Больше не пуп земли, да? Глоддрик по-волчьи оскалился и вышел за стены.
Алагар чувствовал себя так, словно из него выжали все соки. Однако колени его не подкосились. Взяв себя в руки, он резко двинулся за пределы Крестала.
Хорошо! крикнул он, битвы не будет. Но как насчет уговора?
Клаусвиль презрительно скривил губы. Керрис Галарт насупил брови, предчувствуя недоброе. Азилур выступил вперед:
Алагар, дружбан, подал он голос, я боюсь, ты не в том положении, чтобы ставить условия.
Неужели? Думаешь, если я остался один, меня можно списывать со счетов? Итак, вы, он указал рукой в сторону Керриса Галарта и Клаусвиля, должны прекрасно понимать, что живым я вам не дамся.
Клаусвиль протяжно фыркнул и пожал плечами:
Ну так грохнем тебяи нет проблем. Азилур разберется. Да и Архимаг, похоже, не совсем на твоей стороне.
Верно, но, как ты думаешь, сколько ваших людей я успею отправить в Йорхэн прежде, чем до меня доберутся мой брат и учитель? Может, я и вас сумею зацепить, как знать.
Что ты хочешь, отступник? Твое вероломство само по себе является достаточной причиной, чтобы мне пропустить мимо ушей любое твое слово.
Алагар, игнорируя эту реплику, продолжил:
Я предлагаю состязание. Я бьюсь один на один с любым, кого ваша сторона согласится выставить. Хоть с тобой, Керрис Галарт или с тобой, он направил посох в грудь Клаусвилю, с тобойс особым удовольствием. Если я выиграювы отводите от Крестала свои войска и чтобы духу вашего здесь больше не было.
А если продуешь?
Тогда даю слово магая брошу посох и сдамся в плен. Можете казнить, можете запереть в казематах до конца моих дней. Поступайте в таком случае со мной, как вам угодно. При одном условииэтих людей, он мотнул головой в сторону населения Крестала, вы никоим образом не накажете. Идет?
Клаусвиль что-то невнятное промычал, затем почесал щетинистый подбородок. Ему не по душе была возможность проиграть и вернуться к королю ни с чем, с другой же стороныкто запретит ему нарушить условия соглашения, даже если Алагару суждено выиграть спор? В обоих случаях он был в выигрыше. А такеще и зрелище обеспечено после длительной и довольно унылой поездки.
Идет! Азилур, как думаешь, осилишь этого хмыря?
Придворный маг немного замялся. Видел он в Алагаре все еще своего собрата, никак не врага.
Не стесняйся, Азилур. Король отвалит щедрую награду. Если, конечно, на меня тебя хватит, посмеиваясь, облизнул сухие губы Алагар.
Что ж, тогда начнем наш
Друг мой! раздался звучный голос Йоши-Року, быстрым шагом взбиравшегося по холму, это ни к чему. Алагар, скажи мне однотебе это вправду нужно?
Кажется, я уже сказал, что отдаю себе отчет в своих действиях.
Тогда я принимаю твой вызов, Алагар. Мне очень жаль, что по-другому не вышло.
Как бы тебе не пожалеть еще больше, сделав паузу, Алагар саркастически добавил, мастер.
Танриль хватилась руками за голову и осела на землю:
Он собрался драться с учителем Нет, его уже не спасти.
Арстелю в этот момент было искренне жаль Алагара. Даже сейчас, когда соратники от него отвернулись, женщина, небезразличная ему, отреклась от своих чувств, а наставник и старый друг выступил против него, он не утратил внутренней силы, а стержень его остался цел, как и вера в свою правоту.
Тогда начнем, друг мой, сказал Йоши-Року, когда они встали в чистом поле перед воротами Крестала на расстоянии двадцати шагов друг от друга.
Алагар воздел посох ввысь и проревел:
Взреви, Ортаун!
С небосвода со скоростью ветра сбросился тот самый дракон, словно комета, он рыбкой устремился в сторону земной тверди и лишь в самый последний момент грациозно развернулся, описав дугу у самой земной поверхности, и снова взлетел ввысь. Алагар уже стоял на его спине, уверенно балансируя. Успел запрыгнуть и оседлать своего дракона.
На драконах, значит, горестно усмехнулся Йоши, как будет угодно. Приди, Марандиул!
И тотчас же в недалекой дубовой роще ветви деревьев слегка зашевелились. Потом сильнеестволы деревьев закачались из стороны в сторону, шелест листьев был слышен у самого Крестала. Ветер взвился, подняв полы неброского одеяния хаглорианского мастера. Из-за деревьев стремглав вылетел дракон, но был он весьма необычен. Вместо чешуи его тело покрывала прочная древесная кора, а глаза его сверкали зеленым пламенем. Точно такого же цвета огонь он изрыгал в небеса.
Это жеопешил Ревиан Гувер, легендарный дух леса! Страж хранилища свитков и манускриптов Хаглоры! Древоподобный Марандиул. Надо будет и о нем написать! Какое необычное создание
Тебя это волнует?! изумился Эрлингай, ты шутишь?
А ты хочешь, чтобы он обделался от страха? спросил Гримбла.
Да ладно, бросил Хельд, не относитесь к жизни слишком серьезно. Может, это тот самый дракон, который как-то от души посрал, и из его фекалий родился Йору-Клиа.
Как ты смеешь оскорблять духов моего народа! взвился хаглорианец.
Странное деловместо гребня на спине Марандиула была продолговатая поросль каких-то стеблистых растений, похожих на папоротники, крылья же его и вовсе состояли из переплетающихся корней, лиан и широких листьев.
И снова ты призвал меня в час битвы, Йоши, подлетая, подытожил дракон, нет бы, чтобы просто поболтать.
В другой раз, друг мой, осклабился маг, сейчас сделаем дело, и вдоволь наговоримся.
Ортаун уже выделывал очередной вираж ввысоке и, завидев мистического дракона из древности, воскликнул:
Я не подписывался на сражение с такими могущественными существами, прорычала красночешуйчатая рептилия, этому духу больше двух тысяч лет. Он бороздил просторы Ранкора еще до того, как первый саженец пророс в землях Лайнур-Арая. Он гораздо могущественнее меня.
Не трусь! отозвался Алагар, я слишком хорошо знаю своего мастера. Он не задействует силы этой бестии. Сражаться будем только я и он.
И вот, драконы летели вровень, кружа и выписывая восьмерки. Алагар так же уверенно держал равновесие, стоя почти во весь рост, чуть раскинув руки в стороны. Йоши же, напротив, чуть пригнулся, а руки выставил перед собой, сжимая посох.
Друг мой, все могло быть иначе! крикнул Йоши-Року.
Довольно слов! проревел Алагар.
Из яйцевидного навершие Алагарового посоха вырвалась паутина молний, расходящихся в разные стороны, сталкивающихся друг с другом и описывающих причудливые сети. Искрящийся свет слепил глаза, а когда удар пришелся на хаглорианца, грохот молний заглушало даже рык драконов. Многовекторный разряд врезался в непроницаемый и неразличимый человеческим взором защитный экран Архимага. Молнии бились о преграду, высекали искры, но тщетно. Вдруг они, казалось, прошили защиту, слившись в один искрящийся клин, и влились в самый кертахол посоха лесного старца. Йоши крутанул посохом, и молнии взорвались, превратившись в электрическую и телекинетическую волну, не повредившую Марандиулу и его наезднику, но безжалостно шарахнувшую Алагара и его дракона. Красноволосый маг взмахнул посохом, и разряд словно развеялся в воздухе.
Снова ты жалеешь меня, мастер, ответил Алагар, я ведь знаю, это отнюдь не все, на что ты способен!
Зачем тебе это? спросил Йоши-Року, ветер загрушал его голос, вы могли бы жить под покровительством Союза, ты бы продолжал учить этих людей верному пути.
Ты прекрасно знаешьэто исключено! крикнул Алагар, подчинениепризнак слабости. А слабостьне путь Братства Уравнителей.
Друг мой, печально увел в сторону глаза Йоши, ты подвел своих братьев и сестер.
Алагар атаковал сноваон описал своим длинным жезлом крестообразный узор, и воздух, казалось, приобрел форму множества лезвий, посланных в сторону хаглорианца и дракона из чащоб, чтобы нашинковать их. Йоши-Року сделал глубокий вдох и взрезал посохом пространство перед собой по горизонтали. Кертахол его сиял зеленым светом ярче полярной звезды. Атмосфера перед лицом мастера магии, казалось, пришла в движение, а спустя секунду вокруг Йоши и Марандиула завертелся лютый смерч, поглотивший ветряные лезвия Алагара. Он простирался все дальше, грозя захватить Ортауна и его хозяина в свой смертоносный танец. Благо, Алагар послал в центр вихря луч всепрожигающей энергии синеватого цвета, которая разделила всесжирающую воздушную воронку на две части и пресекла ее движение. Бывший наставник Уравнителей, стиснув зубы, выбросил посох перед собой, и из кертахола вырвался рой горящих алым и неугасимым огнем черепов, готовых разорвать хорошо выдержанную со временем плоть старика, предварительно поджарив ее своим огнем. Йоши-Року решил, что клин полагается вышибать клином, он выставил посох наперевес, по горизонтали, и изверг мощнейшую струю зеленого огня, того самого, который сверкал в глазницах Марандиула. Этот огонь черпал силу в дремучем лесу Хаглоры. Только лесному народу была под силу такая магия. Этот огонь вскоре принял некое подобие гуманоидной формы, затем же руки превратились в лапища монстра, в голове же прорисовались рога, клыкирожа походила на демона Азрога. На юге, в Клирии люди часто лепили из глины или гипса маски с такими страшилищами, раскрашивали и вешали их на стены своих изб, дабы те отпугивали злых духов. Йоши-Року же был мастером по части создания элементалей. Огненный элементаль издал утробный рык и своими загребущими руками, которые казались мускулистыми, если можно так сказать о существе, целиком состоящем из пламени, ловил огненные черепа и пожирал их, становясь еще и еще больше. Поглотив последний, он до безумия вырос в размерах и метнулся навстречу Алагару. Огненный монстр уже разверзнул пасть, дабы поглотить Алагара и дракона, превратив их в пепел, но противник хаглорианца вызвал ледяную струю такой мощности, что холодный ветер погасил элементаля в два счета. Затем же из этого ветра вылетели снопы льдяных игл, осыпавших защитный экран Йоши.