Отнеси Гану, и смотри в оба, наказал он, передавая алмаз в трясущиеся руки подручного.
Затемэто не скрылось от внимания ПеченоЗочур подозвал Утока и буркнул тому что-то на ухо; мутант кивнул и, обойдя озеро, занял позицию по другую сторону водоема.
Десантник планировал, сделать вид, будто уронил ключ, лучше при передаче, чтобы толком не разобрали, кто виноват. Остальное зависело от ловкости рук. Но ему повезло, что с ним в воде оказался Кохи, и все сложилось куда убедительнее. На полпути коротышка споткнулся, алмаз с размаху плюхнулся в воду, а неуклюжий разбойник, замочив рубаху, окунулся в озеро с головой.
Ой! воскликнул он, выныривая.
Эй ты, олух! закричал с берега Зочур. Где ключ?
Печено не раздумывая прыгнул за камнем. Алмаз мог попасть в другую промоину, тогда ищи-свищи. К счастью, этого не произошло; Ганит ощупал гладкое дно, и камень сразу же попал в руку. Печено развернулся, нашел под водой воронку, сбросил ключ. Дело сделано!.. Только Ганиту показалось, что, поворачиваясь, он ненароком столкнул в нору крупный булыжникдолжно быть, один из тех, о которые споткнулся коротышка.
Он вынырнул. На берегу кричит Зочур; коротышка, стоя по шею в пенной воде, в растерянности оглядывается, хлопает глазами. Он с надеждой посмотрел на Печено:
Ты его нашел?
Нет! А ты?
Кохи втянул голову в плечи.
Я думал, ты нашел.
Я-то ищу! Непонятно, почему ты стоишь столбом; разве, я его уронил?!
Зочур неистовствовал, потрясая руками.
Эй ты, мелкая крыса! перекрывая шум водопада, кричал он. Ищи камень!.. Попробуй не найти, я отстрелю твою дурацкую башку!..
Дрожа от холода, Кохи принялся ощупывать дно ногами. Главаря это взбесило:
Ныряй, ныряй, говорю!!! приказал он.
Кохи заткнул большими пальцами уши, мизинцами зажал ноздри, остальными пальцами закрыл глаза. Нырнул. Погрузился не глубоко, плешивая макушка осталась над водой. Ганит едва сдержал улыбку. Он сам пару раз, для виду, погрузился в воду, затем, оставив несчастного коротышку в озере одного, направился к берегу.
Уронилпусть ищет! сказал он Зочуру, отряхивая волосы. Погреюсь немного. Скважина там, это точно она, я ее хорошо нащупал. Ключ найдем, попробуем включить установку.
Беглый каторжник хмуро осмотрел десантника с головы до ног, но ключ в трусах не спрячешь. К тому же, для убедительности Печено стянул их и выкрутил.
Зочур отвернулся.
Кохи, между тем, увидев, что десантник вышел на берег, направился следом.
Я погреюсь!.. заикнулся он.
Но Зочур, подскочив, с силой толкнул его обратно. Коротышка пролетел к центру водоема, брызги веером разлетелись по пещере. Кохи скрылся в пенном водовороте; на миг из воды показалась ищущая опоры рука, тут же ушла. Утонет, подумал Печено. Но коротышка выплыл. Не переставая кашлять, глотая ртом воздух, он огляделся дикими глазами; потеряв реальность, устремился к берегу.
Зочур снова встал на пути:
Я сказал, ищи ключ.
Это отрезвило горе ныряльщика, он заныл:
Я немного погреюсь и найду!.. Я не виноват, я случайно споткнулся.
Зочур выругался, поколебавшись, махнул двум другим бандитам:
Помогите ему найти ключ. Давай, подержу фонарь!
И в тот момент, когда Смок передавал фонарь Зочуру, а Уток, обойдя озеро, отстегнув кобуру, принялся раздеваться, Печено подхватил узел с одеждой и юркнул в темноту.
Из пещеры вел один ход, и пустись по нему, Ганита легко могли настигнуть, или подстрелить вдогонку. На этот случай десантник приберег более крупный козырь. У выхода из пещеры между стеной и полом существовала расщелина. Печено, бывало, прятался в ней, когда мальчишкой играл здесь с товарищами в войну. Конечно, втиснуться туда взросломузадача не из простых, но чего не сделаешь ради дела?!
Десантник втолкнул в расщелину узел, лег на холодный гранит, ужом вполз следом. Затаился. Он слышал, как сквозь шум водопада хнычет Кохи, кричит Зочур. Разбойники не заметили исчезновения проводника.
Первым тревогу забил коротышка. Он, прервав нытье, воскликнул:
А где Ган?..
В пещере повисло тревожное молчание.
Черт! воскликнул Зочур. Уток, скорее, за ним! Достань его любой ценой, но чтоб он мог говорить!.. гаркнул он. А вы ищите ключ!!! Печено не мог его унести.
Трехрукий, застегивая на ходу кобуру, в штанах, но босой, с голым торсом пробежал мимо расщелины. Топот мутанта пару минут отдавался от каменных сводов, Уток то и дело спотыкалсяон бросился в погоню без фонаря.
Еще четверть часа разбойники искали ключ: фыркал Смок, охал Кохи.
Коротышка воспользовался моментом, чтобы оправдаться.
Печено не зря сбежал, перекрикивая шум водопада, доказывал он. Этот хитрец нашел ключ и куда-то спрятал И вообще, это он мне подножку подставил, специально, чтобы я упал и выронил камень.
Вернулся запыхавшийся Уток, продребезжал с нотками вины в голосе, что добежал до форта, осмотрел примыкающие ходы, но Печено, как сквозь землю провалился. Знал бы он, насколько это близко к истине. Зочур ругался; доставалось всем, в том числе Ганиту.
Наконец Печено услышал спокойный голос Смока.
Там на дне несколько дыр, шеф. Ключ, либо упал в одну из них, и теперь его не достать. Либо
Что?.. рявкнул Зочур.
Либо его, правда, стащил Ган. Он солгалнет на дне никакой скважины.
Черт! Черт! Зочур окончательно вышел из себя. Быстрее одевайтесь, достаньте наглеца любой ценой. Обыщите катакомбы, переверните весь город, но чтобы к утру он был в старом форте. Быстрее! Быстрее!
Через минуту разбойники ватагой протопали мимо, пустота катакомб поглотила шум нестройных шагов.
Глава восьмая, в которой Пул знакомится с Талей
На старом кладбище давно не хоронили усопших. Скалистый грунт не поддавался лопате без кирки и лома, и погребение стоило немыслимого труда. В то же время, как парадокс, могилы зачастую подвергались разграблению. Окрестные жители винили в этом грехе головорезов Зочура. Но акты вандализма начались задолго до появления в катакомбах разбойников, поэтому, кто наживался таким кощунственным способом, оставалось загадкой. По городу ходили слухи о секте чернокнижников. Мэрия, устав от жалоб, выделила под кладбище территорию в южном пригороде, невдалеке от солдатских казарм. Рядом построили церковь, где теперь и отпевали покойников. А местная часовня пришла в запустение, превратившись в памятник архитектуры. Лишь нищий бродяга искал иногда убежища под обветшалой сводчатой крышей, да ночевали бездомные собаки.
В призрачном свете лун покинутое здание выглядело мрачно, так и лезли в голову мысли о безумных секстантах, или, того хуже, о привидениях растревоженных вандалами покойников. Пул настойчиво гнал страшные образы.
Входная дверь зияла провалом: возможно, створки переставили на новую церковь, а, скорее всего, стащили. Пул остановился на пороге, прислушался. Звенящая тишина наполняет пространство; она звенит многоголосым пением сверчков среди могил, далеким собачьим лаем на околице, десятками других менее уловимых звуков. Негромко зашуршало и в самой часовне.
Мистер Печено?! насторожившись, спросил Пул.
Никто не откликнулся, но неподалеку в кустах под большим деревянным крестом кто-то зашевелился, раздалось невнятное бормотание, словно там молился монах.
Пулу стало неуютно; оглянувшись на залитое розовым светом кладбище, он сделал шаг внутрь часовни, позвал Ганита еще. В ответ из темноты дальнего угла вынырнула человеческая фигурка, быстро приблизилась. Сначала Пул испытал облегчение, но в следующий миг осозналперед ним не Ганит Печено. Фигура принадлежала подростку, может, ровеснику Пула, щуплая, ниже ростом.
Эй, толстяк, прекрати орать, девчоночьим голосом прошептала фигура, и, схватив Пула за локоть, оттащила от дверного проема. Ты вспугнул их.
Кого?
Расхитителей могил.
Мальчик сглотнул пересохшим горлом. От неожиданности он даже не обиделся на «толстяка», хотя толстым себя не считал. Просто круглое лицо и широкие кости создавали такое ложное впечатление.
Полуночная незнакомка осторожно выглянула в окно.
Смотри, как улепетывают, усмехнулась она.
Пул придвинулся к окну и увидел двух человек с лопатами и кирками, бегущих среди крестов. Одним из двоих была женщина.