Тумму украл, Наулу украл. Наместник ткнул в мальчика толстым пальцем с огромным перстнем. Он наконец соизволил развернуться к посетителю. Присесть Олтеру никто не предложил. Элса уехала в горы
Палец Сивена подрагивал, слова растягивались, глаза блестели. Наместник был сильно пьян.
Я бы с великой радостью вкопал во дворе наказаний новый столб и повесил тебя вниз головой! Сивен затряс перед собой кулаком. Повеселил бы Пагота!
Оли вновь промолчал. Хоар, нынешний глава Круга Хранителей, учил его многим премудростям. Одна из них гласила: «Слова пьяного не стоят ответа. Слушай и запоминай!»
Повесил бы и приходил посмотреть. Каждое утро В руке наместника появился кубок с вином. Он шумно отхлебнул, тяжело поднялся и продолжил совсем другим тоном: Нельзя бить учителей, мальчик
Я не мальчик! не выдержал Олтер и насупился.
Тогда тем более! побагровел Сивен и рявкнул: Тем более!!! Если ты не драный козопас, то должен понимать Нельзя ученикам бить учителей, наследник дана Дорчариан! Это против устоев! Иначе это все, он окинул имение широким жестом, рухнет в клиббову пропасть! Зачем наследник дана Дорчариан прилюдно избил учителя атарианской школы?
Он поднял на меня руку! выкрикнул мальчик и сделал шаг вперед. Стражники подтянулись. Мне нужно было вызвать его на Арену? Отписать отцу? Или потребовать виру за оскорбление?
Какая вира! досадливо всплеснул руками наместник. Забудь, Олтер. Я выкинул этого дурака с разбитой головой на улицу. Без единого медяка. Такое наказание устроит сына дана?
Олтер нехотя кивнул.
Вот только если ты вновь позволишь себе подобное, с угрозой в голосе продолжил Сивен, я не потерплю этого! Я уговаривался с твоим отцом ни один волос не упадет с твоей головы. Потому что ты будешь сидеть в подвале! Днями! Ночами! Седмицами! брызгая слюной, заорал он. Тебе будут приносить еду в подвал! Выносить горшок из подвала! К тебе даже будет приходить учитель! Со стражниками! Чтобы сын дана не поколотил его! Достойно ли наследнику Дорчариан день-деньской сидеть в подвале, словно безродному псу?
Оли знал, куда едет: к врагам. И потому хулу от главного неприятеля пропустил мимо ушей. Зачем обижаться на того, кого собрался убить? Наследник промолчал.
Значит, мы поняли друг друга, сменил гнев на милость Сивен. Он приподнял пухлую руку, чтобы отослать посетителя, но тут вспомнил что-то и прищелкнул пальцами. Постой. Крент!
Из-за колонн тотчас показалась высокая тучная фигура с рыжей шевелюрой. Олтер закаменел: он признал губителя Архоги. Этого имперца он тоже намеревался убить сразу же, как предоставится возможность. Его мести хватит на всех.
Сиятельнейший наместник, Сивен Грис. Глава Внутренней стражи согнулся в угодливом поклоне и замер.
Слово наместника нерушимо. Сивен вновь прищелкнул и указал на мальчика. Ты должен ему.
Здоровяк достал из-под плаща продолговатую шкатулку темного дерева. Скованной походкой приблизился к наследнику и пихнул ее в руки мальчика.
Между нами произошло досадное недоразумение, глаза Крента полыхали ненавистью, но тон оставался учтивым. Я приношу извинения наследнику дана Дорчариан.
Ну вот и замечательно! хлопнул в ладоши наместник. Мы все решили, Олтер. Ступай, ты можешь быть свободен.
«Я и так свободен», подумал мальчик, но промолчал. Он слегка поклонился, развернулся, увидев изумленные глаза рабов, и удалился.
Сивен вперил в спину мальчишки тяжелый взгляд.
Так и не приучился должному вежеству, дикарь. Эх, всыпать бы ему плетей мечтательно протянул он и повернулся к брату. Присматривал за ним?.. Как он во двор наказаний вошел?
Крент с шумом втянул воздух.
Мелкий ублюдок!.. Сперва оторопел малость. Потом набычился и дальше потопал Проклятое козопасово племя! Крент стиснул кулаки.
Только отодрали тебя козопасы, брат. И обобрали до нитки. Я столько монет им за твой выкуп отсыпал обманчиво спокойно протянул Сивен и покачал головой. Крент мигом взмок. Фраксу перерезали глотку, Сплетник сгинул, Элса с Наулой теперь в горах Кучу воинов потеряли За пережитый позор я с удовольствием вот этими руками окунул бы тебя в кипящий котел, но Первую соль горцы вот-вот отправят в Арну, земляное масло вновь поступает в казну, Элса расстаралась.
Сивен наполнил кубок до краев и протянул Кренту.
Выпей со мной, брат! Рыжего из жара бросило в холод. Он принял из рук наместника чашу, и она заходила ходуном в его ладони, мигом расплескав половину. Словно не замечая ужаса собеседника, Сивен налил и себе. Отхлебнул вина и жестко закончил: Не смей даже смотреть в сторону Олтера!
Крент Грис склонил покаянную голову.
От Элсы письмо пришло Смена настроения наместника свела бы с ума кого угодно. Сивен с нежностью посмотрел над крышами вдаль, на белоснежные горы в легкой дымке. Пишет, нужно проследить чтоб ни одно зернышко от купцов не перепало горцам. Одной солью сыт не будешь: как брюхо у горцев к хребтине прилипнет тут же взвоют, на карачках приползут.
Ты бы отписал тестю осторожно заметил Крент. Он же лучше нашего знает
Элса сама, отмахнулся Сивен. Пишет, Элам самолично собрался в гости, проведать дочь и внучку. Так что ты наших купчишек прижми, которые в Торговый союз не входят. Чтоб ни одна сволочь и подумать не могла стакнуться с горцами!
Все сделаю, брат! Крент стиснул чашу так, что побелели пальцы. С купцов он теперь сдерет три шкуры, не меньше!.. Будет что и себе в пустую мошну положить!
А этому щенку Олтеру я зубы еще выдерну, закончил наместник, оглядывая опустевший дворик. Настанет день, и долготерпенье мое вознаградит Пагот!
Олтер вышел из ворот имения, и к нему сразу подскочили верные Барат и Йолташ.
Как? Как ты, Оли?
Что сказал наместник?
Пьяница он, ваш наместник, улыбнулся Олтер, едва они отошли подальше. И никакой седмицы в подвале мне сидеть не придется. А еще вот! С этими словами он вручил Барату продолговатую шкатулку.
Любопытный горец тут же приоткрыл ее, и на солнце сверкнули драгоценные камни. Барат тотчас захлопнул шкатулку и опасливо огляделся. Однако садовая дорожка, по которой они шли к дому, была пуста.
Наши? Из госпиталя? подал голос Йолташ.
Олтер кивнул и передал шкатулку молчаливому спутнику. Йолташ вскинул брови, и наследник пояснил:
Припрячь в подземелье. Там надежнее, а то опять сопрут.
Горец понятливо хмыкнул.
А куда это мы? удивился Олтер. Дом-то наш прошли
Так друзья твои прибегали, ответил Барат. В честь изволенья из плена наследника Дорчариан на пир звали. Булогичи расстарались
Горцы переглянулись и дружно дернули кадыками.
Друзья протянул Олтер. Он вспомнил о своем решении все рассказать ребятам. Похоже, вечерний пир лучшее время для этого. Значит, мы идем к Булгуне в гости?..
Ох, великая Мать Предков! Ты же еще не был у болотников! Барат закатил глаза и рванул вперед. Ты даже не представляешь, Оли! на бегу попытался объяснить он и не смог найти нужных слов. Там такое Такое!..
Барат оказался прав. Мастера-повара превзошли сами себя, расстарались в честь появления Олтера после долгого отсутствия! Горцы издалека почуяли умопомрачительные ароматы и прибавили ходу. Оли несся первым: в комнате наказаний наследник успел изрядно проголодаться! Олтер миновал крыльцо, завернул за угол, вошел в уютный задний дворик с фонтаном
Такого он еще не видел нигде! Хоть и успел уже побывать на пирах в разных краях!
Между фонтаном и домом, в благословенной тени заплетенного виноградной лозой навеса, стояли столы и скамьи, устланные пушистыми шкурами. На столах разлеглись запеченные молочные поросята; высились грудами жареные до хрусткой корочки рыбешки; исходила соком верченая дичина, окруженная вареньем из кислой сливы; белела родная брынза на холмах из оливок; на длинном подносе виднелись перепела, начиненные сыром; за ними угадывался жирный гусь с ячменем, грибами и луком; куры и утки в меду с яблоками Олтер беспомощно окинул взглядом ломящиеся от яств столы.
Во дворике ждали его новые друзья. Победные крики пронеслись меж столов.
Пришел! Пришел!