И сейчас не кончится, подвёл толстяк грустный итог. Для меня, по крайней мере.
Кто бы мог подумать, покачал головой Матвей, языком поцокал. Сколько душевного пылу в девчуле обнаружилось! Сколько страсти. А снаружичистая ледышка.
Она бы этот пыл по назначению использовала! фыркнул Анри. По девчулиному!
Постыдился бы, старый хрыч! укорил друга Матвей.
Так я и стыдился, развёл руки тот и возмущённо фыркнул. Видишь, чем дело закончилось?
Царапнул Матвея острым взглядом, прищурился обвиняюще.
Да и не закончилось ещё Вот куда вы там, в Академии, смотрели?
С меня-то ты что спрашиваешь? незлобно удивился Матвей и тоже пустым бокалом о стол брякнул. Моя работаобучить тактике, а не в мозгах копаться. По своему предмету я её обучил.
Обучил хорошо, уныло согласился Анри. Всем Управлением поймать не можем. А когда она действовать начнёт, тут уж никому мало не покажется.
Матвей встал, тщательно поправил складки на рубашке и глянул на товарища без особого дружелюбия. И без особого сочувствия, если на то пошло.
Это всё, что ты мне хотел сказать?
Ты успокойся, усмехнулся тот. Это просто разговор был, приятельский. Я тебя вызвал, чтобы довести приказ министра МВК.
Прямо самого? недоверчиво протянул Матвей.
Самовее некуда, подтвердил Анри. Так что, дело серьёзное. Министр так решил: полетишь на эту планету, выследишь девчонку, изловишь и вернёшь беглянку сюда. А тут уж мозгоправы ей вправят, то что вывихнулось. Приказ понятен?
Как же я её выслежу? беспомощно пробормотал Матвей. У меня-то в мозгах ничего не вывихнулось, всё на месте. Как я угадаю, что она делать собирается?
Этого никто угадать не сможет, покладисто согласился Анри. Но действовать-то она будет по твоим методичкам. И по последствиям этих действий ты красавицу легко вычислишь.
Матвей с тоской глянул в окно. Плывут за прозрачным стеклом белёсые облачка, синеву небесную замысловатыми кляксами пачкают. А из Министерства поди, улети. Намекала же судьба: пора в отставку! И не намекала дажепрямо говорила. И не только сегодня, давно уже.
У тебя там в бутылке ещё бултыхалось вроде? спросил со слабой надеждой.
Сейчас набулькаю, заторопился Анри, к заветной нише подался. И сам не откажусь.
Когда ты отказывался?
На этот раз выпили залпом оба. Друг на дружку глянули, дух перевели, бокалы на стол поставили одновременно, точно заранее сговорились. И потренировались не раз.
Что хоть за уровень цивилизации там? обречённо спросил Матвей. Уже летают, или ещё в набедренных повязках скачут?
Кто скачет, кто летает, сообщил Анри, утирая ладошкой пухлые губы. Планета большая, всякого народу хватает. Наши спецы для тебя уже всё подготовили, пройдёшь ускоренный курс и через пару-тройку дней
Дней?! возмутился Матвей. Я что, похож на смертника?
Вся надежда на твой опыт, подтвердил опасения толстяк. А за пару дней мы тебе только основной язык вобьём, да общие знания дадим. Чтобы уж совсем дурачком не выглядел. Кстати, если что, можешь дурачком прикинутьсятам это пока ещё помогает. А язык самый распространённый на одном из континентов. Именно там произвёл посадку орбитальник Лилы.
Совершенное знание языка? скептически скривился Матвей.
Именно, твёрдо заверил Анри. Вплоть до знания поговорок, и правильного их использования. Чтобы к месту. Очень высокий уровень, так что, за эту сторону дела можешь не беспокоиться.
А если девчонка перелетит на другой континент? хмуро предположил Матвей.
Может, со вздохом согласился Анри. Чего не летать, на орбитальнике-то? Следящих систем на планете нет, технический уровень не тот. Хоть каждую ночь туда-сюда шастай.
Посмотрел на Матвея и ткнул в его сторону пухлым пальцем.
Поэтому полетишь туда ты, а не стажёр какой-нибудь.
А ведь я тебя другом когда-то считал, Анри, с горькой укоризной в севшем голосе проговорил Матвей.
Я и есть твой друг, возмутился тот. Стал бы я для кого попало вино из собственных запасов доставать? Да ещё распивать в служебном кабинете.
Матвей грустно посмотрел на раскрасневшегося товарища, вздохнул.
Отказаться я, конечно, не могу?
Конечно можешь! Анри прижал пухлый кулачок к сверкающим нашлёпкам на груди. Но очень не советую. Приказы министра, знаешь ли, лучше исполнять. Даже если для этого нужно лететь в задницу Галактики. Кстати, поскольку дело на контроле у министра, то и операция проводится вполне официально. Планирование, обеспечение, все дела Кодовое название«Пилигрим»; это же и твой позывной, если понадобится на связь выйти.
Пафоснаше всё, усмехнулся Матвей. Пилигрим!
А как ты хотел? хохотнул в ответ Анри. Для ушей министра придумано. Но зато и награда будет нехилая, министерская. Впрочем, в случае неудачи, прилетит тоже не по-детски.
Слушай! ухватился Матвей за последнюю возможность выкрутиться. Ты сказал, что вы девчонку всем Управлением ищете? Значит, на планете уже работает твоя команда?
Это я образно сказал, досадливо поморщился Анри. В том смысле, что мы всем Управлением не знаем, где её искать. Так что, работать будешь один. Кстати, насчёт связи На крайний случай дам я тебе контакт, это тот самый человек, что для нас итилит у местного правителя закупает.
У правителя планеты? без надежды уточнил Матвей. Было бы славно, окажись у планеты один правитель. Не свезло.
Обрадовался! зарубил Анри глупую надежду. Там этих правителей, как Много, короче.
Контакт этотнаш хоть человек?
Местный, наморщил нос Анри. Но наш.
Виновато глянул на друга, сгорбившегося в кресле в трагической позе. Губы поджал и тут же шумно выдохнул.
Извини, Матвей! Хоть и не моя это идея, но всё равноизвини. Я, как ни старался, начальство отговорить не смог. Но я в тебя верюсправишься.
Матвей скривил губы в горькой усмешке. Шёл бы ты, с верой своей.
Глава 2
Матвей отошёл от места посадки на пару десятков шагов, оглянулся. Плоскобрюхий, приземистый орбитальник тщательно укутался плотным облаком оптического камуфляжа и превратился в огромный, серый валун посреди лесной полянки. Конечно, если подойти поближе, да ещё и пальцем потыкать, обман моментально вскроется, но для таких любопытствующих в катере специальный излучатель имеется. Матвей мысленным приказом его активировал и тут же по нервам пробежала волна лёгкого, но весьма неприятного, импульса. По самую макушку захлестнуло желание бежать без оглядки от зловещей полянки, и как можно дальше. Хоть и немотивированный страх, однако ж вполне реальный. Очень скоро, в радиусе километра от замаскированного катера, вся живность в разные стороны разбежится. Некому будет вблизи разглядывать, а уж тем более пальцем тыкать. Матвей заметил маленький, серый комочек, прошмыгнувший рядом с сапогом, усмехнулся. Вот, на всякий случай даже мыши в бега подались. Ну, или как на этой планете называют маленьких и хвостатых?
Жаль, что активировать излучатель можно только с близкого расстояния. Хочешь-не хочешь, приходится получать свою дозу излучения, а приятного в этом негусто. Да вообще нет приятного, чего уж там. Но, с другой стороны, и польза налицо. Можно быть уверенным, что излучатель работает исправно. Конечно, любой, у кого есть идентификатор, может его отключить, да только много ли таких на планете наберётся? По Матвеевым подсчётамодин. Он сам. Бегает, правда, неподалёку суматошная девчушка, которая хотя бы знает, что такое идентификатор. Но она свой на столе начальника оставила, так что, не считается.
Прикинул, в какую сторону двигаться и зашагал быстро, торопливо, едва не подпрыгивая. С каждым шагом томление в груди рассасывалось, точно испарялось; когти страха постепенно выпускали трепыхающееся сердце. А вскоре и вовсе отпустило, задышалось легко и свободно. Тем более воздух здесь, на природе, чудо, как хорош. С миазмами городских трущоб и сравнивать нечего.
Катер приземлился в густом лесу, подальше от человеческого жилья и любопытствующих глаз. Был, конечно, шанс на голову какому-нибудь охотнику плюхнуться, но не случилось, повезло. Охотнику. Матвей ещё с высоты приметил широкую дорогу, что пересекает лес в нескольких километрах к югу. Дорога, похоже оживлённая, по местным меркам вообще магистраль. К ней и направился. Судя по данным технического контроля со спутника, орбитальник Лилы сел именно на этом континенте и больше в поле зрения не появлялся. Значит, где-то здесь девчонка шастает. Континент, конечно, не маленький, но всё-таки не всю планету прочёсывать, одну пятую только. Если бывшая ученица возьмётся за дело старательношуму будет много. А она возьмётся, за тем и прилетела.