Ну, все, вздохнула девчонка, теперь ночей десять не появятся. Месяц работы насмарку! И обращаясь к Пулу, спросила с вызовом: Ты кто такой? Чего тебя принесло за полночь на кладбище?
Мальчик, еще не придя в себя, пожал плечами.
Меня зовутПул. У меня здесь встреча.
Пулкараул, всех бандитов вспугнул! съехидничала незнакомка. Свидание, что ли?.. и хихикнув, добавила: С мистером Печено!!!
Не свидание, а деловая встреча. Глупости какие!
Пул догадался, на что намекала девочка. Мальчишке за такую насмешку он отвесил бы пару тумаков. Но девчонок Пул принципиально не бил, поэтому лишь фыркнул.
Ладно-ладно, смутилась незнакомка. Это я так, не подумавши Не обижайся!
А я не обижаюсь.
Меня зовут Талина. Можно простоТала или Таля. Я юнкор городской газеты, пишу в основном на криминальные темы. Она схватила Пула за руку и пожала; узкая ладошка крепко стиснула мягкие пальцы мальчика.
Очень приятно, пробормотал он.
Девочка стояла у окна, освещенная лунами, и в неверном свете ночи он не мог ее хорошо рассмотреть, но она показалось ему настоящей красавицей. Правда, короткая, мальчишеская прическа, на взгляд Пула, ей не шла. А вот джинсовый костюм сидел на фигурке ладно.
Таля меж тем рассказывала:
Я здесь почти месяц по ночам дежурю, и за месяц копатели появились в третий раз. Представляешь, это муж с женой. Они разрывают могилы, обворовывают, а потом торгуют отрытыми предметами на рынке. Я даже выяснила, где они живут.
Ты сообщила солдатам?
Нет! Решила для начала с тобой познакомиться, съязвила Таля. Если бы не твоя деловая встреча, копателей уже сегодня бы взяли с поличным, а я написала бы замечательный репортаж. А так, за что их арестовывать?.. Отвертятся, да и писать будет не о чем.
Я не хотел, извинился мальчик.
Да, ладно!.. А кто такойэтот мистер Печено?
Вопрос Тали вернул Пула к действительности.
Он десантник космических войск, с гордостью сказал Пул. У нас важное дело. Важное и секретное! Поэтому, прости, я не могу рассказать подробностей, и тебе лучше поскорее отсюда уйти.
Секретное? переспросила Таля. Хм!.. она хихикнула и добавила: Что, на ночную рыбалку собрались?
Нет, дело, правда, очень важное и секретное.
А, может, поделишься секретом? Я никому не расскажу, честное слово.
Пул усмехнулся и покачал головой.
Понятное дело, не расскажешь!.. Ты ведь юнкор, ты об этом напишешь
И в этот момент звенящую тишину ночи прорезал громкий протяжный свист. Донесся он со стороны форта.
Молодые люди замерли.
Это, наверное, мистер Печено? предположила Талина.
Пул покачал головой; Ганит не привлекал бы к себе внимания. Мальчик вышел на порог часовни, прислушался. Таля подошла, встала рядом.
Кажется, сюда идут, шепнула она. Камни осыпались.
Пул кивнул. Он подумал, что это кто-то из шайки ЗочураПечено вряд ли бы так открыто приближался к часовне. Поэтому мальчик взял новую знакомую под локоть и сказал:
Прячемся!
Таля согласилась без вопросов. Тон Пула подсказал: дело нешуточное.
Они вернулись в здание. Сквозь зарешеченное окно дети видели часть ограды с главными воротами. Дорогу к развалинам форта скрывают дикие акации; сквозь густые кроны пробивается свет поднявшейся третьей луны. Вот, в звенящую тишину вклинились монотонные голоса, приблизились, но за листвой еще не видно ночных визитеров. Рядом с кладбищем голоса смолклиугрюмость местности не располагала к беседе. А через минуту к воротам подошли двое. Свет упал на их хмурые лица, и Пул судорожно вздохнул. Та еще парочка забрела среди ночи на кладбище: мерзкий коротышка Кохи и страшный мутант Уток.
Пул приложил палец к губам.
Это бандиты, шепнул он.
Девочка кивнула.
В пяти шагах от часовни парочка остановилась: у мутанта на ботинке развязался шнурок, и Уток присел, завязывая его.
Я сразу почувствовал подвох, когда Ган сказал, что озеротранспортер, заговорил Кохи обиженным голосом. Я и Зочуру сказал, но тому разве докажешь?.. Полезай, говорит, в воду и проследи, чтоб никаких подвохов не было. А вода-то холодная, с горных ледников. Но Печено, каков подлец, сам ключ куда-то спрятал, а я виноватый остался. Он мне подножку поставил, клянусь, я не случайно упал. Встречу гада, ножом пырну!
А этот его племянник, задребезжал в ответ Уток. Мне он сразу не понравился; надул меня, сопляк. Думал, я не знаю, сколько стоит пиво. Вместе бы они попались, я бы и с ним разделался.
Бандиты замолчали. Уток еще возился со шнурком: кажется, он его оборвал, и теперь перешнуровывал ботинок.
Из подслушанного разговора Пул уяснил две вещи: перваяПечено жив и сумел скрыться от разбойников; вторая, у Пула завелся опаснейший враг в лице обсчитанного им мутанта.
И какого черта мы тут делаем? заговорил Кохи, на этот раз раздраженно. Ган отлично знает катакомбы, он давно сбежал. Кто-нибудь пошел к таверне? Там больше шансов его схватить, а здесь, что ему делать?!
К таверне пошли Бобр и Фат, пояснил Уток. А там за кладбищем в овраге я вчера нашел вход в катакомбы. Вдруг Печено пойдет этой дорогой? Да и кладбище не мешает осмотреть.
Кохи в нетерпении зашагал вокруг мутанта, нервно озираясь по сторонам. Затем коротышка снова заговорил, и Пул вздрогнул.
Хорошо, что Монга нашелся. Правда, без ключа от него мало толку. Кстати, Зочур послал кого-нибудь за ним? Я из-за наглеца Печено все пропустил.
Туда пошли Смок и Брыль. Но Зочур приказал не трогать старика, а устроить там засаду.
Умно! фыркнул коротышка. Но бесполезно. Печено знает, что мы нашли Монгу, разговор при нем был. Нужно притащить старика в катакомбы, а завтра обменять на камень. А пока расспросить хорошенько, где расположен настоящий транспортер, и как его включить. Но, сдается мне, Печено не отдаст алмаз. Подлец, кажется, задумал сам отхватить ломоть от сокровищ Сеньжаны. Ну, попадись!..
Уток, наконец, справился со шнурком и поднялся.
Как будем кладбище осматривать? он топнул ногой, проверяя, не крепко ли затянул. Вместе, или разделимся?
Нет-нет! голос Кохи дрогнул. Ты сам говорил, вдруг Печено пойдет через овраг. Так что я здесь покараулю, а ты ступай Но далеко не уходи.
Уток, кивнув, побрел вглубь кладбища.
Талина ткнула Пула в бок и покачала головой: мол, вот какие у вас тут секретные дела! Мальчик отмахнулся. Он не мог поверить, что бандиты нашли Монгу. Как?.. Разнесла Гиза?! Но она только сегодня узнала о скитальце; разве мог слух так быстро дойти до шайки?.. Или доктор взболтнул кому-то во хмелю? Хотя тот вряд ли запомнил, куда ходил в тот вечер, если вообще помнил, что куда-то ходил. Но как бы там ни было, получалось, путь домой Пулу отрезали навсегда.
Кохи мерил шагами площадку у часовни, дети слышали, как он бормочет проклятия. Вдруг коротышка остановился и насторожился, тонкая шея вытянулась в сторону оврага. Что-то там привлекло внимание разбойника. Через секунду и дети услышали слабый шорох травы, хрустнула веткакто-то уверенно, торопливо шел вдоль ограды. Шум приблизился, у ворот замер. Новый гость остановился. От детей его скрывали листья, но Кохи оказался с пришельцем лицом к лицу. Голова коротышки от ужаса ушла в плечи, он, ахнув, шарахнулся к часовне, скрывшись в тени здания.
Уток! закричал он. Уток, скорее сюда!..
Тихий зов разбойника перешел в отчаянный вопль, и таинственный гость отступил. Дети услышали, как он юркнул в кусты, и Пул догадался: Кохи столкнулся с Ганитом Печено. Это окончательно расстроило мальчика: чего доброго, старый десантник решит, будто Пул угодил в западню и, проявив слабость, выдал разбойникам место встречи. А значит, сюда Печено больше не вернется, и где его искать, мальчик не представлял.
Прибежал запыхавшийся Уток; Кохи вышел на свет, он не сводил глаз с дороги.
Что случилось? выдохнул мутант. Ты видел Печено?
С пистолетом наготове, он прошелся к воротам, осмотрелся; лунный пейзаж не вызывал тревоги.
Зачем кричал?
Так, пробормотал Кохи, смущаясь. Ничего особенного, показалось А ты никого не заметил?
Уток вернулся к часовне.
А что показалось?
Кохи отмахнулся, он стыдился признаться в трусости.
Вроде как шум шагов, но я никого не видел, и добавил, переводя разговор на другую тему: