За грязной посудой так никто и не пришёл. Зато, отдав должное местным разносолам, я вдруг обнаружил, что меня снабдили не только едой. На кровати, да простят мне столь громкое слово изделия современного производства, под матрасом обнаружился комплект одежды, точь-в-точь повторяющий фасон предыдущего одеяния.
Обновки пришлись в пору. Да у моих гостеприимных хозяев наметан глаз! Частенько приходится подбирать одежду узникам?
Где верёвка? обиженно спросил я в закрытую дверь после того, как с меня соскочили штаны. Зажали.
На мою жалобу, естественно, никто не отреагировал. Подтянув штаны повыше, я более тщательно обыскал кровать и обнаружил, что зря поднимал шум. Веревка была. Причем с неменьшим количеством узлов, что и у предыдущей. Может, это такая модель? Вам пояс с двадцатью двумя узлами или пятнадцатью? Только сегодня есть эксклюзивная модель с тридцатью. Последний писк. Осталось всего три штуки. Вам какую?
Поухмылявшись своим мыслям, я приложил ухо к двери. Сквозь нее не пробивалось ни звука. Признаюсь, все эти мысли, конечно, от того, что меня начал охватывать мандраж. Не то, чтобы я боялся, но определенная неуверенность присутствовала. Что со мной будет? Вопрос дальнейшего существования меня беспокоил. Да пусть бы даже нищим, но живымтак хотя бы есть шанс пути наверх. У мертвых путь одинвниз. И даже будь у тебя протекция, направление поменять не получится.
Постепенно накручивая себя все сильнее, я добился только одного: усидеть на месте стало гораздо сложнее. Ходить особо негде. Делать нечего. К вечеру, о наступлении которого можно было судить по сгустившейся темноте, по камере метался загнанный зверь. Ладно, максимумсаблезубый кролик. Но заставить себя успокоиться оказалось выше моих сил.
В принципе, ничего удивительного в том, что меня решили попридержать, не было. Если это те, о ком я думаю, от меня потребуют информацию. Пройдя по кромке и очнувшись после этого в незнакомом месте, человек, как правило, испытывает лишь облегчение и эйфорию от неожиданного избавления от смерти. В таком состоянии тебе глубоко наплевать, что будет дальше. Ты выжил, ты спасен! Кому и что ты расскажешь, когда чувствуешь себя супергероем? Пошлешь далеко и надолго. Но стоит подождать совсем немного, как мысли начнут подтачивать твою уверенность. А куда я попал? А что со мной будет? Ты возвращаешься в большой мирдобро пожаловать и «большие проблемы».
Постепенно ты сам себя подготовишь к разговору лучше любого специалиста по допросам. Если, конечно, у тебя за пазухой не припрятана техника сопротивления психологическому давлению. У меня такой подготовки, конечно, не было, не дорос ещё до подобного уровня переговоров. А вот у отца опыта хоть отбавляй. На самых верхах крутился. Жаль только, по наследству передать не успел. Говорил, рано ещё мне такими делами заниматься. Сожрут и не подавятся. Может, и рано, да только сейчас мне это ой как пригодилось бы. Ну да чего жалеть о том, чего нет.
За мной пришли ночью. Мне дали как следует заснуть, а затем чувство постороннего присутствия выдернуло меня из глубокого забытья. Рядом со мной кто-то стоял. И даже не один. Как они тут поместились? В глаза брызнул яркий свет, выхватив из темноты каждый уголок крошечной камеры и трех человек. Разглядеть их не удалосьмне невольно пришлось зажмуриться. В следующее мгновение голову откинуло назад от резкого удара по лицу. Зазвенело. Это у меня в голове или вообще? Зубы клацнули, да так, что я чуть не прикусил язык.
Твари! выкрикнул я, тут же проглотив следующие слова. Меня стряхнули на пол и с энтузиазмом принялись изображать футбольную тренировку. Удары ногами оказались поставлены у всех троих. Спустя секунд десять я старался только закрывать руками лицо. Мне даже не давали свернуться калачиком, всякий раз растягивая на полу. Последнее, что я помнил перед тем, как потерять сознание, была мысль: стоило ли тогда тратить на меня еду.
Возвращение в реальный мир произошло постепенно. Сначала перед глазами возникло мутное пятно, и кто-то бубнил под ухом. Потом я начал различать цвета. Невнятные голоса сформировались, стали четче и рельефнее. Судя по положению тела, я очнулся в сидячем положении. Если еще чувствую такие нюансы, убивать не планировали. Хотели или проучить, или показать, кто в домике папка. Скорее, второе. Что ж, мне сказать нечего, здесь мне всегда светит роль защищающегося, во всяком случае пока. А давать себе глупые обещания, вроде «в этот момент он дал себе слово, что больше никто и никогда его не ударит» я точно не буду. Во-первых, я сам в это не верю, во-вторых, лучше сделать, чем обещать. Не сотрясать же понапрасну воздух.
Сплюнув скопившуюся во рту кровь на пол, я наконец смог разлепить заплывшие глаза.
Какие плохие, покачал седой головой старик за длинным, широким столом, заваленным свитками, листочками и какими-то рукописями. На его слова откликнулся кряжистый мужик, весь с головы до ног обвешенный оружием. Новогодняя елка и та смотрелась бы бедной родственницей, если бы можно было сравнить количество колюще-режущего на воине и игрушки, подвешенные на дереве. Интересно, а конь все это выдерживает? Нет-нет, Оррик, это лишь мысли вслух, а не просьба.
Воин пожал плечами и вернулся к своему занятию: в данный момент он использовал здоровенный кинжал в качестве маникюрных ножниц. На меня он смотрел как на предмет мебели, на котором я сидел. Во всяком случае я не ощутил ни малейшего эмоционального отклика. Обо мне вообще не думали. Скорее, его больше занимали недоделанные ногти. Если бы мне пришлось представить себе викинга, здоровяк подходил на эту роль лучше всего: суровый взгляд исподлобья, длинные волосы на затылке, собранные в косичку, густые брови и усы, сросшиеся с бородой с проседью. Такой же тупой и здоровый.
Старик тем временем углубился в бумаги. На меня больше никто не обращал внимания. Впрочем, мне и в голову бы не пришло возражать. Прислушавшись к своим ощущениям, я с удивлением понял, что побои прошли для меня весьма болезненно, но не катастрофически. Не то, чтобы совсем без последствий, но и не так, чтобы кричать «убивают». Значит, били профи. Я скосил глаза на викинга: короткая стрижка, можно сказать щетина вместо волос спереди и косичка сзади, упрямое выражение лица с жесткой черточкой на лбу. Не убийца, но воин. Хотя много ли я знал убийц? И так ли уж они отличаются от воинов? Вордо мог бы сыграть любого из них. Этот вряд лислишком прямолинейный взгляд.
Пока меня оставили в покое, мне удалось осмотреться. Определенно, я попал в кабинет. Большой стол с документами, напротив которого стояли два стула. Один занимал я, в другой втиснулся здоровяк, орудующий ножом. Справа от него бюро у стены. Слевашкаф, похожий на винный. Рядом со стариком потрескивал дровами камин. Всю стену за моей спиной занимала библиотека. Ее кусочек зацепило периферийное зрение. И снова набивший оскомину вопрос: где я? В замке? Но старикан не очень-то похож на доброго графа.
Я присмотрелся к его одежде и мысленно присвистнул от удивления. Длинное, черное одеяние без каких-либо украшений. Сутана? И здоровенное колье в виде трех колец на шее. Мне стало не по себе. Где я, черт побери?!
Продолжая искоса за ним наблюдать, я решил, что он ещё ничего для своих лет, такие вот дедки до девяноста бегают стометровку и зимой выходят на лыжах. Плотно сжатые губы, отсутствие морщинок у глаз говорило о том, что с чувством юмора у него не очень и улыбка вряд ли частый гость у него на лице. А глаза, слишком живые и острые, могли резать сталь на расстоянии не хуже лазерного луча.
Никогда не любил покер: с контролем эмоций у меня всегда были проблемы.
Молодой человек, вы догадались, куда попали? проскрипел старик, взглядом которого можно было резать сталь.
Осторожно! Нужно следить за каждым словом! Куда змее до этого балахона?! Я плечом вытер до сих пор сочившуюся из разбитых губ кровь.
Догадываюсь, не более того.
Старик прищурился, состроив смешную гримасу. Вот только я не решился даже улыбнуться.
У вас странный выговор. Да и слова вы подбираете как ребенок.
Мой собеседник разродился пространной речью, из которой я понял, дай бог, одну треть. Опять переводчик стал давать сбои. Так мы далеко не уедем. Если старикан заговорил про слова, значит, обратил внимание на неправильное произношение. Об этом ещё Вордо предупреждал. Сейчас у меня оставался нехитрый выбор: сказать правду или врать напропалую. Врать не хотелось. Да и как врать, если тебя и без вранья с трудом понимают? Чутье же подсказывало, что этот дедуля распознает вранье без всякого чихания. Но и всю правду выкладывать точно не стоило. Информация дает контроль. Я чувствовал, что попался на крючок, но не заглатывать же наживку по самую часто употребляемую в разговоре часть тела. Следовало оставить что-то при себе.