К сожалению, он по-доброму улыбнулся, мага из тебя не получится, это правда. Но по всем остальным признакам ты подходишь.
До меня начало доходить, что мне хотят сказать.
Подхожу? Так вам все равно, тот ли я на самом деле, что ли? недоверчиво сказал я. А как же это проклятое пророчество?
Я узнал о пророчестве год назад, епископ прошелся вдоль стола, на пути поправляя предметы, лежащие на столе. Кардинал Эмилио ди Картэ ввел в курс дела меня и ещё кое-когоинквизитор помолчал, явно размышляя, не сболтнул ли лишнего. Накануне годовщины цикла многие зашевелились. А я-то, дурак, все пытался докопаться до сути. Что происходит? Куда все бегут? Что ищут? Оказалось, что наружу выплыла сказка, о которой во всем мире знают только горстка людей. Но каких людей! Однако, в одиночку не половишь рыбку в мутной воде. Нужны помощники.
И какой приз?
Священник повернулся ко мне спиной.
О! он скрестил на груди руки. Призов не сосчитать: деньги, положение, властьвсе это не на выбор, а вместе.
А мне от этого какой прок? Вы же предлагаете мне занять место этого вашего избранного.
Епископ обернулся.
Как ты сказал? Избранного? он усмехнулся, поджав губы. Что-то вроде этого. Ты получишь жизнь, а это, согласись, уже немало. Но я понимаю, что нужен стимул. Поэтому ты получишь благодарность епископа и возможность когда-нибудь обрести то, что есть сейчас у меня.
Я понимающе улыбнулся.
Если я окажусь на вашем месте, то вы
Сейчас речь о тебе, а не обо мне, оборвал меня отец Тук. Как я уже сказал, ты подходишь по ряду критериев. Выжил после укуса змеи, твоя аура не оставляет следов. У тебя удивительная способность учить языки. Кроме того, твои раны заживают гораздо быстрее обычного.
Еще один кусочек мозаики встал на место.
Так меня пытали
Инквизитор задумчиво на меня посмотрел.
А ты слишком умён для своих лет.
Я похолодел внутри. Так, надо тормозить. Тупой исполнитель предпочтительнее умного. Спокойно, епископ, я не представляю угрозу, хватит с меня таких взглядов.
Я просто подумал, что есть причина, почему вы сделали это, я коснулся пустой глазницы. Чёртов святоша, ты же наверняка понимаешь, что такие вещи не прощают. Во всяком случае сам бы ты точно вцепился в глотку своему обидчику. И ждешь того же от своих врагов.
Причина существует, кивнул отец Тук, но продолжать не стал. Вместо этого, инквизитор продолжил мерить шагами кабинет. Ты неглупый малый, Иан, поэтому понимаешь, что сегодня у тебя есть отсюда только два пути. Один приведёт твою судьбу к служению богам. Другой отправит обратно в подвал, где сама память о твоем существовании будет стерта. Подумай, что именно ты выберешь.
В подвал не хотелось. Что я там не видел? Куда там ведёт первый путь? К служению? Что ж, при наличии всего двух дорог, одна из которых ведет к палачу, что бы выбрали вы? Вот и я раздумывать не стал. Ведь еще при первой встрече с инквизитором принял решение попасть в его окружение. Значит, первый шаг на моем пути уже сделан. Кто знает, куда заведет меня эта дорога?
В подвале темно и холодно, пробормотал я. Лучше обойтись без него.
Отец Тук похлопал меня по плечу. Полагаю, вот он точно не сомневался в моем выборе.
Я очень рад, что встретил столь рассудительного молодого человека. Но никогда не забывай про свой выбор, он удовлетворённо потер руки, но лицо его выражало глубочайшее сожаление. Некоторым его предстоит делать каждый прожитый день.
Я припомнил ещё кое-что.
Вы сказали, что моя аура не оставляет следов, вспомнил я.
Инквизитор задумчиво на меня посмотрел.
Сказал.
А можно для непонятливых?
А что из моих слов для тебя непонятно? Ты не оставляешь следов. Ни на чем: ни на вещах, ни на людях, ни даже на артефактах, он ухмыльнулся. Тебя невозможно найти, потому что ни у кого нет слепка твоей ауры. Так что никакой эльф тебя не найдёт, какие бы силы ни прилагал к этому.
Значит, я закрыл глаза, я все делал напрасно? Не нужно было отрезать головы?
Образно говоря, да, хмыкнул епископ. Но это ничего не меняет.
Мне нужно было понять ещё кое-что.
Зачем же вы вытащили меня из темницы? я понимал, что сильно рискую с этим вопросом, но не мог его не задать. Меня вполне можно было держать там, подальше от лишних глаз, да и я всегда был бы под рукой.
Епископ смотрел на меня, прищурившись, словно в окуляр снайперского прицела. От его выражения лица у меня враз вспотела спина.
Не боишься задавать такие вопросы? наконец, усмехнулся он.
Боюсь, кивнул я. Но лучше понять сейчас, чем потом очутиться в тринадцатой камере.
Епископ оскалился в улыбке и даже позволил себе пару раз усмехнуться.
Что ж, отвечу. Князь Аэларэль наверняка проверит всю нашу темницу, а зная его, у меня нет полной уверенности, что мне удастся скрыть твою причастность к щекотливому делу. Так как мне ты пригодишься живым, я принял решение держать тебя отсюда подальше. Впрочем, если мы не договоримся, все легко можно переиграть.
Что же, превосходно, отец Тук, ваша позиция предельно ясна. Доверять мне никто не собирается.
Что же мне предстоит, чтобы оправдать оказанное мне высокое доверие? вот черт, моя свобода и так держится на волоске и эфемерных понятиях, что я подхожу на эту роль. Чего я вздумал подначивать волка? На роль могут подобрать и другого актера. Я очень хочу понять, что именно от меня требуется, чтобы не допустить ошибок.
Подозрительный взгляд епископа пробежался по лицу и слегка потеплел. Эдак с абсолютного нуля до зимы в Якутии.
А готов ли ты к этому разговору?
Конечно, давно пора переходить от слов к деловому предложению. Когда я узнаю, что конкретно от меня требуется, будет понятно, принял ли епископ мою кандидатуру на самом деле или по выходу из его кабинета меня ждет теплая встреча со старым знакомым в нижней части монастыря.
Готов, отец Тук.
Священник остановился за спинкой своего стула, скрывшись за ней практически полностью. Что он там потерял?
Мне вполне понятно твое желание выжить любой ценой, Иан, сказала спинка стула голосом инквизитора. Церковь ценит жизнь, как никто на Арли. Но в то же время мы считаем, что верность превыше жизни. Подойди сюда, Иан.
Похоже, сейчас меня припугнут не по-детски. Что такого придумал инквизитор?
Я поднялся со стула и послушно приблизился. За высокой спинкой стула скрывался самый настоящий алтарь. Судя по всему, этот ящик с крышкой представлял собой походный вариант. Сейчас высокая крышка стояла на полу, и моему взору предстало плоское каменное основание, из которого торчала невысокая стальная игла сантиметров пяти высотой. На камне был высечен знак инквизициитри пересекающихся круга с тремя кинжалами в центре. Конструкция откровенно пугала, хотя и выглядела незамысловато. Вот только несло от нее такой силой, что мне стало не по себе. Как будто подошел к трансформаторной будке.
Что это? мой голос предательски дрогнул.
О, ничего особенного, сын мой, инквизитор впервые за все время так меня называл. Что поменялось? Или вот-вот поменяется. Мне всего лишь нужны гарантии твоей верности. Этот ритуал проходят все слуги богов.
Чтобы распознать ложь, мне нужно было касаться человека, но сейчас мне не требовался физический контакт. Епископ врал. И раз предмет не стоит на виду, возможно, его использование не слишком приветствуется церковью. Только лично для меня это ничего не меняет.
Мне не нужны твои душа, жизнь или честь, спокойно сказал инквизитор. Их можешь оставить себе. Мне требуется верность. И способность пожертвовать всем этим ради Церкви. К сожалению, алтарь позволяет принести слова верности только конкретному человеку. Поэтому для тебя верность Церкви будет означать верность лично мне. Потому что я являюсь олицетворением Церкви.
Ого! Я не знаток канонов и прочего, тем более другого мира. Но как-то это слишком. Попахивает манией величия, если не сказать большего. Интересно понаблюдать за реакцией его начальства на подобные мысли епископа. Вряд ли они оставят руководство равнодушным. Только опять же мне от того никакого прока. Для всех я человек епископа, а предателей нигде не любят. Выбирая сейчас, я, возможно, вступаю в игру без права изменить сторону или партию.