкаронском лесу они не живут, так что пока не надейся на встречу, ответила она. Да и лес скоро кончится, мы совсем уж высоко поднялись.
Она была права. Лес поредел, деревья стали мельче, стволы их тоньше, а вскоре начались заросли кустарников. Барбара щипала с кустов темные ягоды и с удовольствием их жевала. Мне они не понравились, я попробовал одну и выплюнулслишком кислые, ну их.
Наш путь пересекал узкий ручеек, я спустился с дороги, крикнул Барбаре:
Иди сюда, посидим, отдохнем.
Только недолго, сказала она, со вздохом облегчения сбрасывая свой мешок. Скоро выйдем из леса, надо будет успеть до темноты место для ночлега подобрать.
Хорошо, подумал я, только надо посмотреть, не подложила ли ты, голубушка, себе в мешок еще каких-нибудь полезных в дороге вещей? Ладно, позже гляну. Мы умылись, напились, посидели молча. Потом я взвалил на спину свой мешок, а ее перекинул через плечо.
Тихо! шикнул я, когда она заверещала и попыталась отобрать у меня мешок. Ты, конечно, уже большая, но мы выходим на открытое пространство. Скоро ночь, нам костер потребуется развести, так?
Ну и что? удивилась Барбара.
Ничего, усмехнулся я. Подбери несколько палок, чтобы хватило котелок вскипятить.
Она успокоилась, но со сбором дров все-таки перестаралась. Из-под собранного пука хвороста виднелась только ее макушка, пришлось разделить вязанку на двоих.
Трава под ногами стала мелкой и низкой, похожей на плотный зеленый ковер. Дорога постепенно превратилась в узкую и местами незаметную тропинку, петлявшую между камнями. Но вскоре исчезла и она, а мы вышли на перевал. Я обернулсясзади виднелся сплошной лес, и только где-то далеко внизу смутно виднелось светлое пятно города. Впереди возвышались горы, а между ними вдали низко висел розовый шар солнца.
Времени мало, озабоченно пробормотала Барбара. Пастухи говорили, что где неподалеку, сразу за перевалом, есть небольшая сухая пещера, они там ночуют иногда. Посиди, я сбегаю, погляжу.
Я снял свою ношу, устроился на еще теплом камне, и стал смотреть вперед, на солнце. Оно медленно спускалось, цвет его из желто-розового постепенно становился багрово-красным. Спасаясь от легкого, но прохладного ветра, я набросил плащ. И задумался.
Меня отправили в дорогу со странной целью. Я не знал, куда идти, но самое неприятноепонятия не имел, как я пойму, что нашел то, что ищу? Ты узнаешь по цвету тени Чьей? Моей? Или нет?
Тут я увидел Барбару, которая шустро прыгала между камнями, призывно размахивая рукой.
Я нашла ее, иди сюда!
Довольно узкая щель в камнях, едва можно пропихнуться с мешком на плечах. Зато внутри действительно сухо, и под ногами не камни, а песок. Правда, воздух слегка застоявшийся, но это ничего, мы привычные. Вот только надо огонь успеть развести до заката, пока мои руки не превратились в лапы.
Барбара сбегала с котелком за водой, успела по дороге найти неподалеку родничок. К ее возвращению я как раз развел костер, вот уж не знал, что и это умею. Барбара занялась приготовлением еды, а я собрался читать тетрадь мадам. Если честно, мне совсем не хотелось этим заниматься.
В дороге почти удалось забыть, что я хоть и не крот, но еще не совсем человек, поэтому возвращение к мыслям о себе и творящемся вокруг не радовали. Но деваться некуда, я вытащил тетрадь из сумки и насторожился. Из-под обложки заструился знакомый голубоватый свет.
Когда тетрадь засветилась в первый раз, появилась собака. Когда я читал ее в склепе, никакого света не было. Похоже, рядом опасность. Я ничего не сказал Барбаре, но вытащил из костра горящую ветку поздоровее и пошел с ней в пещеру. Облазил все закоулки и щелиих было немного, пещера оказалось небольшой. Ничего. Ладно, будем начеку.
Открыл тетрадьсвечение исчезло. Опасность миновала? Ну что ж, тем лучше для нас.
«Кларенс, мальчик мой! Я знаю, ты уже в пути. Надеюсь, Магрикритс рассказал, что по дороге в свое королевство тебе нужно найти свои меч и корону. Я уверенау тебя все получится. Мне хочется, чтобы ты запомнилудача не приходит к ленивым и нелюбопытным, она не просто счастливый случай, который сваливается на особо везучих. Нет, удача всегда результат тщательной подготовки».
И все на этом, чистая страница. Вот уж с этой точки зрения я никогда не думал об удаче. Закрыв тетрадь, убрал ее в сумку, подошел к костру. Из котелка вкусно пахло, и зверски хотелось есть.
Скоро?
Почти готово, отозвалась Барбара. Что ты узнал у Беттины?
Что удачарезультат тщательной подготовки, а не счастливый случай.
Тебе повезло, засмеялась она, суп сварился. В результате моей тщательной подготовки к походу.
Барбара сунула мне в руки миску. Надо признать, она здорово умела готовить. Наверное, устала сегодня, потому что постоянно зевала и поела, по-моему, кое-как. Зато я от души набил живот, после чего стал внимательно наблюдать, как опускается солнце. Вот только самая его макушка горящей точкой сияет из-за горы. Вот последний луч мигнул и погас.
Я грустно улыбнулся Барбаре:
Пока.
И ночь стала стремительно раздаваться вширь. Камень, на котором я сидел, превратился в неровную площадь, края которой улетели в темноту, а макушка Барбары вознеслась до горных вершин.
Пока, вздохнула Барбара, давай, в пещеру отнесу. Надо успеть порядок навести, пока костер еще светит.
Она расстелила одеяло, устроила меня и вышла из пещеры. Я набросил на себя край теплой тряпки, завернулся уютно, собираясь поразмышлять над словами мадам, но, пригревшись, задремал. Еле слышный легкий шорох рядом заставил меня насторожиться.
Эй, крот! Ты тут принца не видел? осведомилось маленькое существо, похожее то ли на паука, то ли на скорпиона, заползая на одеяло перед моим носом.
Ты кто? спросонья удивился я.
Козявка, ответило существо, деловито подползая поближе.
Почему козявка?
Хозяину нравится меня так звать, прошуршало существо.
А принц тебе зачем посреди ночи? Может, я подойду? хихикнул я.
Шел бы ты подальше, равнодушно посоветовала козявка. Мне его надо съесть.
Зачем?
Хозяин велел, объяснила козявка и подозрительно заметила:
Для крота ты слишком любознателен, приятель.
Сама подумайприходит такая козявка и ищет принца, чтобы съесть. Любой крот удивитсякак такое маленькое существо может съесть человека?
Не такая уж я и маленькая, как тебе кажется. Не волнуйся, как только повстречаю, так и съем. Не впервой.
А чего ты тут делаешь?
Клад охраняю. Только тс-с-с Никому!
Да ладно тебе, мирно сказал я, закрывая глаза.
Когда я снова открыл их через некоторое время, козявки поблизости не оказалось. Я встал, побродил по пещереее нигде не было, уползла. Клад, говорите? Посмотрим, что за клад. Только я улегся, как пришла Барбара. Она завернулась в одеяло, сонно пробормотала:
Доброй ночи, и почти сразу уснула.
Я подождал немного, прислушиваясь к звукамне слыхать ли козявкиного шороха? Нет, только ровное дыхание Барбары в полной тишине и все, ничего подозрительного. Пока выяснял обстановку, продумал план раскопок, чтоб не перерывать всю пещеру. Иначе до утра можно провозиться.
***
Все равно копать пришлось долго. Я зигзагом прошел вдоль пещеры от входа до конца в одну сторону, потом в другую, пока не ощутил знакомое чувство препятствия перед собой. Осторожно раскапывая землю вокруг него, обнаружил ящик, длинный, но невысокий. И не широкий Интересно, что там могло лежать?
Я выбрался из земли, подошел к Барбаре, толкнул ее.
Проснись, Барбара.
Мммм Что такое? недовольно пробурчала она. Я спать хочу.
Тс-с Я клад нашел. Пошли, поможешь.
Зевая во весь рот, она вылезла из одеяла.
Откуда ты узнал про него?
Тихо, шепнул я. Услышит еще. Потом объясню.
Барбара замолчала, я подвел ее к своей находке. Она покопалась во взрыхленной земле, нащупала ящик, потянула на себя.
Никак
Пришлось снова закапываться в землю, старательно подрывать ее еще раз под ящиком и по бокам от него. Барбара поднатужилась, вытащила ящик наружу, приоткрыла крышку. Я заглянул внутрьвот это да! Удача точно со мной!