Чем больше я об этом деле думаю, тем меньше понимаю, каким здесь я боком. Ну допустим, что весь сыр-бор начал Темный Властелин, о котором, попрошу заметить, в предании ни слова. Кем могу оказаться я в скором замесе? Самим Темным? Зеркала у меня тут пока не было, но я и без него знаю, что на эту роль меня не стали бы не то, что смотреть, а даже не пустили в автобус, который везет претендентов на кастинг. Хотя горб и может дать несколько очков в мою пользу. А что могут дать кривые ноги разной длины? И главное, мне сейчас семнадцать. Кстати, а откуда я так уверен, что это мой физиологический возраст? Ладно, об этом лучше потом.
По вышеперечисленным причинам мне вряд ли суждено стать даже правой рукой Тёмного Властелина, как, впрочем, и его левой ногой. На кой ему такие помощники?
Кто еще остаётся? Пока вакантны места с противоположной стороны. И вроде бы дело света мне импонирует больше, но и тут есть неувязка. Если предположить, что я найду идиотов, которые отыщут меч-кладенец, а потом передадут его мне, их чаяниям не суждено сбыться. Потому что герой не сможет срубить башку черной гадинеоружие для его тоненьких ручек слишком тяжелое. Не поднимется у него рука, чисто физически. Такая вот история с географией.
А кому там еще может хромой горбун понадобиться? Бабе Яге? Разве что на жаркое.
С такими забавными мыслями я стоял перед дверью епископа Тука, одного из столпов инквизиции, и нервно переминался с ноги на ногу. Может, его нет сейчас? Постою, подумаю, да и
Ну, кто там такой скромный? отнюдь не старческий голос резанул по ушам через полузакрытую дверь. И это он ещё не орал, а спрашивал. Это профессиональное что ли?
Я толкнул дверь рукой, а потом приналег плечом. Это сейфовое хранилище оборудовано дверью не для моих кондиций. Кто вообще додумался установить в кабинет такую штуковину? И ещё более интересный вопрос: как они ухитрились это сделать? На них работают огры или на заднем дворе припрятан подъемный кран?
Наконец мне удалось расширить щель для приемлемых размеров и протиснуться в кабинет.
Темный Властелин по вашему приказанию прибыл, не удержался от шпильки я, сразу запуская сканирование пространства над головой старичка. И был немало огорошен винегретом из цветов, переливающихся над инквизитором. Чего там только не было: и страх, и ожидание, и раздражение, и злость. Не хватало красного и зеленого, то есть с любовью и хорошим расположением духа у старика были явные проблемы. Чего я уж совсем не ожидал увидеть, так это страха: отец Тук боялся, но что именно его так напугало, что в ауре оказалось полным полно белого цвета, мне, естественно, было невдомёк. Ну не меня же в самом делеэто уж точно вздор.
Все шутишь, проскрипел он, сгорбившись, и словно потерял пару десятков лет. Или нашел, это с какой стороны посмотреть. Мне тут продолжают докладывать о твоих приключениях. Не надоело?
Она сама упала, начал оправдываться я и сразу заметил, как брови епископа поползли вверх. Значит, Оррик держал рот на замке. Превосходно!
Ну-ка, ну-ка, оживился отец Тук, жестом велев мне продолжать. Кто там у тебя упал?
Дверь, обречённо произнес я, посылая проклятия на свою голову и язык, который бежал впереди головы.
Епископ устроился на своем насесте, всем видом демонстрируя сосредоточенное внимание. Пришлось рассказывать от начала и до конца. Рассказ вышел длинным и максимально запутанным, с изрядным количеством междометий, собственных размышлений и эмоциональных «а я» и «а он». Под конец я чуть было уже сам ни запутался.
А дверь? напомнил мне дотошный старик. И не забыл ведь! Конечно, я пересказал не весь поход в подземелье, а основные вехи, но не забыл упомянуть и о героических действиях напарника, фактически вырвавшего меня из лап фанатика.
Ты с фанатиками-то поосторожнее, попросил отец Тук с елейной улыбкой. Думай хоть иногда, что говоришь, он потрогал свою рясу, разгладил воротник. Все мы в каком-то роде фанатики. Своего дела.
Когда мой рассказ привел нас в таверну, епископ сморщился.
Оставь ваши попойки настоятелю. Он любит копаться в грязном белье, удивительно, но из его ауры полностью пропали следы страха и злости. Как будто отец Тук убедился, что я действительно не являюсь сосредоточением зла. А что, мог? Что прикрываешь этого балбеса и пьяницу, молодец, потом на двоих получите наказание, будет в два раза меньше на каждого.
Я стоически перенес приговор, ожидая продолжения.
То, что у тебя с головой не все в порядке, это и так понятно было, правда не настолько. А вдруг там иллюзия леса была, а на самом деле колья на дне ямы забиты?
Я представил себе перспективу и меня аж передернуло. Действительно, не подумал.
Но не было же такого, упрямо сказал я. Ну не признаваться же в том, что баран?
Отец Тук словно бы ждал, когда я выпущу иглы, и тут же прибил ежика доской.
А если бы дверь упала чуть раньше? Кому стало бы легче? вот прямо ненавижу, когда кто-то прав и еще тебя по столу мордой возит, приговаривая, «я же говорил». Прибить хочется, ей-богу.
Мне больше не острилось. Куда с таким динозавром тягаться? Зато я знаю, что они все вымерли!
Ладно, Оррик, конечно, молодец, что тебя от неминуемой смерти там внизу спас, но, между нами, ничего бы тебе брат Маркус не сделал. Ну покрутил своим ножиком, поорал бы. Работа у него такаявсе знать и своему хозяину рассказывать. А тут, вот ведь незадача, знает много, но главного выяснить не может. Его сюда ведь не просто так отправили, а так, глядишь, могут и оставить на более продолжительный срок. Нерадивые помощники никому не нужны.
Лекция на тему «служи мне и будет все у тебя хорошо» была подана со знанием дела, не придраться. Я уже захотел ему служить, потому что в противном случае там внизу места и на двоих хватит. Я вспомнил Оррика и предстоящее наказаниетрое в хранилище тоже поместятся без труда. Только мне уже лучше им обоим на глаза не попадаться. Это сейчас брат Маркус только пугает, а, если мы обоснуемся там надолго, может и пустить его в ходборьба за территорию, то-сё. Про Оррика я вообще молчу.
Проникся, заявил я, злясь на себя за то, что всего за три месяца твердость и дерзость начинают терять очертания в моем характере. Не хочу в библиотеку, там крысы и проблемы с дверями.
Епископ удивлённо на меня посмотрел, а затем понимающе усмехнулся.
Сообразительный дурачок, занятная комбинация, он кивнул на кресло напротив его стола. Садись, разговор будет долгим.
Я воспользовался приглашением, лучше плохо сидеть, чем хорошо стоять. Да и ощущение ученика и учителя мне не слишком по вкусу.
Веришь или нет, но первый раз за долгие годы не знаю, с чего начать, пожаловался мне епископ. Вроде в руках все кусочки мозаики, а никак не складывается.
Он потер подлокотники и рывком поднялся из кресла. Слишком бодро для скрипучего старика, так что с порохом у отца Тука все в порядке. Меня переживет. Кстати, это вообще не фигура речи, кто знает, чем закончится наша беседа.
Ладно, он потер ладонями, начну, с того, что вы с Вордо заварили такую кашу, что мне сложно ее с чем-то сравнить. Рядовая в общем-то операция двух недружественных государств превратилась в форменную вакханалию. Признаться, у Вордо всегда был особый нюх на неожиданные ходы. Он мог одним финтом обратить поражение в победу, а ошибка становилась чуть ли не специально запланированным обманным трюком. Но здесь он просто превзошел себя самого.
Ты, конечно, не в курсе, но у эльфов бытует поверье, что лишенный головы эльф теряет возможность отправиться в лесные чертоги после своей смерти. Так что с одной стороны он вроде бы скрыл след твоей ауры, а с другой одним махом пустил по твоим следам всех эльфов в Арли. И темных, и светлых. Это они между собой грызутся, аж перья летят, но ни дай бог между ними встанет чужак. Считай, что ты своими действиями не только встал, но и заехал и тем, и другим по ягодицам, а потом еще и оттаскал за ухо. Причём, сделал это прилюдно.
Я сглотнул. Видя мою реакцию, отец Тук, остановил меня жестом.
Думаешь, все? Это пока только прелюдия, инквизитор зловеще усмехнулся. Тут вам повезло во второй раз, и в здешних краях оказался ещё один юный прохиндей, который захотел выслужиться перед своими и показать, что тоже кое-что может. Уж не знаю, о чем он там думал, но явно был крайне высокого мнения о своем умении владения оружием. Наверняка решил, что в состоянии справиться с любым противником самостоятельно, а не ждать подмогу. Ну, конечно, зачем же делиться славой с остальными?