Нужно было оставить лес как можно дальше за спиной. Вордо говорил, что за мной ушастые не пойдут дальше опушки, но, кто его знает, был ли атаман со мной до конца откровенен? К тому же его слова о моих действиях в отношении погибших не давали покоя. Сильно они расстроятся, когда увидят? Лишь на мгновение перед глазами встала картина той лесной поляны, где люди сошлись с эльфами в беспощадной схватке, как в груди зашевелилось противное чувство. Не могу поручиться за других, но я бы точно не обрадовался. Захотел бы я отомстить? Вот не знаю! Правда, не знаю! Что же касается эльфов Я постарался задвинуть мысли об этом на самые задворки сознания. Совсем избавиться от них не получилось, как бы я ни хотел. Вот чует моё сердце, мне это еще аукнется!
Шагалось легко, несмотря на траву почти по пояс. Лес внушал подсознательную тревогу и беспокойство. Теперь же шкала настроения уверенно поползла вверх, словно я стал другим человеком. Да и на душе полегчало. Лесная гонка отнимала столько сил, что не было возможности даже подумать о том, что будет после того, как я доберусь до цели. Словно, все проблемы разом исчезнут, как только я выберусь из чащи. Да, наверное, так мне тогда и казалось. Вся энергия тратилась на выполнение этой задачи. Сейчас стоило, наконец, задуматься о дальнейших действиях. Нужно было выяснить, где я, обстановку вокруг и попытаться понять, каким образом я могу на первых порах тут закрепиться. Найти свое место в жизни, как говорил мой отец.
Но для начала следовало исполнить обязательства, которые я на себя взвалил. За спиной болталась кожаная сумка-ранец. В ней лежало то, ради чего много хороших и не очень людей отдали свои жизни.
С дорогой вышла промашка. Я ошибся почти на три километра. И это притом, что мне показали точное направление. Ну не быть мне следопытом. Хотя могло быть и хуже: говорят, новички всегда забирают влево, не знаю, откуда я об этом узнал и правда ли это, но у меня получилось наоборот. Видимо, потому что правая нога короче другой. Так ведь можно и круг зарядить, если бы путь был чуть длиннее. Значит, будем считать, что три километраидеальное для меня отклонение. А отыскать город по дороге, если знаешь, что он где-то тут точно есть, уже дело времени.
Собственно, искомое располагалось сразу за первыми холмами. Я решил, что для собственной безопасности лучше потерять несколько часов, чем попасться кому-то на глаза. Переть напрямикне самый лучший вариант. Стоит немного осмотреться. Поэтому я перебрался на правую сторону дороги и стал забирать ещё дальше по мере приближения к первому поселению, которое я тут встретил. Береженого Бог бережет.
Наилучший вид открывался со склона соседнего холма. Особенно эффектно он смотрелся на фоне падающего за горизонт солнца. Город пылал неестественно коричневатым огнем, оставляя только темные силуэты домов. День подходил к концу, и детали было совсем не разглядеть. Осмотр достопримечательностей я решил оставить на утро.
Место, где мне предстояло скоротать ночь, долго искать не пришлось. На самую вершину взбираться не хотелось. Да и ноги отваливалисьшутка ли, я за день отмахал, по ощущениям, не меньше тридцати километров. Положим, с первой половиной мне удалось справиться только на адреналине, зато вторая пошла в охотку, просто потому, что с плеч упал груз постоянной опасности. Да я летел по дороге едва не вприпрыжку, пока на меня из-за поворота не выползла до краёв груженая телега, рядом с которой шёл человек в крайне бедной одежде. Впрочем, я сейчас вряд ли от него отличался.
В моих планах такой встречи не значилось, потому что надо было сначала избавиться от мешка. Кожаный ранец никак не подходил для нищего парня моего возраста и мог вызвать ненужные подозрения. Кроме того, как сказал Вордо, с ним за плечами вход в город мне был заказан. По моим расчетам, кто-то другой должен был занести его за ворота. При этом моя задачаостаться незамеченным. Как это сделать, я пока не придумал, но утро вечера мудренее.
Едва не столкнувшись с местным населением нос к носу, я с ходу бросился в придорожные заросли. Главное, чтобы им не пришла в голову мысль разобраться, кто это ломится сквозь кусты. Тучка я! Какой из меня косолапый? Пришлось полчаса сидеть в колючках и ждать, пока возница подозрительно разглядывал место моего побега. Чего ж ты такой любопытный? Иди уже, наверняка ведь дома забыл плиту выключить!
Когда колеса проскрипели мимо, я чуть не вздохнул с облегчением. Осторожнее надо быть! Дорога дорогой, а идти придется по обочине, иначе есть шанс, что в один прекрасный момент либо я не успею спрятаться, либо нарвусь на чересчур любопытного. А тут не сказка. От бабушки-то я ушел, а дедушка может на слух всадить стрелу, нафиг ему за мной лезть куда-то.
Так что дорога мало того, что заняла гораздо больше времени, так ещё и вышла весьма трудоемкой. Не лес, конечно, но и не асфальт. Впрочем, даже это неудобство не смогло повлиять на моё настроение. Я выжил, в кармане есть немного денег, во втором мешке кое-какие припасы, которые я обнаружил, когда уходил с места боя. Мертвым они без надобности, а мне не сосать лапу. Оружие брать не стал. Меч не про меня. Это ещё хлеще, чем кожаный мешок. Да и я слышал, вроде как, мечи только для благородных. Есть ли тут таковые, я не знал, но, как говорится, от греха. Деньгипрощальный подарок Вордо. Я нашел небольшой мешочек у него на поясе, в котором оказалось пять золотых, четыре серебряные монеты и кучка меди. В металлах познаний у меня не было, но эти три я отличу, будьте уверены.
С ночлегом не пришлось долго возиться. Понимаю, бывалые путешественники непременно нашли бы дерево, привязались веревкой, чтобы спокойно прикорнуть и не превратиться в отбивную, падая с многометровой высоты. Нам, зеленым и начинающим, привередничать не с руки. После нескольких довольно неприятных падений в темноте, я решил больше не искушать судьбу. Чем, например, так уж плоха вот эта густая, сочная трава под ногами? Здесь мягче, чем в яме с переломанными ногами, куда я непременно свалюсь, если и дальше буду бродить ночью. А дикие звери могут хотя бы одну ночь посидеть на диете.
Глава 10
Утром, едва продрав глаза, я побежал на другую сторону холма, чтобы как следует рассмотреть город. Долг и любопытство гнали меня вперёд, ведь это мое первое поселение в новом мире, и мне хотелось побыстрее его рассмотреть.
Уж не знаю, сколько сейчас по-местному, а город давно проснулся. Я слышал, что пекарям приходится вставать ни свет ни заря, чтобы хлеб был готов к завтраку. Судя по количеству народа, снующего по своим делам в такую рань, с рассветом поднимались не только булочники. Отсюда было прекрасно видно, как из города потянулись подводы и отдельные всадники. На воротах вовсю кто-то ругался, размахивая руками. Начинался обычный день.
Сам городок едва дотягивал до размеров обычного земного поселка. Его центр располагался ровно на вершине холма, вытягивая к небу шпиль большого здания, напоминающее размякшее эскимо. Вокруг него раскинулась площадь, на которой суетились люди, лаяли собаки, ржали лошади. Со всех сторон ее подпирали спичечные коробки домов, чем дальше от центра, тем меньше они становились. Городская крепостная стена, словно ремень, стягивала расползающийся по холму городок, в двух местах разрываясь высокими створками больших деревянных ворот.
Кроме большого здания в центре, я не увидел ни замка, ни монастырских башенок, хотя ни единожды слышал, что подобные поселения возникали поблизости или вокруг них. Людям во все времена хотелось чувствовать себя в безопасности, а монастырьэто та же крепость и убежище на случай непредвиденных ситуаций. Впрочем, противоположная часть города отсюда не просматривалась. Возможно, монастырь или замок прячутся от меня за холмом.
Если я правильно понял атамана, Рогон, городок домов на стосто пятьдесят, раскинувшийся передо мной, является тем самым местом, где наниматели Вордо ожидают вестей от его операции.
Я прикидывал и так и сяк, но пока ничего не складывалось. Следовало выполнить все условия передачи посылки и без накладок. По словам Вордо, след ауры человека на любой вещи держится час, а стоит попасться кому-нибудь на глаза, опасность обнаружения растягивается на двое суток. Слишком долго, мне нужно придумать, как передать посылку и уйти незамеченным. Я и занимался перебором возможных способов, сидя на холме, словно филин на ветке, высматривающий свысока свою жертву.