Именно поэтому Ганзарул всегда вовремя посылает своих кровопийц сдирать налоги с мирных жителей, рассмеялся Глоддрик, нет уж, быть точным королем менее достойно, чем уличной проституткой.
Смотри, как бы не оказался на дыбе за такие слова, даже у городского забора есть уши, ответил Шибуи, хотя я лично скучать по тебе не буду.
Ребята так и пошли в город, подтрунивая друг над другом. Ревиан не отставал от них, его одолевало противоречивое чувство. Он одновременно и наслаждался этой братской атмосферой, но и чувствовал себя чужим. Вот его старший брат, его кровь и опора, шутливо толкается с этими юными Стражами, смеется с ними в унисон. Так могут общаться те, кто пуд соли съел друг с другом, пройдя трудности воинского роста, их вместе порол мастер Агриппа и старший наставник Городай, они вместе оттачивали выученное и вместе же отлынивали от тренировок, дружно отвечая перед мастером, если попадались. Стражи друг для друга всегда были семьей, но эти трое стали духовно скреплены. Ревиана они принимали в свой круг и очень любили, но он никогда не смог бы стать одним из них. Эти трое давно окрепли, гордо и заслуженно носили звания Стражей, познали радости городской жизни, женской ласки, выпивки, драк в кабаках. Пусть они и не знали всех представителей династии Акреилов на зубок или не могли бы изложить биографию Гартхаэла Громовержца, но они видели жизнь своими глазами, тогда как Ревиан при всем своем обширном кругозоре мог лишь повторять за тем, что видели чужие. Они Или же, скорее всего, что выдумала чужая фантазия. Парня это угнетало, но он всеми силами пытался сжечь, убить в себе чувство зависти. Стоило, наоборот, возрадоваться шансу набраться ума и опыта от старших. Глоддрик с друзьями выросли, заматерели и совсем скоро уже станут зрелыми мужчинами, тогда как у Ревиана совсем недавно еще сломался голос.
Ганрайцы в этот день дома не сидели. Повсюду горели фонари, факелы, масляные лампы, освещая неисчислимые вывески и плакаты. Пекари, мясники, игрушечных дел мастера, пивовары, бортники, чьи соты ломились от меда, ловцы крабов и мидий, менестрели, торгующие заморскими музыкальными инструментамивсе зазывали людей попробовать свои товары. Вокруг было не протолкнутьсягруппы парней и девушек ходили и, шутя друг с другом, выбирали товары на свой вкус. Молодые семьи тоже искали среди явств и предметов роскоши, чем порадовать чад. Пожилые же старались держаться особняком, прогулочным шагом пересекая наводненную улицу и плавно покачивая головой с философским одобрением, дескать, да, все так, как и должно быть, жизнь вертит свое колесо.
Кажется, у Сенретты еще открыто! сказал Шибуи, поспешим же.
Они направились в сторону фонарей из красной бумаги, внутри которых горели свечи. За фонарями отражали блики огня лакированная вывеска«Лапшичная дяди Крола. Пересеки море бульона и покори горы лапши, если ты достоин». В том, что они достойны, парни не сомневались с самого первого дня их визита в это место. Скромное заведение состояло из маленького помещениясклада, где хранилась мука, и небольшой кухни, где замешивалось тесто и готовилось заботливой рукой юных кухарок под надзором опытного старика Крола. Перед самой же кухней стоял небольшой ряд стульев, половину которого заняли парни сразу же, как вошли.
Какие люди! всплеснула руками девчонка, помешивавшая что-то в здоровенной кастрюле, давно вас не было, мальчики, даже стены этого заведения успели по вам соскучиться.
Нам тоже не хватало этого места, сказал Глоддрик, тебяеще больше, Арикса.
Умеешь ты засмущать, игриво убрала она прядь волос за ухо, и подобралась к младшему брату своего собеседника, Реви! Ну и ну, как ты вымахал! девушка провела рукой от груди Ревиана до его макушки, Как поживаешь? Уже соскучился по своей любимой вермишели в бульоне?
Мальчик рассмеялся и, улыбнувшись, сказал:
Иначе и быть не может! Рад тебя видеть, Арикса.
Арикса была худенькой девчушкой лет девятнадцати. Росту была она небольшого, и красавицей отнюдь не былапортил все орлиный нос с выдающейся горбинкой, широкое, почти квадратное, лицо и тонкие, плотно сжатые губы, что делало ее облик излишне жестким для молодой девушки. Свои темные волосы стричь ровно она никогда не умела, но ее это не смущало, Арикса довольствовалась тем, что завязывала их в тугой узел, чтобы не мешали работе. А белый платок, обвязывающий ее голову, вместе с всегда заляпанным чем-то фартуком на поясе, стали постоянной ее атрибутикой. Манеры ее были простоваты, но Стражи и Ревиан знали, что дружбу она ценит лучше многих. Девушка всегда давала им добавки без дополнительной платы, а если парням нечем было расплатиться, то за выручку выкладывала часть своего заработкастарый Крол тщательно следил за посещением и доходами, и при малейшем несоответствии выгонял любую повариху или счетоводку за, по его подозрению, казнакрадство. В особой милости кухарки был Ревиан, которому она всегда давала в дорогу то леденец, то пряник. Вскоре перед Стражами стояли миски с дымящейся лапшой, посыпанной острым перцем, которую они принялись уминать за обе щеки. Вскоре с улицы вернулась Сенреттадочь старого Крола. Рыжеволосая и веснушчатая, она коротко стригла свои вьющиеся волосы, создавая несколько сдержанный, но в то же время элегантный образ. Лет ей было около двадцати пяти, но выглядела она, скорее, на восемнадцать. Парни радостно приветствовали дочь хозяина, затем завязался привычный разговор.
И как поживает мастер? спросила Сенретта, облокотясь на стойку.
Мастер Агриппа всех нас переживет, с набитым ртом проговорил Гуаррах, после чего продолжил втягивание в себя целого снопа жирной лапши.
Не сомневаюсь, улыбнулась рыжая.
Арикса, отдраивая кастрюлю от слоя жира, заметила:
Как жаль, что никому из вас не посчастливится стать следующим мастером
Больно надо, отрезал Глоддрик, мой мир слишком огромен, чтобы уместиться в этих тесных стенах.
Шибуи поцокал языком, качая головой:
Вот что мне в тебе решительно не нравится, дружище, так это твоя дерзость. Видать, палка мастера так и не смогла выбить из тебя дурь.
Гуаррах, рассмеявшись так, что бульон вытек у него из носа, хрюкнув, проговорил:
Да и слава Илгериасу! Такого настоятеля, как Глоддрик, обитель Стражей не заслужила.
Что правдато правда, брат, усмехнулся Глоддрик.
Кстати, Сенретта обогнула стойку и стала вплотную к Глоддрику, ее упругая грудь находилась в полуметре от его лица, Глоддрик, а куда ты надумываешь податься, как твое обучение кончится? Стражам, вроде как, можно покидать свой дом.
Отставив миску, он пригладил вихор темных патл и заявил:
Даже не знаю, что тебе сказать. Буду работать во благо Союза. У императора Ганрая, Рахайраса недостает начальника гвардии. Как раз пригодится Страж. Наведу порядок в Вархуле, за Сухие Колодцы примусь. А там и братишка мой доучится, может, уборщиком его в императорскую резиденцию пристрою, с этими словами он взъерошил волосы Ревиана.
Повезло мне со старшим братом, протянул Ревиан, выравнивая шевелюру.
Хм, Сенретта лукаво прищурилась, все вы, Стражи, только и думаете об этом Союзе. А я лучше о себе позабочусь. Не буду же я вечно прозябать в этой паршивой дыре, как мойона осеклась, поняв, что оскорблять честь отца при друзьяхоскорбить саму себя, она продолжила, вы поняли. Через год-другой я подкоплю деньжат и рвану в Аргою. В Силгор. Как знать, может, там у меня получится открыть свое дело, куда большее, чем лапшичная.
Шибуи пожал плечами и ответил:
Делай, как считаешь нужным, Сенретта, жизнь твоя.
Да, да, да, поняла я, зануда, отмахнулась она с деланой улыбкой, может быть, Глоддрику все же захочется присоединиться ко мне? она подмигнула ему, с братом, разумеется. И мне хорошая компания, и вам надежный человек рядом. Далось вам это Стражество?
Глоддрик чуть не поперхнулся пивом, откашлявшись, он нашелся с ответом:
Ценю твое предложение, но такая жизнь не для нас. Не для меня уж точно. В Аргое пруд пруди солидных молодых дельцов, и ты найдешь себе куда более серьезную компанию, чем мы с братом.
Сенретта презрительно оттопырила губу и фыркнула:
Я шутила, дуралей. Неужто ты всерьез мог подумать, что я хочу связать с вами свою жизнь? Может еще и обвенчаться тебе предложить?