Я с тобой, не обсуждается. Джаред огляделся. Ожившие мертвецы уже заняли места вокруг него. И чувствовали себя нормально, негромко ругались, обсуждая пострадавших в бою лошадей и собственную гибель. «Чужие» зомби находились среди них, но вели себя, как и полагается живой легенде. Стояли на месте, ожидая команды некроманта, выполняли не больше, чем он приказал и совершенно не стремились проявлять инициативу. Он перевел взгляд на своих гвардейцев и потянул мага за рукав, отводя в сторону.
Клод, мои телохранители. Они ведут себя обычно для поднятых?
Извини, времени не было, отмахнулся маг, призывал высший уровень с минимальным подчинением. Очень рискованно, могут и против мага обратиться, но я подумал, что им ведь тоже обидно! А чертить все необходимые знаки и круг для ритуалавремени не было, сам видел!
Господин маг! Ильрик уже вернулся к своим обязанностям и привычно суетился, отвлекая слегка растерянного некроманта от объяснений. Тебе для жертвоприношения что надо?
АлтарьКлод посмотрел на врага, на лес, на зомби и решительно опустился на колени, доставая маску и кинжал: Обойдусь без алтаря. В конце концов, символы можно и прямо на земле начертить, пока еще чего не случилось!
Огневика прижали к земле за руки и за ноги в центре начерченного некромантом круга. Зомби без труда удерживали отчаянно вырывающегося мага. Клод приказал им прижать врага еще плотнее и, не обращая внимания на его крики, провел кинжалом по лицу, рукам и ногам, начертив символы прямо на теле.
Принц подошел к самой границе круга, напряженно наблюдая за происходящим, но не вмешиваясь.
Ты бы отвернулся, предложил некромант. Все-таки черная магия!
И пропустить самое интересное? возмутился Джаред, умело скрывая кольнувший душу страх. Вместо дурашливого парня, послушно лечащего собачек, кошечек и старушек, перед ним был настоящий Черный маг, жуткий в своей силе. Но, к счастью, служащий именно ему. Ты думаешь, такое каждый день на площади показывают! Клод, я не девочка, а этоне мышь.
А я эти символы знаю, подсказал Ильрик, тоже вставая на границе круга. Вот этотжизнь, этотсмерть, этот от мужских проблем?
Темные небеса! возмутился Клод, тыкая кинжалом в опороченный символ, как указкой: Это привязка по трем факторам: время, пространство, объект хотя наверно, от импотенции тоже сработает! Ты можешь заткнуться? Это самый болтливый зомби, которого я когда-либо создавал! Вот что значит нарушить технологию
Я просто пояснил господину!
Не везетНекромант одним тренированным движением вскрыл грудь врага и простер над ним руки. Красная дымка поднялась от раны и втянулась в ладони Клода. Тело огневика дернулось и замерло уже навсегда.
Ну вот, а то алтарь емуИльрик коснулся развороченной груди мертвеца, растер по пальцам кровь и начертил на своих ладонях символы жизни и освобождения. После чего опять обратил на себя внимание некроманта: Коня моего вылечи, господин Клод! Мучается, бедняга! Жаль его, все-таки животное, не человек!
Давай живность. И, оценив, как дружно сомкнулись вокруг него зомби с поводьями в руках, поправился: Только тяжелораненых! Легкие дойдут до лекарей сами!
Следующую часть пути они проделали спокойно, хотя и очень быстро. Возможно, никто просто не рискнул напасть на столь необычный и крупный отряд. Зомби бежали, не отставая от всадников, но, в отличие от коней, не уставали. И скоро принц наткнулся на патруль икерской армии.
***
Клода принц нашел мрачно сидящего в отведенном ему шатре.
Пора? маг поднялся. Вот не поверишь, с трудом переношу эту часть ритуала. Как там
Живые тоже собрались. Все хотят увидеть, что произойдет. У нас случались подъемы, но таких вотразумных, почти живыхеще никто не призывал.
Зомби стояли кучкой, отдельно вражеские и отдельнопогибшая гвардия. Клод запрыгнул в седло, желая отвести свою неживую армию подальше от расположения частей.
Господин маг, усатый немолодой интендант встал у стремени, глядя на некроманта снизу вверх. Вы сразу скажите, сколько человек отрядить? Могилы-то копать!
Нисколько. Зомби рассыпаются пылью, ответил Клод. Усач его опять придержал, за ногу.
Ну, тогда хотя бы наших на плащ поставьте! Непорядок, без могил-то!
Хорошо. Пришлите команду, пусть заберут прах, согласился некромант.
И с подветренной стороны от лагеря, интендант показал на бывших врагов. А то моргнуть глазом не успеем, вернутся и кашу изгадят!
Клод не сразу, но осознал претензию и возмутился:
Я вообще-то страшный Черный маг! А ты мне тут про кашу! И не боишься?
Господин маг, ты над кем властен? невозмутимо откликнулся усач. Над мертвыми. А я пока живой, и за эту кашуотвечаю не хуже поваров. А когда помру, там мне уже все равно будет, что ты там командуешь!
Принц положил Клоду руку на плечо.
Ну, вот видишь, все нормально. Тебя никто не боится. Зомби ждут. Ятоже жду. Пошли?
Вражеских бойцов Клод отпустил сразупроизнес заклятье и они осыпались прахом, только осталась лежать грязная, изрубленная в бою одежда. Так уже было. Он не мог вспомнить, где и когда, но точно знал, что ненавидит ритуал освобождения. И можно вот этих, верных, тоже так изгнать. Но они откликнулись на призыв, не ушли, хотя имели право. И теперь надо отпустить каждого, иначе это будет трусостью и подлостью. А и то, и другое Клоду казалось неприемлемым. Он долго собирался с силами, глядя на влажную зеленую траву под ногамитакую яркую, с пятнами цветов Наверно, для поднятых это красивое место тоже имеет значение? Он этого не узнает, потому что спрашиватьглупо. Надо сделать.
И Клод подозвал первого из гвардейцев. Командира. Осознав, что так и не узнал, как зовут человека, отдавшего за принца жизнь
Мы хотим сказать, господин маг, вдруг произнес тот, становясь на собственный расстеленный плащ, мы все благодарны вам за возможность послужить Его Высочеству и своей стране. За то, что вы дали нам исполнить свой долг. И за то, что отпускаете нас, сейчас, когда мы устали.
Прощай. Благодарю тебя. Клод коснулся груди воина рукой: Покойся с миром.
И шагнул к следующему, не глядя как живые забирают то, что осталось от павшего
Джаред шел за ним тенью. Солдаты видели своего принца, прощающегося с ними, пришедшего проводить. Он ни разу не отвел взгляд от мертвых глаз уходящего.
Тридцать раз Клод произнес ритуальную фразу, тридцать раз коснулся холодной груди солдат, разрывая соединяющую связь с этим миром. Наконец он сделал еще один шаг, не понимая, что же не так, не осознавая непривычного зрелищаподнятый расслабленно стоял, слегка согнув ногу и в упор его разглядывая. А потом сильные пальцы сомкнулись на запястье, удерживая руку на расстоянии от сердца, и насмешливый голос произнес:
Только попробуй!
Бериан
Толстый ковер в коридоре глушил шаги, поэтому приближение Короля-Жреца Талина угадала, а не услышала. И едва не подскочила от радости. Мог ведь и не зайти, утомленный делами. Хотя последние годы он всегда приходил узнать, как она провела день, пожелать спокойной ночи.
Король-Жрец не был правителем страны, только мужем ее материистинной правительницы Бериана. Аватар, живое воплощение воли богов, Король-Жрецэто всего лишь переходящее звание для специально воспитанных и обученных при Храме молодых людей. Король-Жрец не может быть некрасивым, немощным или старым. И когда он слишком состарится, его заменят одним из этих выращенных. Просто однажды его призовут на службу в Храм, а вернется другой человек с этим же званием. Так было всегда, это положенный порядок вещей. Он никогда не будет нарушен, но она хотела его нарушить ради нынешнего аватара. Ради своего настоящего приемного отца. Ради того, кого ждала каждый вечер.
Предыдущему воплощению принцесса была безразлична. Целиком поглощенный службой, он тихо исчез в положенный срок, и появился другой. Который стал для нее всем. Она ждала его, прислушиваясь к звукам вечернего дворца. И он приходил. Садился рядом с ней, разговаривал. Улыбался. Неумело рисовал в ее тетрадях или пытался играть на музыкальных инструментах. Потом, отправив в огонь рисунки, она жаловалась служанкам и фрейлинам, что ничего у нее не вышло. Талина подавила улыбку, вспомнив, как он радовался, когда впервые линии на бумаге легли именно так, как ему хотелось. Он нарисовал смешную собачку и подарил ей. Талина прятала этот рисунок в тайнике за камином и очень редко, оставшись одна, доставала и смотрела. Не учат аватаров ничему лишнему, только сражаться и молиться. Но она сама готова была заниматься с ним бесконечно Со своим настоящим, не приемным, а очень даже родным отцом.