Рассказанные матерью истории зазвучали в его памяти, словно песня, и родина, которую он никогда не видел, вдруг приобрела яркие очертания. Но видению не было суждено продлиться: холодные капли дождя отрезвляли и возвращали к реальности. Его посвятят в рыцари не раньше чем через три или даже четыре года. «Это целая жизнь, размышлял Эндри. К тому же есть столько важных вещей, о которых нельзя забывать. Мое положение в Аскале, мое будущее, моя честь. У него упало сердце. У рыцаря нет права бродить там, где вздумается. Он должен оберегать слабых, помогать беззащитным и, самое главное, служить своей стране и королеве. А не любоваться красотами чужих королевств.
А еще нужно думать о матери, ведь ее здоровье стало таким хрупким».
Эндри сделал над собой усилие и улыбнулся.
Когда мы положим конец этой истории, эхом отозвался он и помахал Окрану рукой, когда тот стал спускаться с холма, легко ступая по намокшей траве.
Доверься богам.
Сейчас, когда Эндри находился у подножия великих оллвардских гор в окружении героев и бессмертных, ему и правда казалось, что он ощущает присутствие богов. Кто еще мог помочь ему ступить на этот путьему, простому оруженосцу, сыну благородной иностранки и бедного рыцаря? Ему, в чьих жилах не текло ни капли королевской крови и в чьем владении никогда не окажется родового замка?
Завтра мне уже не быть таким юнцом. Завтра, когда мы положим этой истории конец.
К Кортаэлю, стоявшему на краю поляны, подошел бессмертный принц Айоны, который все это время использовал свой острый слух, чтобы следить за происходящим в лесу. Даже не спускаясь с холма, Эндри видел, каким мрачным и непреклонным сделалось выражение лица Древнего.
Я слышу их шаги. Его слова прозвучали как удар плетью. Они в полумиле от нас. Их двое, как и ожидалось.
Нам необходимо обезопасить себя от мага, выкрикнул Бресс. Лезвие топора, закинутого за его плечо, улыбкой блеснуло на фоне серого неба.
Бессмертные сирандельцы посмотрели на него как на неразумного ребенка.
Мызалог вашей безопасности, Укротитель быков, мягко произнес Арберин с акцентом, в котором звучали нотки его непостижимого языка.
Наемник поджал губы.
Красный маглишь докучливый мошенник, только и всего, проговорил Кортаэль, не поворачивая головы. Встаньте по периметру храма и не покидайте своих позиций.
Наследник Древнего Кора был прирожденным лидером, привыкшим отдавать приказы.
Таристан попытается прорваться сквозь наши ряды и разверзнуть проход в другой мир, прежде чем мы успеем его остановить, закончил он.
Его ждет неудача, громогласно произнес Дом, доставая из ножен свой великолепный меч.
Окран ударил о землю древком копья в знак согласия, а кузены Норт загремели своими щитами. Сэр Грандель выпрямил спину, расправил плечи и решительно сжал зубы. Древние заняли свои места, держа в руках луки и клинки. Соратники были готовы к бою.
Небеса наконец разверзлись, и холодная морось перешла в ливень. Эндри поежился, чувствуя, как капли проникают под неплотно прилегающую к коже одежду и стекают по спине.
Кортаэль, стоявший лицом к тропе, выставил клинок перед собой. Струившийся по мечу дождь скрывал высеченные на стали древние символы. По лицу Кортаэля также стекали капли, но он переносил непогоду со стойкостью каменной статуи. Хотя Кортаэль был смертным, в это мгновение казалось, что время не имеет над ним власти. На долю секундысловно сквозь щель закрывающейся дверив его образе проявился силуэт утраченного мира.
Соратники! прокричал Кортаэль, и его голос разнесся по всему храму.
Где-то в горах пророкотал гром. «Боги Варда следят за нами», подумал Эндри. Он ощущал на себе их взгляд.
Дождь полил с удвоенной яростью, застилая поляну пеленой тумана и превращая траву в грязь.
Кортаэль не обращал на него ни малейшего внимания.
Этот колокол молчал на протяжении тысячи лет, продолжил он. За это время никто не ступал за порог храма и не проходил сквозь Веретено. Мой брат хочет стать первым. Но этому не бывать. Его ждет неудача. Какое бы злое намерение ни привело его сюда, мы положим ему конец.
Меч сверкнул, отразив разряд молнии. Кортаэль сжал рукоять еще крепче.
В крови Древнего Кора и Веретенном клинке достаточно силы, чтобы сорвать Веретено. Наш долгпредотвратить это бедствие и спасти наш мир. Спасти Вард.
Кортаэль поочередно взглянул на каждого из Соратников. Эндри вздрогнул, когда взгляд наследника Древнего Кора скользнул по его лицу.
Сегодня мы сражаемся за наше завтра.
Слова Кортаэля были исполнены решимости. Они не рассеяли страх, все сильнее поднимавшийся в сердце Эндри Трелланда, но все же придали ему сил. Пусть его долг состоит лишь в том, чтобы наблюдать за боем и промывать раны воинов, он исполнит его неукоснительно. Он окажет Соратникам и Варду всю помощь, на которую только способен. Даже оруженосец может оказаться силен.
Этот колокол молчал на протяжении тысячи лет, повторил Кортаэль. Сейчас он казался не принцем, а простым солдатом. Он стал обычным смертным без наследия крови, который руководствовался лишь своим долгом. Пусть же он промолчит еще столько же!
Снова грянул громна этот раз совсем недалеко от них.
И колокол зазвонил.
Соратники вздрогнули, все до единого.
Не покидайте своих позиций, приказал Дом. Ветер бесновался, развевая золотую копну его волос. Это проделки Красного мага.
Звон колокола был одновременно глухим и насыщенным; в нем слышались как зов, так и предостережение. Эндри ощутил вкус его ярости и тоски. Казалось, что его отзвуки проходят взад и вперед, сквозь века и миры. Какой-то голос в голове Эндри призывал его к тому, чтобы отойти от колокола так далеко, как только возможно. И все же он оставался на месте, упершись ногами в землю и сжав кулаки. Я исполню свой долг неукоснительно.
Сэр Грандель обнажил зубы и ударил ладонью по груди, грохоча сталью о сталь.
За мной! проревел рыцарь древний боевой клич Львиной гвардии. Кузены Норт прокричали его в ответ.
Эндри почувствовал, как эти слова отражаются в его груди.
По-прежнему стоя на холме, Эндри сквозь пелену дождя различил на тропе две фигуры, неутомимо приближавшиеся к ним. Тот, кого звали Красным магом, оправдывал свое имя, будучи закутанным в мантию цвета пролитой крови. Несмотря на то, что его голову покрывал капюшон, Эндри видел его лицо. Вот он, волшебник. Он был молод, белокож и гладко выбрит, а его волосы походили на пшеницу. Несмотря на расстояние, Эндри мог различить красный огонь, которым сияли его глаза. Алое пламя затрепетало, когда маг принялся разглядывать Соратников. Он изучал их с ног до головы, и его губы беззвучно зашевелились, формируя слова, которые никто не был способен услышать.
На втором мужчине не было доспехов; он носил потертый кожаный костюм и плащ цвета грязи. Он казался оборванцем, невзрачной тенью на фоне своего сияющего, словно солнце, брата. Шлем скрывал его лицо, но не мог спрятать выбивавшиеся наружу темно-красные кудри.
Его оружиеточная копия клинка Кортаэлявсе еще покоилось в ножнах, которые были украшены россыпью фиолетовых и красных камней и напоминали закат, сжатый цепкими пальцами. Меч и его похититель.
«Так вот как выглядит предполагаемая гибель этого мира», растерянно подумал Эндри.
Кортаэль не опускал своего меча.
Ты глупец, Таристан.
Колокол в башне прозвенел еще раз.
Второй наследник Древнего Кора застыл на месте, прислушиваясь к колоколу, певшему в храме. Наконец он усмехнулсяего белозубая улыбка была видна даже несмотря на шлем.
Как долго мы не виделись, брат?
Кортаэль смотрел на него безразличным взглядом.
С рождения, наконец ответил за него Таристан. Уверен, ты отлично провел время, пока воспитывался в Айоне. Благословение Веретена сопровождает тебя с первого удара твоего сердца.
Хотя Таристан говорил спокойно и едва ли не дружелюбно, оруженосец ощущал в его голосе скрытую злость. Эндри словно наблюдал, как дикий пес готовится напасть на хорошо обученную гончую.
И оно пребудет с тобой, пока твое сердце не остановится.
Хотел бы я сказать, что рад встрече с тобой, брат, произнес Кортаэль.