Барат широко шагнул вперед, заслоняя наследника и хватаясь за меч.
Молодец, негромко произнес Йолташ. Давно нас приметили?
Как только ты из-за поворота вышел, учитель Над скальным обломком появился мальчишка. Вырос разом, словно из ниоткуда! В руках зажат снаряженный небольшой самострел, предупредительно отведенный в сторону. Подле него возник еще один помощник. Докладчик, увидев наследника, выкатил глаза и захлопал удивительно длинными, пушистыми, словно у девчонки, ресницами. Олтер! Наследник! Не может быть!
Эхо подхватило радостные слова, заскакало меж кроватей, растревожив детвору. Вся школа поднялась на ноги и ринулась ко входу в подземный зал.
Это что такое? встретил их строгий окрик Йолташа. Эхо резким хлыстом осадило подбегавшую толпу. Оглядев взглядом исподлобья встрепанную ребятню, горец презрительно выплюнул. Гвардейцы
Смущенные ученики мигом пригладили вихры и выстроились плечом к плечу. Олтер прошелся вдоль строя, отмечая про себя, что не такие они и худые, как рассказывал братка. Половина, никак не меньше, выше его самого и шире в плечах Хорошо их кормил Йолташ, значит. Не морил голодом Наследник остановился напротив плотно сбитого парня. Тот радостно улыбнулся и подскочил к нему.
Олтер! Здорово! Я так рад, что ты пришел! Задали вы там взбучку имперским воякам?!
Оли беспомощно глянул на Йолташа.
Это Пелеп. Повар. Готовит хорошо. Йолташ оттер плечом паренька и встал подле наследника. Пелеп недоуменно захлопал глазами, с обидой переводя взгляд с наследника на главу школы.
Пелеп! О как отъелся, а был заморыш заморышем! Ули его лично спас, когда этот чумазей мне на голову с дерева свалился!.. Чуть не придушил его тогда Барат легонько треснул паренька по затылку. Потом Булогичам в учебу его отдали. Теперь вот важным человеком себя почуял. Даже голос подает вперед старших!..
Гвардейцы, ничего не понимая, переглянулись. Пелеп сморщил нос. Дальше тянуть некуда Олтер кивнул Йолташу. Глава школы сжато и внятно объяснил всё. Ребятня не выдержала, загомонила. Про брата-близнеца в горах они раньше если и слышали, то успели подзабыть. А тут!.. История о приключениях дважды рожденного Ули звучала как сказка. Если бы сами не видели, как горец гуляет во тьме, ни за что бы не поверили!
А как там сейчас Оли ну, то есть Ули? первым опять очнулся Пелеп.
Наследник внимательно посмотрел на паренька. Да, прав братка: для него поваренок был совсем чужим. Однако в голосе незнакомца звучало столько искреннего беспокойства, что Олтер разлепил губы.
У него все хорошо. Он дома, с отцом, в горах.
Не след наследнику держать ответ перед вами, раздался негромкий голос Йолташа, и гомон отрезало. Скоро устроим смотр. Покажете, чему научились. Борьба, кинжал, меч и самострелы!..
Йолташ глянул на Оли, и тот кивнул. Глава гвардейцев хлопнул в ладоши:
А теперь спать!
Путь назад оказался намного короче. Почетным караулом топали впереди Пелеп и Арат так звали дозорного с пушистыми ресницами. На прощанье Йолташ придержал наследника за локоть и шепнул:
Меня дважды рожденный научил, как в подземелье стены двигать. Оли вскинул брови, и довольный Йолташ вновь озорно подмигнул. Придешь на смотр покажу.
Глава 2
Нынче посторонних в «Морском окуне» не было. Нечего им здесь ловить разве что нож в брюхо Мрачный Остах глянул из верхнего окна прибрежной таверны на гладь бухты. Эх, не здесь ему нужно быть, не в приморском Арраине! Долг звал его в Атриан, а вместо этого
«Отец Глубин Вон оно как вышло, мысленно обратился к ленивым волнам Рыбак. В первую голову я наставник наследника, так уж я Эндиру поклялся, чего уж там Во вторую бывший танас бывшего дана. И только в третью ночной хозяин провинции Атариан. Бросить бы все к клиббовой тетке, да и рвануть к Олтеру, а я торчу в этой дыре уже»
Слышь, Рыбак! Эй, слышишь меня?! О чем задумался-то? донесся издалека хмельной голос Комра.
Остах смерил «сильного» из столичных тяжелым взглядом и не удостоил ответом. Своей тупостью за эти дни Комр достал его уже до самой печенки. Прирезать бы недоноска Впрочем, с Арной ссориться не след: со дня на день ожидалось долгожданное прибытие именитых столичных воров. И чего им здесь понадобилось? Задумали, паскудники, устроить толковище именно в Арраине!..
Чего молчишь, Рыбак? Чего молчишь как рыба? противно захихикал Комр и потянулся к очередному кувшину.
Рыбак молчит как рыба! угодливо задребезжал плешивый Змарик, щерясь гнилыми зубами и подставляя Комру свою пустую кружку. Как рыба!
Остах с презрением оглядел плешивца. Бывший помощник уже седмицу вовсю гудел с арнскими. Только в десны не целовался! Рыбак перегнулся через стол и смачно харкнул тягучей слюной под лавку Змарику. Тот побледнел и поджал ноги. Столичные грохнули хохотом, а громогласный Комр хлопнул старого вора меж лопаток.
Да не бзди ты, дед! Под нами теперь ходить будешь
Арнские гости загутарили о своем, а Остах вновь глянул на безмятежные волны.
Барат ругался под нос на дорча, а добродушные Булогичи с усмешкой поглядывали на рассерженного горца. Громогласная толпа почетных учеников со слугами вывалила на площадь. Стражники на воротах уже привыкли к шумному выходу в город юного болотника, любимца публики, победителя Паготовых состязаний. Вот только в этот раз они заметили меч на поясе Барата и прицепились
Я же говорил тебе, дружище, пробасил моложавый Булогич, розовощекий крепыш. Не пускают нынче в город с оружием. Приказ наместника!
Барат зло зыркнул по сторонам и поправил перевязь с кинжалом. Клинок стражники тоже приметили, но к кинжалу даже не подступались, лишь махнули рукой.
Попробовать забрать кинжал у горца? Ха! Дурных нет
Раньше ходили спокойно никто не приставал буркнул Барат.
Так то́ раньше, прогудел собеседник. Сейчас все по-другому
Булогичи уверенно зашагали через площадь, направляясь к торговым рядам: поварам требовалось набрать свежего мяса и зелени. Встречные горожане расступались перед внушительной процессией и радостно приветствовали Булгуню. Тот склонял голову в ответ. Улыбчивый сын ксена пришелся атрианцам по душе.
Нынче в Атриане клибб знает что творится, понизив голос, поведал болотник. Он перевесил большую продолговатую корзину на другую руку. Ворье посередь дня разбой учиняет. Стражники шныряют, обирают добрых граждан
А Совет? А наместник? не понял Барат. Куда смотрят-то?
А-а, пустое. Молодой болотник махнул рукой, а умница Фиддал негромко добавил:
Смута грядет. Оли бросил на него вопросительный взгляд, и купеческий сын пояснил: Отец так говорит.
Впереди послышался возмущенный бас старшего Булогича. Бойкий торговец затараторил, всплескивая руками. Схватив розовый кусок мяса, он поворачивал его из стороны в сторону и цокал языком. Соседи лавочника оживились: остальные Булогичи двинулись по рядам. Начался оживленный торг.
А цены? Цены-то как выросли! заметил младший из Булогичей. Это ж страсть! Мясо втрое против прежнего. Хлеб каждый день дорожает
Говорят озимого урожая не будет, вставил всезнайка Фиддал. Не уродилось зерно
Булгуня подмигнул приятелям и двинулся к торговцу выпечкой. Тот уже давно с надеждой косился на юного болотника и мигом расплылся широченной улыбкой, низко кланяясь и прижимая руки к груди.
А ворье, значит, лютует? Барат продолжил разговор о своем. Будто поправляя голенище, он нагнулся и шепнул Оли на ухо: Остах-то в Арраине Нет ночного хозяина, вот и расшалились.
Говорю же: и посреди дня иной раз лезут! подтвердил болотник и качнул подбородком на торговые ряды. Люди говорят
Так, может, и не пойдем тогда к Старой крепости? словно невзначай заметил Барат, но Оли тут же вскинулся.
Налетай! пригласил Булгуня, протягивая поднос, полный румяных пирожков.
Юркхи, Кольша и Фиддал тут же обступили друга. Раздосадованный Олтер не двинулся с места и жег Барата рассерженным взглядом.
Угощайся, друг Оли! пихнул его в бок добродушный Булгуня. Чего сопишь?
Барат боится к дому у Старой крепости идти тут же влез словоохотливый Булогич и цапнул сразу два пирожка. Отговаривает