Ну, и как тебе? спросил принц, когда лошадей увели, а слуги подали воду и полотенцевымыть руки.
Отлично. Действительно, чар не боится. Клод выглядел вполне счастливым. А вот твоего коня надо тренироватькаждый раз, когда я колдовал, он начинал нервничать.
Надо, согласился принц, едва заметно хмурясь. Я не заметил, что ты колдовал!
Лошади заметили, а это куда важнее, мой господин! Когда мы выступаем?
Утром. Предстоит догнать армию и возглавить. Поэтому едем быстро, налегке.
Глава 2
Икера
До основных частей армии было не так и далеко. Ехали под охраной личной гвардии принца. Тридцать мечников в кольчугах и шлемах выглядели совершенно одинаковыми, и некромант быстро и профессионально в них запутался. Зато принц не просто знал всех, но еще и прекрасно различал, кто перед ним. Он живо переговаривался с гвардейцами, переодеваясь в такой же плащ и шлемим с Клодом принесли одинаковую одежду, для маскировки. От кольчуги маг отказался, придав окольчуженный вид куртке. Если не знать про колдовство, то и не отличишь от настоящей. Вызвав уважение солдат, скакал вместе со всеми, не отставая и не жалуясь.
Вот догоним армию и поедем неспешным шагом, разглагольствовал принц, полуобернувшись к магу: Знаешь, с какой скоростью движется армия?
Откуда? искренне удивился Клод. Я до сих пор в армии не служил!
Со скоростью обоза, ответил принц. Потому что жрать люди в походе не перестают. Даже наоборот.
Ты сам по себе армия, господин! рассмеялся Ильрик, подъезжая. Если надо, зомби поднимешь! Самые храбрые враги побегут!
Отличные бойцы, между прочим, притворно обиделся Клод. Бесстрашные, нечувствительные к ранам и главноемолчаливые, в отличие от некоторых!
Не такой я и болтун! Ильрик сердито оглянулся на приближающийся лес. Нервничаю просто. Ваше Высочество, пожалуйста, займите место в центре гвардии. Армия уже за этим лесом, кругом заставы, отряды ополчения Казалось бы, муха не проскочит, но мне все равно не по себе! И вы, господин маг. Стрела не различаетчто солдат, что маг, что просто крестьянин
Клод послушно поехал рядом с принцем, удерживая невидимую глазу защиту. Отлично помогающую от стрел, но, увы, совершенно бесполезную от мечников, которые словно соткались из воздуха, безмолвно и неотвратимо выбегая из леса.
Вокруг отряда вспыхнуло пламя, окружив, не давая гвардейцам вырваться из ловушки. Увидев как падают его люди, Джаред врубился в бой, без страха и колебаний, и магу ничего не оставалось, как следовать за ним: магия наносила урон врагу не меньше, чем сталь, но, в отличие от оружия, была невидима. Вражеский маг понял, что ему тоже противостоит колдун, и на отряд принца посыпались огненные шары. Джаред обернулся, чтобы увидеть, как вскидывает руку маг и, словно крылья, распахивается над отрядом иная защитатемная, мрачная и надежная. Некромант заявил о себе во всей своей черной мощи. Огонь хлестал, не нанося вреда людям. Но все равно нападающих было слишком многогвардейцы гибли один за другим.
Не отвлекаясь от купола, Клод метнул заклинание в ближайшего врага и тот осыпался прахом. Но его место тут же заняли другие, смяли охрану, и вот уже чей-то меч достал Ильрика, закрывшего собой принца. Клод двинул Плюшку между Джаредом и нападающими и она жалобно заржала, раненая. Споткнулась. Маг скатился с кобылы, ощущая ледяное спокойствие, вытесняющее все остальные чувства, гасящее сознание, обращающее человеческое тело в нечто иное Грудь обожгло болью, но он задавил непрошенное ощущение. Не время, не сейчас. Сейчас он обойдется и так! Прозвучали слова, которых Клод не знал или хорошо забыл И мертвые поднялись. Свои и чужие, они снова вступили в бойна стороне своего хозяина и того, кого он защищал. Поднятые враги напали на бывших товарищей, не щадя. И каждый из убитых сразу же вставал, чтобы вступить в бой. Броситься, повинуясь новому господину, на своих бывших друзей.
Принц вдруг понял, что вокруг него образовалась пустотанеуязвимые для оружия и равнодушные к магии зомби уже отогнали врага, и теперь они с колдуном находились в относительном спокойствии. Враги еще лезли, но было ясно, что они почти отбились. Но вот один из зомби, преследуя отступающего врага, вышел из-под защитного купола некроманта и тут же исчез в пламени. Его обгорелое тело еще сделало несколько шагов и рассыпалось пеплом.
Приведите эту тварь, дети мои! рявкнул Клод, перекрывая гул пламени и звон оружия. Доставьте!
Его руки сложились в символ защиты, и под ее прикрытием часть зомби послушно бросилась в лес, чтобы вернуться с чужим магом. Он, оглушенный, бессильно болтался у них в руках. Джаред развернулся, сжимая в руке меч, огляделсязомби добивали еще живых врагов. Бледный Клод и сам не слишком отличался от творений своих рук. Маг стоял неестественно прямо, глядя перед собой, и вокруг него, словно черная болотная вода, медленно расходилась кругами Тьма.
Ты Ильрика видел? Мне показалосьДжаред преодолел мгновенный страх, заговорив первым. Некромант обернулся и указал туда, где лежало больше всего тел. Оруженосец стоял среди них, держа в одной руке меч, а в другойвырванную из плеча руку вражеского солдата, которую использовал, как щит. Он поднял полыхнувшие ярко-синим глаза на принца и произнес:
Со мной все в порядке, господин. Не волнуйтесь, теперь уже все в порядке.
Джаред поднес руку ко рту, подавляя рвущийся с губ крик. На животе оруженосца медленно и бескровно стягивалась жуткого вида рана.
Другого выхода не было, Джаред, устало выдохнул некромант. И получил внезапную поддержку от одного из поднятых. Зомби-гвардеец пристроил голову на плечи, подождал пока прирастет и произнес:
Он прав, Ваше Высочество. Если бы вы погибли, погибла бы и Икера. Мы вернулись и готовы защищать вас.
Да будет такпринц с трудом проглотил застрявший в горле ком и продолжил: Я прошу вас, господа, сопровождать меня и дальше. До прибытия в расположение частей.
Некромант подошел к плененному магу, задрал ему голову, взглянув в лицо.
Мой принц, этот ублюдок вам нужен?
Делай что хочешьДжаред, не отрываясь, смотрел, как ожившее тело оруженосца деловито изучило его порубленный щит, привычно хлопнуло коня по шее и двинулось дальшек своему скакуну:
Господин некромант, мою лошадку подлечить можете? спросил Ильрик. Коня не пожалели
Мне нужно восстановить силы, ответил Клод, напряженно глядя на парня. Ничего не понимаю
Гвардейцы переловили испуганных лошадей, принялись внимательно, словно обычные солдаты после боя, осматривать животных и оружие И Джаред не выдержал. Спрыгнул с коня, шагнул к оруженосцу.
Ильрик! Ты же
А что сразу Ильрик? зомби вернулся к нему, взял за плечо и развернул легко, словно принц ничего не весил. Ну вот, кольчугу порвали! А ударь чуть сильнее и, пожалуй, достали бы! Что же вы, мой господин, врагов сзади-то подпускаете?
Я не чувствуюнелепость ситуации выбила Джареда из колеи настолько, что он попытался оглянуться через плечо.
Это я не чувствую, а у тебя шок! Заделывать придется! Вот уроды!
Но ты же
Джаред, я в порядке! Оруженосец, нетипично для ожившего мертвеца, рассердился: Ну-ка, бери себя в руки и командуй тут. Нашел время страдать! Все ну, не живы, так здоровы точно! Никто в плен не попализ наших. Сейчас господин маг еще какой-нибудь фокус покажет и пламя погаснет.
Пламя и так погаснет. Клод отвлекся от пленного: Джаред, переживешь, если я его в жертву принесу? Мне силы нужны, а с такими сюрпризаминет времени отдыхать!
Я с тобой, хочу посмотреть! Принц понял, что надо как-то принять случившееся, утрясти в голове: свою едва не случившуюся смерть, гибель друзей, которые теперь стояли вокруг него, так же готовые защищать своего повелителя, прорвавшийся отряд врагов, совершенно точно знающий, где он проедет Нет, с этим он разберется потом, когда начнет соображать. А пока пусть маг и дальше действует, пусть покажет, на что способен. Хотя, наверняка на этом сюрпризы его приятеля не кончатся.
Ты тут, а яс ними, Клод указал на зомби. Одолжу парочку гвардейцев, если ты не против.