При этом все дипломатические запросы полностью игнорируются. В Эфир-Торе ожидает группа наблюдателей казни, и больше они ничего делать не будут. Йети уже покинул планету, оставив всего одно сообщение: «Или казнь будет проведена, или война».
Даэлир встает с места и идет по красивым коридорам, но не обращает на окружающие детали внимания. Сейчас полностью поглощен мыслями о том, что произойдет в полдень, и можно ли это как-либо избежать. Многие подданные действительно уверены в том, что их правитель является очень мудрым эльфом, но ни ум, ни смекалка, ни наставления предков не особо помогают в том, чтобы найти выход в безвыходной ситуации.
Шаги звучат в тишине коридора, император также отослал всю оставшуюся охрану. В любом случае её присутствие просто дань традициям. Ни Юнион Дарк, ни какие-либо заговорщики из числа эльфов не будут нападать на Даэлира. Никому смерть императора не поможет. Эльф бродит по старинной эльфийской крепости, выбирая случайное направление, а потом с удивлением обнаруживает себя рядом с входом в Черный Зал.
«Я как будто подсознательно стремился сюда прийти»,Даэлир смотрит на черные двери, а потом толкает их.
Створки бесшумно раскрываются, пропуская в зал, полностью выложенный черным камнем. Электрические светильники мягким желтым светом рассеивают мрак помещения, в котором нет окон, а также оставляют многочисленные блики на отполированных поверхностях.
Черный Зал тоже имеет свою роль, и тут собрана тьма из истории эльфийской цивилизации. Здесь хранится то, что не должно появляться под светом солнца по тем или иным причинам. Палец нажимает на кнопку, и черный экран на стене становится прозрачным. Глаза эльфа пробегаются по длинному полотну, которое сотворил три тысячи лет назад сумасшедший эльфийский художник Каминул.
Взору открываются батальная сцена, где множество кошмарных созданий воюют с эльфийским народом. Каминул был сильным псиоником и каким-то невероятным образом сумел сотворить картину, что до сих пор хранит его психическую силу. Любой, кто долго будет разглядывать картину, начнет чувствовать головокружение, а после поймет, что нарисованная баталия оживает на полотне.
Даэлир продолжает идти вдоль стены, на которой висит эта странная картина. Она больше десяти метров в длину и расположена параллельно полу. Красные, черные и желтые краски впитали в себя волю мастера и обернулись тысячами деталей, разглядывать которые можно вечно. В этом и есть опасность картины, так как наблюдатель потихоньку начинает сходить с ума, если не умеет противостоять ментальному вторжению.
Если быть неосторожным, то можно забыть обо всем на свете, наблюдая за войной, напоминающей ночной кошмар художника. Даэлир останавливается напротив мрачной крепости, чем-то напоминающей Эфир-Тор, только багрово-черного цвета. У подножия крепости бьются эльфийские воины со светящимися мечами, а их окружают уродливые монстры, которые в два, а то и в три раза больше обороняющихся.
Что же такое изобразил безумец Каминул? Какая-то эльфийская легенда о том, как первые эльфы боролись с ужасами ранней эпохи галактики? Или просто бред сумасшедшего? Либо действительно художнику это приснилось, и он решил воплотить ночное приключение на полотне? Доподлинно узнать будет невозможно, так как Каминул бесследно пропал задолго до рождения Даэлира.
Вдруг эльфы на картине оживают, один из них поднимает руки, между которыми бьются яркие молнии, готовые отправиться во врагов, что тоже начинают двигаться и приближаться к добыче. Даэлир резко отворачивается от картины и даже прикрывает глаза рукой. Так глубоко ушел в свои мысли, что потерял осторожность.
Через несколько секунд вновь осторожно смотрит на то же место, и видит, что это действительно лишь показалось. После возвращается к пульту на стене и вновь скрывает опасный предмет.
Таких вещей в Черном Зале действительно предостаточно. К примеру, собрание сочинений на неведомом языке, которого словно никогда не существовало в галактике. Или коллекция очень древнего оружия, кровь на котором никогда не засыхает. И даже если полностью очистить оружие, на следующий день оно снова будет покрыто чей-то кровью с тем же самым составом. Или причудливый кристалл, созданный даже не эльфами, который поглощает любой свет.
Но есть также такие вещи, которые не хочется брать в руки даже без мрачных легенд и загадочных свойств. И возле одного из них сейчас стоит Даэлир. На стойке покоится тусклый меч, клинок которого извратили загадочные силы или желание неизвестного кузнеца. Волнистые линии напоминают морские волны, но в их движении нет грации и величественности. Скорее хаотичность и чувство близкой опасности.
Неровное лезвие причудливо закручивается и будто бы бурлило перед тем, как навсегда застыть в одном положении. Если посмотреть внимательно, то можно заметить даже различные течения металла, которые готовы были оторваться от клинка, рассыпаясь брызгами на тупой части орудия убийства.
Это Виррала, Оружие Палача, которым эльфийские короли прошлого отрубали головы преступникам. Наверное, уже две тысячи лет меч не покидал Черного Зала, так как не было такого, что произошло совсем недавно.
Двуручный клинок с широким лезвием молча приветствует короля, которому придется исполнить древний закон, лишь бы этого не сделал Юнион Дарк. И чтобы пройти это испытание, ему нужно будет стать таким же, как этот меч. Холодным и мрачным. Возможно, именно поэтому Даэлир не тянется к клинку и лишь продолжает смотреть на него, проникаясь атмосферой Черного Зала.
Разве я не сказал, чтобы ты встретился со семьей?император Восточного Горизонта оборачивается и смотрит на пустоту за собой.
Прошу меня простить, мой лорд. Не думал, что вы заметите меня,Калейх преклоняет колено.
Я и не сразу заметил, но сейчас так глубоко в себя ушел, что стал чувствительнее к дельта-гиру. Жаль, что я не уделял много времени тренировкам.
Вынаш король, поэтому для вас это не было приоритетным занятием. Войну мы готовы взять на себя.
Сколько уже можно о войне?с горечью в голосе спрашивает Даэлир и решительно подходит к стойке с оружием. Ладонь прикладывается к стене, где невидимый сканер изучает отпечаток ладони, а также обменивается паролями с мастер-ключом в перстне. Следом электронные замки отщелкиваются со слишком громким для этого места звуком, освобождая рукоять клинка. Даэлир снимает тяжелое оружие и ставит рядом с собой.
Сегодня я обезглавлю этим мечом заговорщиков, включая собственную семью. Но я клянусь, что однажды принесу Юнион Дарку самый страшный кошмар, какой только способен осознать человеческий разум.
Калейх почтительно смотрит снизу вверх на фигуру императора, который стоит с напряженным телом. Телохранитель и сам не знает, как бы поступил в такой ситуации, но очень хочет помочь тому, кому он служит долгие столетия. Калейх понимает, что еще более незначителен на фоне происходящих событий, однако, может сделать то, на что нет права у Даэлира.
Мой лорд, возможно, можно что-то придумать, чтобы позволить выжить хотя бы Авени и Энгвиру?
Нет, Йети слушать об этом не захочет, даже если я прилюдно брошусь на колени перед ним. Его задачасделать Юнион Дарк доминирующей силой здесь, свое эго он тоже не будет подключать. Казнь императорской семьиакт силы и влияния Юнион Дарка, и мы сами подарили им эту возможность.
Но они же сохранили жизнь Миэне
Только потому, что имели формальный повод для этого. А также в будущем именно Миэна станет их инструментом, через который они будут меня контролировать. Йети специально оставляет хоть что-то, что я еще могу потерять. Теперь мне нужно поговорить с Лерией и Клио.
Даэлир выходит из Черного Зала, оставив Калейха одного. Меч приходится нести в руке, так как нет таких ножен, что подойдут подобному клинку. Через минуту телохранитель поднимается на ноги и тоже покидает помещение, но идет в совершенно другую сторону. Что же, ему действительно стоит увидеться с семьей.
Жена и сын Калейха проживают в Эфир-Торе, поэтому найти их ранним утром удалось без особых проблем. Большинство живущих здесь эльфов даже не подозревают, что случилось вчера после заката и что готовится к полудню. Женщина с русыми волосами наблюдает за тем, как пятнадцатилетний сын упражняется с двумя кинжалами. Молодой эльф в будущем твердо намерен пойти по стопам отца и тоже стать телохранителем Энгвира. И ради этого он занимается каждый день.