Вода, как много в этом слове И пусть я немного ерничаю, но хотелось чего-то грандиозного и высокопарного. Наружу рвались великие слова. Возможно, именно так они и рождались. Воскликнул же Архимед «эврика», когда принимал ванну? Вдруг и у меня тоже получится оставить свой след в истории?
Душа пела от счастья, и я не заметил, как оказался на глубине. Отсутствие твёрдой поверхности под ногами тут же продемонстрировало, что знание и умениесовершенно разные вещи. Я захлебнулся, и впервые в жизни меня охватила волна паники. Руки вопреки разуму замолотили вокруг, пытаясь нащупать опору. Нет, не ту, с помощью которой можно перевернуть мир. Любую.
Я был уверен, что умею неплохо плавать. Не мастер спорта, конечно, но достаточно, чтобы не чувствовать себя белой вороной. Куда все подевалось? Какой кроль? Мое тело отказывалось вспоминать даже собачий стиль. Вода накатывала на глаза, била в нос, заливала рот. Взгляд выхватывал рваные картинки берега, болтающегося метрах в пятнадцати от меня, такого близкого, казалось, рукой подать, и такого недостижимоговсе равно что полоса горизонта для тонущего корабля.
Кричал ли я? Звал на помощь или умирал молча? Я ничего не помню. Прошла вечность или тридцать секундмне казалось, что вокруг вздымаются океанские волны и меня вот-вот захлестнет с головой. В какой-то момент под ногами появилась земля, но тело ещё некоторое время билось в конвульсияхя чувствовал, что меня трясет то ли от страха, то ли от дикой дозы адреналина в крови.
В памяти не сохранилось, как я оказался на берегу. Я долго не мог восстановить дыхание, а с ним и осмысленно соображать, лишь жадно глотал комками воздух, проталкивая его в грудь. Сердце бешено долбилось в грудную клетку, угрожая выломать ребра. Наконец мне удалось перевернуться на спину и закрыть глаза от изнеможения. Искупался, чтоб вам всем
А потом я захохотал. Безумно, громко, с надрывом и до слез, так, что замолчали птицы в кронах деревьев, и долго не мог успокоиться. Наверное, из меня выплескивалось все, что скопилось за последние дни. Страх безнадежности и надежда на жизнь, отчаяние каменной тюрьмы и чувство бесконечной дороги, близость гибели и безумная гонка наперегонки со смертью. Даже если бы захотел, я не смог бы сдержать эмоции. Они хлестали через край, били фонтаном, расплескивались вокруг. Да будь что будет, я жив, черт побери! Никто: ни эльфы, ни люди не смогли до меня добраться! Мне снова захотелось смеяться, и я с трудом пересилил это желание.
Перед самым купанием я позаботился о сохранности своих скудных пожитков. Озеро, хоть и небольшое с виду, как нельзя лучше подходило для моих планов. Неровные берега, заводи и заваленный валежником песоквсе это помогало скрыть от глаз то, что должно быть скрыто. Вещи остались лежать в кустах небольшого пляжа, который со стоянки совсем не просматривался. Вокруг крохотной песчаной полоски густо разросся кустарник, так что ко мне было не подобраться.
На подгибающихся ногах я выполз на берег. Надеюсь, свидетелей моего безумного заплыва не оказалось. Слишком много приключений на сегодня. Нужно забрать вещи и уходить подальше, чтобы устроиться на ночлег. Солнце почти опустилось за крайещё полчаса и будет так темно, что придется ночевать тут.
Приподняв ветки куста, куда я на всякий случай забросил оба мешка, я обнаружил, что вещи Вордо лежали на месте, а одежда и припасы пропали.
Это что, шутка? сказал я вслух, недоуменно озираясь. Песок под ногами отсвечивал светлым пятном, но пропавших вещей нигде не было видно.
Глава 11
Пару минут я просто не мог взять в толк, что вообще происходит. Вы когда-нибудь теряли вещь на пустом месте? Когда ты точно знаешь, что она должна находиться именно там, куда ты ее положил, но там ее нет. Я вот первый раз в жизни. Поэтому для меня оказалось в новинку десять раз подряд бестолково поднимать мешок, перекладывать его с места на место и двадцатьбегать по крохотному песочному пятачку, разбрасывая ветки и просеивая руками свежевспаханный песок. Признаюсь, в голове не умещалось, каким образом я ухитрился проворонить свое добро.
Когда я, наконец, понял, что меня банально обворовали, ярости моей не было предела. Вот она, последняя каплякровь загудела в ушах, и я, больше не сдерживая разъяренное рычание, бросился обратно в воду. Они мне за все ответят!
В мгновение ока добравшись до пустой стоянки, я застыл на берегу, бешено вращая глазами и стискивая кулаки от бессильной злобы: ушли! Я опоздал, провалявшись в беспамятстве, а в это время кто-то копался в моих вещах.
Совсем потеряв голову, я бросился к дороге. Догнать! Отнять!
За мной явно следили, и, дождавшись, пока я, легкомысленно бросив пожитки, потакал своим прихотям, добрались до моих вещей.
Мысль о том, что кто-то скалил зубы над моим позорным купанием, до того взбесила, что, казалось, ещё чуть-чуть и меня разорвет от бешенства. Голый, мокрый и злой, я выскочил на перекрёсток, но он оказался пуст, а падающая, как покрывало, темнота, верный спутник любого негодяя, надежно укрыла дорогу от чьих-либо глаз. Если тут кто и находился, их след простыл, оставив меня один на один с гигантской проблемой.
Надо ли говорить, что успокоился я не скоро? Купание теперь казалось идиотской затеей. Надо было такому прийти в голову именно сейчас?! Ну ещё день потерпел бы, не развалился. Или шёл сразу бы спать. Зато теперь адреналина организм мне накачал столько, что сегодня, может, и вообще не засну.
На меня накатила новая волна бешенства. В исступлении я несколько минут бегал по берегу, словно маятник, проклиная всех, до кого мог дотянуться. Тут досталось и Вордо, и Васе, и неизвестному пройдохе, который так ловко стянул у меня все, что было. Вместе с одеждой пропала и тряпичная сумочка с серебром и медью. Уж не потому ли эти сволочи сбежали отсюда так быстро? Золото по непонятной причине я на автомате сунул в мешок Вордо, поэтому деньги у меня все-таки оставалисьудивительное свойство неприкосновенности этого скарба сохранило мне мое состояние.
Неизвестные воры позарились даже на веревку. Хотя кому она нужна без штанов? И, конечно, окончательно меня добила пропажа всех припасов. Есть было категорически нечего. Вместе с едой исчез и кинжал, оставив меня даже без теоретической возможности поохотиться.
Такой подлости от судьбы я не ждал. Это было до того унизительно, что, наверное, впервые в жизни на глаза наворачивались слезы. Какая там черная полоса? Просто дыра! Ничто! Хотелось завыть. Без шуток. Потому что моя обычная невозмутимость дала трещинуя больше не знал, что мне делать. Одежда, еда и оружиевсе это для меня невосполнимый ресурс.
Да, в сумке Вордо у меня были монеты. Но что мне с ними делать? В город не попасть. Кто меня такого красивого пустит? Отнять? Украсть? Да это даже не смешно! Ботан Сеня из школы и тот лучше бы справился с кражей, чем я в теле горбуна с кривыми ногами. И данное слово я опять же не сдержал. Хотя тут переживал меньше всегокакой теперь с меня спрос?
Опустошение и обреченностьдва главных чувства засели в голове. Сегодняшний день вообще оказался чемпионом по всему новому. Меня раньше не обворовывали, мне не доводилось тонуть и никогда ранее я не терял присутствие духа. Конечно, случались разные неприятности, иногда было тяжело. Но рядом подставляли плечо друзья. В качестве тяжелой артиллерии под рукой была поддержка отца, да и сам я не лыком шит. Сейчас идти некуда. Сам уже наворотил дел, а смекалка перестала выдавать правильные ответы.
Из меня словно выкачали энергию, а заодно и вынули позвоночник. Я с трудом вспоминал, с каким задором бегал по зарослям и возводил в голове замки. Все постройки оказались вылеплены из песка. На нем меня и сморил сон, я даже не подумал уйти подальше от озера. Прятаться? Сейчас на это не было ни сил, ни желания.
Просыпаться не хотелось. Люблю я, знаете ли, поваляться подольше, когда позволяют дела. Открыть глаза сейчас для меня означало снова погрузиться в решение проблем, которые накатывали как снежный ком. Или, если смотреть правде в глаза, снежок давно превратился в лавину, и меня со страшной силой несёт вниз. Хотя нет, я давно внизу, и сверху порядком навалило сугробов.
Хлопотное дело, если у тебя куча вещей, а нужно собираться в дорогу. Мне бы эти проблемы. У меня кроме сумки атамана ничего не осталось. Желание что-либо делать, выдумывать новые способы подкинуть артефакт проезжающим мимо заглохло. Я безучастно наблюдал, как появляются и уезжают телеги, когда солнце подтянулось к зениту, развернулся и ушёл в противоположную от дороги сторону. Можно было бы сказать, что я шел, как говорится, куда глаза глядят. Но факт в том, что, спроси меня, куда иду, я не нашел бы, что вам ответить. Моя дорога вела в никуда.