Голова человека из будущего кипела от вариантов, но пока что мозг, защитивший диплом по антикризисному управлению банком, пасовал перед, казалось бы, элементарной задачей. Как подбросить предмет и уйти незамеченным? Можно просто отойти от города на расстояние двух часовых переходов и бросить сумку на дороге. Кто-нибудь точно ее подберет. Вопрос в том, кто: если это будет конный, то он доберется до города гораздо быстрее положенного и привет моему «инкогнито». Остановят, отберут, выяснят, откуда дровишки, и все. Отпадает.
Отсюда вытекает другой вариант, который тоже меня категорически устраивает. Сумку ведь может забрать человек, который едет из города, а не наоборот. А в лесу его уже поджидают товарищи с длинными ушами и самомнением размером с китайскую стену.
На голодный желудок плохо думается. Глядя на то, как неторопливо по дорогам расползаются любители за работой встречать восход солнца, я пытался разжевать кусок мяса, по прочности не уступающий подошве ботинка. Запасов пока хваталонеделю точно смогу продержаться. Уж за семь дней я как-нибудь избавлюсь от этого мешка.
Вот, к примеру, ещё вариант: выскакиваешь из кустов, по-тихому бросаешь сумку в телегу и ныряешь обратно в придорожные зарослиотличная идея, если бы не одно «но». Чтобы все сделать так, как полагается, нужно как минимум уметь ходить по лесу. Задача в принципе для меня непосильная. Стадо слонов в лесу производит не больше шума, чем я, когда крадусь вдоль дороги. Обольщаться не стоиломеня услышат, едва поднимусь в полный рост. Далее на выбор: стрела, дубина или рогатина. Мне все равно, главное, что поймают, как пить дать. По этой же причине не подходит способ, если попытаться выбросить мешок перед теми, кто проезжает по дороге мимо. Так нарвешься ещё быстрее. Подозреваю, здешний народ сначала идёт разбираться, кто это сделал, а уже потом полезет в мешок.
Единственный более-менее приемлемый для меня способнайти место, где путники гарантированно останавливаются на какое-то время. И там, зная, откуда они пришли и куда направляются, заранее положить мешок на дорогу или, при удаче, закинуть его в телегу. Во-первых, в таком случае меня никто не увидит, а, во-вторых, я смогу действовать наверняка, выбрав наиболее подходящий для моих целей обоз.
И снова пересеченная местность. Предстояло обследовать оставшиеся дороги на предмет вынужденных стоянок: скот покормить, коня напоить да и самому вздремнуть. С хищниками тут спокойно: то ли охотники работают, то ли климат для них не очень. За все время я никого больше вороны не встретил, да и то по большей части за мной наблюдала живность с крыльями, не представляющая для человека опасности. Так что ухо придавить в укромном уголке вполне себе можно.
Кто ищет, тот всегда найдет! Я радостно потирал руки, глядя на небольшое озеро, которое я обнаружил в трех часах пути от городаоно идеально подходило для моего плана. Неподалёку изгибалась третья дорога, до поры скрытая от меня холмом, который облепил город. После недолгих поисков я нашел съезд, подбиравшийся к самой воде. Многочисленные следы на песке говорили о том, что местечко пользуется популярностью среди путешественников и торговцевв случае чего здесь вполне можно заночевать и войти в город с рассветом, что позволит сэкономить на постоялом дворе.
Одно плохо: из-за постоянного блуждания по зарослям в течение этих двух дней, моя одежда начала рассыпаться. И если с потерей рубашки я еще кое-как мог бы смириться, то лишиться штанов для меня означало реальную катастрофу.
Пристроившись метрах в пятидесяти от расчищенного берега, я несколько часов наблюдал одну и ту же картину: к берегу подъезжали люди и водили разную живность на водопой. Мне, как жителю мегаполиса, было странно видеть, как вперед себя пропускают лошадей, коров, а только после вспоминают о своих нуждах.
Больше никаких различий между нашим миром и этим я не увидел: по берегу с визгом носились дети, с удовольствием барахтались в воде взрослые. Плавали мало, больше плескаясь на мелководье, из чего я сделал вывод, что воды опасаются и с неохотой заходят на глубину.
Я лежал в кустах и завидовал им всеми цветами зависти. Тело при этом неимоверно зудело, изо всех сил демонстрируя желание оказаться там, среди купающихся. Ну ничего, как только избавлюсь от груза, не откажу себе в удовольствии махнуть на тот берег вплавь.
Я приступил к осуществлению планадождался перерыва в череде путешественников, убедился, что телеги ползут с нужной мне стороны и выставил мешок с артефактом на видном месте. А дальше дело за обычной человеческой жадностью: кто-нибудь точно приберет мою поклажу к рукам. Для верности я сунул в нее один золотой. Так она станет еще привлекательнее. Кинжал, как ни кричало чувство опасности, я оставил себе. С ним росла моя уверенность в собственных силах.
Как и ожидалось, мою поклажу сразу заметили. Ещё бы! На это и был расчет! Рядом остановились сразу две скрипучие телеги, на передней покачивались три мужика, а задняя пестрела целым частоколом голов, среди которых мелькали в основном детские вихры и несколько женских платков. На землю спрыгнул мужик, держащийся за вожжи, косая сажень в плечах, затем ещё двое, помельче. В глаза бросилось семейное сходствоони походили друг на друга, не только лицом, но и повадками. Мужики неторопливо посовещались, самый старший, весь заросший черной всклокоченной бородой и основательный, как утес, пару раз поковырял находку ногой.
Я разволновался, с трудом подавляя желание выскочить из кустов и всучить ему сумку.
Да что такое? Мин нет! Бери скорее!
От нетерпения меня била дрожь. Мысленно я принялся поторапливать бородатого: «Чего тут думать? Хорошая вещь! Поднял, закинул в телегу и радуйся, что твое. Хозяин давно уехал и не вернётся».
Мужики ещё раз посовещались, бородатый плюнул себе под ноги и телеги покатили к воде. На сумку больше никто не обращал внимания, оставив меня с разинутым от изумления ртом.
Не понял! А где кража со взломом? Где радостные крики обладателей неожиданной находки? Где вопли и проба монеты на зуб?
Когда действующие лица покинули сцену, я тихо выругался. Как же так? Ведь план реально хорош! Все продумано до мелочей и все условия соблюдены. Надеюсь, у других с совестью все в порядке и крестьяне просто испугались последствий. Это плохо, если не взяли эти, то где гарантия, что другим хватит духа. Сколько мне тут сидеть? Припасы не бесконечные, а мне ещё нужно понять, как попасть в город. С досады я пнул свой мешок ногой, взвыв от боли: босым такие проявления эмоций чреваты. Кто-нибудь задевал мизинцем ноги ножку стола?
Выпустив воздух сквозь плотно сжатые губы, я вернулся к наблюдению за дорогой. По ней катила ещё одна телега.
Под вечер мой гениальный план трещал по всем швам. Проклятую сумку, этот чертов мешок с вещами покойного атамана, как заколдованный, старались обходить стороной. Передо мной проползло два десятка телег, пронеслось несколько конныхк мешку никто не притронулся. Кто-то подходил и смотрел, кому-то хватало одного взгляда. Неужели мироздание рухнуло, и я попал в мир, где даже не знают про то, насколько обладание вещами ближнего своего может быть сладостным? Может, Бог запрещает им брать чужое? У человека, позарившегося на вещи ближнего, сразу отсыхают руки и отваливаются уши? Если завтра повторится то же самое, придётся изобретать что-то новое, таскать артефакты с собой небезопасно.
Я приказал себе не унывать. Впереди ещё один день. Не может же на всём белом свете не найтись того, кто поведется на добротную вещь!
Между тем заметно стемнело. Ещё не сумерки, но где-то близко. Пора было закрывать аттракцион, в темноте можно вещицу отдать не в те руки. А нам это надо?
Берег озера снова опустел, на дороге в обе стороны ни единой живой душимне пришло в голову, что я тоже заслужил награду. Весь день я наблюдал за тем, с какой радостью люди бросаются в воду и вынужден был лишь крепче сжимать зубы. Искупаться хотелось неимоверно. А в мыслях одни подводы, крестьяне и всадники. Да сумка ещё эта проклятая. Пора подумать и о себе. К черту все, купаться и точка!
Правда, мерами предосторожности пренебрегать не стоило. Гости могли показаться у водоема в любую минуту, поэтому, прежде чем залезть в воду, я долго вглядывался в опускающиеся сумерки. Незамеченным можно подобраться с другой стороны озера, но за весь день я не увидел там ни одной живой души, а очередные путники задерживались.