Остальные Крестальцы, сидевшие в таверне, продолжали разговоры, но недоверчиво косились в сторону девушки. Крестальцы не любили странных гостей.
Наставник? Я не ослышался? сказал Арстель.
Да-да, наш духовный лидер, усмехнулась она, хороший человек, мудрый и могущественный.
Точно сектанты, держись от нее подальшеи не пропадешь, прошептал старый мельник на ухо Зверюге.
Надеюсь, они правда скоро уйдут, ответил Зверюга.
Девушка сделала вид, что не заметила этого.
Юкиара, протянула она руку Арстелю, но все зовут меня Юки, видимо, им так проще.
Арстель, рад знакомству.
Карен, подключилась крестьянка.
Хельд Великий! вскочил на барную стойку флорскел.
Ах, какая честь для меня, простой смертной! сделала Юкиара глубокий реверанс, что ж, дело я свое сделала, комнаты сняла, пора бы возвращаться к своим, махнула рукой она Хельду и его друзьям и удалилась.
Удачи! Увидимся! крикнул Арстель.
Купила бы что-нибудь, на прощание! развел руками Хельд.
А я еще вернусь! Кстати, мне у тебя понравилось, донеслось уже с улицы.
Дверь закрылась, и посетители уже начали строить домыслы о том, кого же привела с собой эта незнакомка.
Да-а-а-а, протянула Карен, вот такая.
Чудная, сказал Хельд, вот какая.
Кто б говорил, прыснул Харал Зверюга.
Арстелю она сразу понравилась. Он заметил в ней еще нечто, кроме уважения. Желание открыться людям и довериться им. Качество, которое редко встретишь.
***
Уже стемнело, ночь приближалась. В хижинах загорались свечи, дым шел из труб. Трактир Хельда понемногу пустел. Внутри оставались лишь равшар-земледелец, бежавший из своего племени и осевший в Аргое и парочка подростков, наслаждавшихся друг другом в углу. Старый мельник Ропхиан так и не ушелвсе потягивал пиво. Хельд вытирал пивные лужи изодранной тряпкой, покрытой плесенью. На новую ему было жаль денег. Дверь снова отворилась, задев пыльный ковер возле нее.
О, новые посетители! Это всегда хорошо, Хельд выскочил из кухни, правда, уже поздно, мы скоро закрываемся.
Вам здесь не рады! донесся до боли знакомый голос односельчанина, как вы не поймете? Вы пугаете местных, в том числе и меня.
Почтенный, мы здесь по воле Илгериаса, и задержимся ровно столько, сколько он пожелает.
Фанатик недоделанный, сплюнул с порога бородатый мужчина в широкой шляпе и прошагал в трактирный зал.
Чего кипятишься, Мурвак? спросил Хельд, косым взглядом окидывая незнакомых гостей, клиентов у меня решил распугать?
Это не клиенты! Это не пойми кто! И почему они ходят группами? Явно же недоброе задумали, Мурвак всегда предпочитал подозревать о других худшее.
Хельд попытался рассмотреть посетителей. Темнокожий бритый налысо человек, южанин из Клирии, одетый в широкие штаны и халат. В руке он держал чётки и, похоже, мысленно повторял молитвы. Пояс его был увешан ножами, хотя вид у человека был умиротворенный. За ним вошел не менее странный парень в красной бандане и парными скимитарами за спиной. Следом вошел скиарлего чешуйчатое тело было скрыто одето в длинный плащ, но руки были обмотаны цепями, а из-под рукавов высовывались лезвия клинков. За ним зашел мускулистый равшар с бурой кожей и обломанными рогами. Торс его был обнаженный, открывая глубокие шрамы, а на лбу красовалось отвратительное клеймо в виде косого креста. Он то и дело озирался и скалился, будто ожидая засады. Вошел патлатый, неухоженный темноволосый парень с длинным луком за спиной. Он то и дело чесался, словно вшивый. Далеепожалуй, посетитель самого причудливого вида. Маг с жезлом в руке, одетый в балахон. Но кожа его была точь-в-точь древесной. Будто ходячая коряга, он скрипел на каждом шагу. Вместо волос у него на голове были ветви с густой листвой. За ним вошел, с интересом озираясь, паренек лет шестнадцати. Последним зашел обычный с виду человек, перед ним остальные расступились, пропуская вперед. Средних лет, грузный, в мешковатой одежде, бритоголовый и с густой бородой. Имел он при себе посох со светящимся магическим камнем на концекертахолом.
Добрый вечер, все, что нашел сказать мельник, господа.
Я полагаю, вы пришли брать штурмом мое скромное заведение? Хельд обошел стойку, что ж, покорно сдаемся на милость победителя.
Разумно, осклабился равшар, хрустнув костяшками пальцев.
Мы хотели бы заселиться в комнаты, спокойно произнес полноватый маг, мы проделали долгий путь, порядком выдохлись. К вам, часом, не заходила ли наша подруга? Она должна была предупредить о новых постояльцах.
Девочка на побегушках, презрительно фыркнул Мурвак, тоже мне.
Сложно поверить, сглотнул Хельд, что вы имеете дело с Юки.
Если что, это моя сестра, вставил отрок.
Этот парень был достаточно высоким для своего возраста.
Вот оно как. А почему она не с вами?
Тебе-то что? подался вперед равшар, твое делокомнаты. Они готовы?
Стой, Кога, вскинул руку маг, нельзя так говорить с человеком на его территории. Простите дерзость моего друга, уважаемый.
Все равшары такие, Хельд скосил глаза на земледельца-односельчанина, за редким исключением.
Юки решила не терять времени даром и помочь остальным обустроить лагерь. Это было непростое решение, ей нетерпится познакомиться с этими краями поближе, но долг все же превыше, и она это прекрасно понимает. Что ж, вот на три дня вперед оплата, маг опустил на барную стойку кошель с монетами, должно хватить. Не думаю, что мы задержимся, судя по всему, нам здесь не очень рады.
А вот в этом я с вами полностью согласен! уходя, Мурвак хлопнул дверью так, что стены едва не затряслись.
Меня зовут Реадхалл Бескровный.
Хельд. Ну, так, поднимайтесь, господа, махнул рукой дверь в сторону лестницы, комнаты найдете, мне, к сожалению, нужно следить за клиентами.
Конечно, с улыбкой кивнул маг, благодарю за гостеприимство.
Он уже начал подниматься, но Хельд решился спросить:
Вы, случайно, не наставник?
Маг обернулся и глянул вниз на Хельда со ступенек:
Я-то? Мне до него, как от земли до неба. Впрочем, он, возможно, скоро объявится. Но появляется он, только тогда, когда находит нужным.
Кога подошел к равшару-земледельцу, доедавшему свою похлебку.
Нечасто встретишь мирного соплеменника. Тебе не по нраву жизнь в племенах? прорычал он.
Когда все подряд убивают друг друга? Отнюдь, хоть он больше не был воином, взгляда не отвел и страха не выказал, очевидно, жизнь в племенах в прошлом закалила его дух навсегда.
И правильно, он хлопнул сородича что было силы по плечу, объединись мывесь мир был бы у наших ног. Но мы вечно воюем.
Это противоречит традициям, ответил земледелец, вот, за что тебя изгнали.
Клириец-монах подошел к Хельду:
Благодарю, что принял нас под своим кровом. Дай Арай Илгериас тебе долгой и счастливой жизни.
Спасибо, святой отец.
Духи говорят, это счастливое место, улыбнулся древесный гуманоид, разукрашенный узорами из белой краски на манер хаглорианца, здесь мы можем спать спокойно.
Гости поднялись, посетители начали расходиться. Последним уходил мельник.
Все-таки не пойму, зачем они явились. Кто они такие?
А я почем знаю? всплеснул руками Хельд, но они явно непростой народец.
***
Арстель остановился у дома травницы. Ее имя было Шая-Кишра, но, естественно, все звали ее просто Шаей. Выглядела она, как подобает хаглорианцамзеленая кожа, темные густые волосы, заостренные уши, узоры, вытатуированные белой краской. Вот только ее не было на месте, Арстель стучался в запертую дверь.
Поздно пришли мы с тобой, парень, послышался сзади голос.
Арстель обернулся. На вымощенной камнем пыльной тропе, на фоне скопления местных хижин, перед ним стоял маг, выглядящий, точно персонаж из древних легенд. Красные густые волосы, стоявшие дыбом, от которых исходило какое-то призрачное излучение. Алые глаза, сверкающие ярким светом в темноте. Его узкое, вытянутое лицо было бледным и сухим, точно у мертвеца. Сам же он был худым и очень высокимна полголовы выше Арстеля. В руке его был длинный стальной посох с сияющим красным кертахолом на конце.