Выбрался, Олтер!
Проходи, проходи, друг наш Оли! замахал руками толстый Булгуня и шлепнул по пустующему месту рядом с собой. Чего застыл, словно в первый раз?!
«В первый раз?..» Олтер нахмурился и склонил голову к плечу.
Как бы сильно он ни хотел кушать, а дело прежде всего!.. Он глянул вокруг: помимо друзей-мальчишек, здесь столовались и слуги. Щурился у стены старичок в длинном халате, сновали с подносами толстяки Булогичи, сунули носы в кружки белоголовые родичи Кольши Впрочем, юный горец прекрасно помнил рассказы братки. Слуги у приятелей вовсе не слуги, а верные люди, испытанные в бою. Этим можно доверять.
Наследник бросил взгляд на охранников, и те поняли его без слов. Барат двинулся назад за угол, присмотреть за входом, а Йолташ подошел к скрытой задней калитке. Приоткрыл и выскользнул наружу. Вдруг подслушает кто? Лишние уши сейчас ни к чему.
Ребята заинтересованно проследили за горцами и примолкли. Даже Булогичи оставили в покое свои разносолы.
Я должен сказать Я должен кое-что рассказать вам, друзья! решился наследник и начал свой рассказ.
Ну, йок! послышался старческий надтреснутый голос. Оли закончил, и степняк разлепил узкие глазки. Ну, Ули-Оли! Ну, хитрецы, йок!
После слов Юсси поднялся шум, все засмеялись, загалдели.
А что с Бареаном?
А как Тумма, спасся?
А с Олтером ну с Ултером, твоим братом, все хорошо?
А он и вправду Наулу Эттик выкрал?
А в войне кто победил? Фраксу Хмутру и впрямь голову отрезали?
Вопросы посыпались на Олтера, словно сухой горох с верхней полки чулана. Его спас старший Булогич. Гостеприимный хозяин хлопнул в ладоши, пригасив гомон, и усадил наследника рядом с Булгуней, пододвинув тарелку.
Гость в дом радость в дом. Пока наследник не насытится не приставать! Он грозно оглядел присутствующих.
Все тотчас вспомнили о еде и заработали челюстями, изредка переговариваясь.
А я, наследник дана Дорчариан, Булгуня подмигнул соседу, после победы в Паготовых состязаниях Он нахмурился и спросил: Ты хоть слышал о моих боях на Арене? Тебе брат рассказывал?
Олтер кивнул с набитым ртом, и болотник продолжил:
Меня после всех почестей наместник спросил: чего хочешь, славный победитель, услада очей Пагота? Знаешь, чего я попросил?
Оли добрался до мелких птичек, начиненных чем-то безумно вкусным. Вытаскивая изо рта косточку, он вопросительно промычал.
Свободный выход в город! Когда захочу и с кем захочу! потряс указательным пальцем довольный сын ксена. Так что мы теперь в город когда хочешь ходим! Ну после занятий, конечно. Все вместе! И на рынок, и на Арену, и в оружейные ряды! Так что теперь и ты с нами! хлопнул по столу болотник.
Олтер хлебнул взвара и спросил:
Так я ж провинился А меня выпустят?
Хак завтра же хвост прижмет, вот увидишь заметил один из Булогичей, проходя мимо с казаном печеных овощей. Увидев недоумевающий взгляд мальчика, он пояснил: Ты ж от наместника к нам пришел, а не обратно в подвал. Значит, Сивен твою сторону взял.
Да утрется, утрется Стурр
Говорят, коменданту этот Витл, учителишка новый, и самому не нравился, раздалось справа. Так что Хак только доволен будет.
Ага. Сейчас кто Сивену слово поперек скажет? Дурных нет; все дурные на столбах висят.
Да. Что он, что брат его последние мозги пропили. Такое творят
Тихо ты, бестолочь
Слыхал? Булгуня поддел локтем приятеля. А я чего говорю?! Так что завтра же в город пойдем! Мне дядьки рассказали они такое место нашли!.. Там настоящий заморский двор!
Чего? Оли отодвинул тарелку. Заморский двор? Это еще что?
Дядьки услышали, пришли туда за пряностями из-за моря. Ну и новую еду испробовать. А там Булгуня нагнулся над столом и понизил голос. Там девки заморские с голым пузом пляшут! Дядьки весь вечер не могли успокоиться, только о них и говорили!
Новость о голых девках не сильно заинтересовала Олтера. Дались ему голые девичьи животы, ха! А вот возможность выбраться в Атриан, поглазеть вокруг Это здорово!!
Наследник наконец насытился, и вопросы посыпались по-новому. Оли до позднего вечера пересказывал о странствиях братки, Туммы и Бареана. Просил передать ксену Конутопа, что брат о договоренностях помнит. Пусть шлет нужных людей в Дорчариан: и дан их ждет, и мелкий Кайхур тоже. Краснощекие повара выслушали радостную новость и заторопились в дом, писать послание великому ксену Булгару, отцу Булгуни.
И мастеров-рыбоводов с мальками пусть отправят! крикнул юный болотник им вслед. Я обещал!
Олтер еле досидел до конца ужина. Едва начало темнеть и все распрощались, как юный горец наконец отправился в подземелье.
Уверен, наследник? спросил Йолташ.
Уверен, нахмурился Олтер и потеребил амулет под рубахой. Это же мои гвардейцы, так ведь? Негоже оставлять своих воинов ждать.
Братья переглянулись. Будь их воля сидеть бы сегодня юному горцу дома! Вот только без Остаха они ничего не могли возразить неуступчивому наследнику. Прежний Оли был мягче, а этот не просил приказывал. Пожав плечами, Йолташ потопал в сумрак. Барат и Олтер двинулись следом.
Едва они скользнули под громаду Атрианского архива, голос Барата построжел.
Под землей никаких игр, никаких шалостей, наследник. Он запалил факел и осветил нишу в стене. Здесь всегда хранятся запасы масла и светильники. Закон подземелий прост: сжег масло пополни запасы, разбил светильник замени!
Олтер кивнул.
Раньше с нами были дважды рожденный и Тумма, которые умели видеть в темноте. Был Кайхур. Теперь заплутаешь никто не найдет, не спасет, пояснил Барат.
Йолташ одобрительно покачал головой и первым отправился в путь. Следом шел Олтер с лампой, а позади с факелом в руке сопел Барат.
Йолташ осветил белые черточки на каменном боку у очередного поворота.
Твой брат сделал. Подновляю их иногда.
Оли оглядел пометки. У каждого нового поворота белело по отметине. Хитро братка придумал: стрелка указывала нужное направление. Захочешь, а не заблудишься!
Замотанных больше нигде не встречали? пробасил со спины Барат.
Нет, хвала Матери.
Под землей было неуютно. Метались по стенам отблески огней, каменные своды давили на макушку, по сторонам то и дело возникали многочисленные ходы и отвороты.
Твой брат тут целыми днями гулял, шепнул Барат. Во тьме-тьмущей без самого маленького огонечка! Мать Предков и ходы потайные научила его искать, и каменные стены двигать.
Йолташа слова про каменные стены заинтересовали. Он вдруг обернулся и озорно подмигнул наследнику. Олтер приободрился: к Барату за время совместного пути в Атриан он успел привыкнуть, а вот рядом с молчуном Йолташем порой чувствовал себя неуютно.
«А каково братке в горах? внезапно задумался Олтер. Его вдруг осенила простецкая мысль, которая раньше не приходила в голову. Он даже чуть не споткнулся на ровном месте. Ведь ему тоже несладко приходится! Мы же никому ничего не сказали А там же и Вутц, и Вилейка, и Хоар!.. Они же будут думать, что он это я! И отец Олтер вдруг вспомнил пронзительный взгляд отцовских серых глаз и передернул плечами. Мы же обманули дана Дорчариан!.. Я так сильно хотел вернуть свое настоящее имя Больше всего на свете! А отец этого не понял Теперь он не сразу обнаружит подмену, но уж диду Гимтар-то сразу все поймет!..»
Осторожно! Оли очнулся от резкого голоса Йолташа. Мы подходим. Впереди ловушка-колодец!
Олтер закрутил головой и обнаружил большую дырку в полу. Они обошли ее по краю, и наследник заглянул вниз. Массивный кусок скалы торчал на дне. Все как брат рассказывал! Оли воочию представил, как братка раздевал замотанного преследователя в глубине ловушки, и поежился.
Впереди послышались говор и смех. А вот и подземная школа! Олтер подпоясался, поправил кинжал на боку и расправил плечи. Стены разбежались в стороны, огни многочисленных ламп осветили громадную пещеру. Справа высились высоченные многоярусные кровати чудны́е, Оли никогда таких раньше не видел. Вдоль кроватей расхаживали мальчишки. Кое-кто уже укладывался спать.
Стой, кто здесь?! вдруг раздалось из темноты, и Олтер резко развернулся, поднимая над головой лампу.