Я вспомнила, как мы лежали с Зэйном в постели после занятий любовью. Он поцеловал меня.
«Я не буду заставлять тебя делать что-либо, чего ты не хочешь, Джекки. Никогда».
Ох
О, черт. Зэйн нарушил приказ ради меня? Был ли он в меня влюблен?
Чудовищность ситуации обрушилась на меня и под ее гнетом я осела на землю. Ну и дела! Мне хотелось спрятать голову в руках, но они по-прежнему были связаны за спиной.
Королева Нитокрис холодно рассмеялась.
Думаю, теперь ты видишь проблему так же как и я, моя маленькая шлюшка. Что сделать с вампиром, потерявшим желание убивать, кроме как избавить его от подобных терзаний? Что делать с фаворитом, который не будет повиноваться, кроме как уничтожить его?
Я зажмурила глаза. Я была сердита на Зэйна, даже испытывала ярость, но мне не хотелась, чтобы его убили.
Не причиняй ему боль, попросила я, ненавидя себя за тон, больше напоминающий мольбу. Я сделаю все, что ты хочешь.
Нет, Джекки, возразил Зэйн, пытаясь добраться до меня. Это ловушка.
Пошел ты, Зэйн, ответила я, усталая и опустошенная от всего происходящего. Это в любом случае ловушка. Имеет ли значение, что выберу я? Я посмотрела на него, качая головой. Из этой ситуации нет никакого выхода.
Нитокрис удерживала контроль по всем флангам. Ее головорезы нависали над Ноа, все еще хранившим молчание. Я видела, что он шевелился, значит уже пришел в сознание. Реми и Стэн были связаны друг с другом у ног королевы, а Зэйнну
Зэйну я не могла доверять. Не знала, на что он способен.
Я вызывающе подняла подбородок и склонила голову.
Если хочешь, чтобы я достала этот нимб, ты должна развязать меня.
Конечно, ответила королева, теперь она прямо таки лучилась любезностью. Нитокрис многозначительно выгнула бровь, смотря на Зэйна.
На его красивом лице промелькнула нерешительность, но он медленно направился ко мне. Пальцы Зэйна коснулись моих, когда он стал развязывать узлы.
Джекки, что бы ты ни делала, главное не отдавай ей нимб, едва слышно прошептал Зэйн за спиной, развязывая мне руки. Это будет концом света, в прямом смысле слова. Если ты думала, что мир был плохим прежде, то в случае, если она заполучит нимбна земле вообще воцарит Ад.
Я заставила себя сохранить бесстрастное выражение лица. Королева не сводила с меня глаз, ее тело было напряжено в нетерпеливом ожидании, руки скрещены на груди, обтянутой кроваво-красным жакетом.
Я попыталась придумать план, любой план, но не могла. Руки освободили от пут, и я притянули их к груди, потирая запястья.
Что теперь?
Королева взглянула на бледно-розовое небо.
У тебя не так уж много времени. Она вытянула палец с длинным ногтем и указала на разрушенный фундаментвсе, что осталось от Храма. Ступай в сердце Храма, воззови к его имении нимб прибудет к тебе. Ее лицо исказила злорадная улыбка. А затем принеси его мне.
Отнюдь, странный голос раздался из ниоткуда, звонко разнесшись в засыпанных песком руинах. Щелчок взведенного приклада эхом отозвался в воцарившейся тишине. Ты принесешь нимб мне.
ГЛАВА 25
Я уставилась на оружие в руках нового участника на месте событий. Футах в двадцати от меня стоял патеркатолический священник, державший ружье, нацеленное прямо мне в грудь. Позади него маячили несколько местных мужланов, которые казались смутно знакомыми, но у меня не было временида и особого интересачтобы вспоминать, где я могла их встречать.
Не слишком-то много гениальных мыслей витает в голове, когда находишься в роли мишени.
Позади меня Нитокрис зашипела и отошла на несколько шагов назад.
Итак, наконец-то ты появился, Уриэль.
Я нахмурилась, рассматривая патера. Это был пожилой мужчина с редеющими седыми волосаминеудачный зачес не скрывал проплешины. Очки с толстыми линзами закрывали большую часть его морщинистого лица, и он был одет в темный костюм, с трудом застегнутом на животе, и с белым воротничком церковного служителя.
Я чуть не рассмеялась.
Этот чудик точно не Уриэль. Я видела его, и он намного симпатичнее этого. Когда ружье снова нацелилось на меня, я подняла руки в воздух и добавила:Без обид.
Одержимость, пробормотал Зэйн за моей спиной.
Что?
Как и демоны, ангелы тоже могут вселяться в человека. Просто они стараются этого не делать.
Да уж, это прозвучало не слишком утешительно. Мне было без разницы, хорошие это парни или нет, но я бы не хотела чтобы кто-то вселился в мое тело.
Я в священном ужасе уставилась на патера. Он, как ни в чем не бывало, улыбнулся мне.
Здравствуй, Джеклайн. Его голос казался глухим, будто звучавшим издалека. Не в твоих интересах будет идти за нимбом прямо сейчас, иначе, я буду вынужден застрелить тебя.
Тут раздался насмешливый голос королевы:
Призадумайся и спроси себя, по какой причине ангел бросил бы вызов вышестоящим силам и вселился в человека, чтобы участвовать в гонке за нимбом, глупая ты девчонка.
Ну и дела, я пожалуй сдаюсь, сказала я. Почему бы тебе не продолжить и не просветить меняпочему же?
Твой Уриэль, она сплюнула, вел войну против серимов с тех самых пор, как они покинули Небеса. Он, как и все ангелы, презирает тех, кто оказался слаб, и не хотел бы ничего больше, чем уничтожить всех до единого павших, начиная с твоего друга Ноа.
Ну, по крайне мере они не хотели устроить Ад на земле или что-то вроде того.
Я изучала группу людей, с которой явился Уриэль, пытаясь найти выход из положения, поскольку было очевидно, что никто не собирается мне помогать. И в правду, среди них были лица, показавшиеся мне знакомыми
Работорговцы, вспомнила я наконец. Ты привел с собой работорговцев, Уриэль? Я то думала, ты из хороших парней!
Патер изогнул одну бровь.
Я не использую работорговцев, юная леди. Эти людимои последователи. Я дал им указание следовать за тобой по городу, чтобы можно было следить за твоими поисками.
Нахмурившись, я обернулась к Зэйну.
Они не были работорговцами?
Зэйн пожал плечами, уголки его губ дрогнули в еле заметной улыбке.
Ты купилась на это, разве не так?
Невероятно, произнесла я с отвращением. Ты такой гад.
Он обманывал меня снова и снова. Это было за пределами моего понимания. Я чувствовала, как сердце в груди словно покрылось коркой льда. Я не могла доверять даже парню, влюбленному в меня.
Достаточно, отрезала королева позади меня. Либо уничтожь банду Уриэля, либо принеси мне нимб. Мне все равно, что ты выберешь.
Я повернулась к ней и указала на Уриэля.
На тот случай, если ты не заметила, я у него на мушке.
Взгляд королевы потемнел.
Я не могу его видеть.
Мои глаза расширились.
Он же прямо тут. Я даже услужливо указала местоположение ангела.
Королева бросила уничтожающий взгляд на Зэйна.
Ее невежествоэто притворство?
Нет, боюсь, она на самом деле не осведомлена, ответил Зэйн с кривой улыбкой.
Мы обе буравил его хмурым взглядом.
Зэйн объяснил:
Как только ты выбираешь сторону, Джекки, твое видение другой стороны становится искаженным. Он указал на патера. Все, что вижу я, это белое размытое пятно. Соответственно, все, что может видеть ончерное размытое пятно. Это примерно так, будто отсутствует часть твоего зрения. Так задумано, чтобы предотвратить войну между сторонами.
И это отлично работает, саркастически заметила я. Поэтому вы должны использовать суккубов в качестве пешек, чтобы получить то, что хотите, потому как не можете следить непосредственно друг за другом.
В общих чертах, да.
Я изучала две противоборствующие группы, стоящие по обе стороны от меня. Они обе выглядели готовыми к нападению, и честно говоря, меня не волновало, уничтожат они друг друга или нет. Но тела Реми, Стэна и Ноа находились в прямо эпицентре, на линии огня, и я не решалась выкинуть какой-нибудь безумный фортель.
Кроме того, хочешьне хочешь, меня по-прежнему заботило, что произойдет с Зэйном. По всей видимости, я еще не научилась отделять секс от чувств.
Отстой. Полнейший.
Ну? рявкнула королева и Уриэль снова нацелил на меня ружье.
Что ну? огрызнулась я в ответ. Сначала, вы между собой решите, кому достанется игрушка, а уж потом я тронусь с места.
Никто из нас не может призвать нимб самостоятельно, Джеклайн, бесконечно раздражительно-назидательным тоном объяснил Уриэль. Да, это определенно был высокомерный Уриэль. Тебе самой решать, когда его призвать, и сделать то, что ты считаешь верным.
Тогда позволь мне призвать его прямо сейчас, сказала я, подбоченившись. Если я отдам нимб Уриэлю, то он перенесет войну с Небес на землю и уничтожит всех серимов, которые пали. Но если я отдам нимб королеве, я повернулась и указала на Нитокрис, она разрушит Небеса и погрузит весь мир во тьму.
Что-то в этом роде, пробормотал Зэйн.
Я закатила глаза.
Ну, меня в любом случае поимеют по полной, не так ли? Я смерила сердитым взглядом Уриэля и указала на ружье в его руках. Как ты думаешь, при таком раскладе, имеет ли значение какое-то игрушечное ружьецо? У тебя не так уж много средств для достижения цели.
Раздался выстрел, и не успела я опомниться, как оказалась отброшенной на шесть футов назад, задыхаясь на полу разрушенного Храма. Мое тело билось в агонии и нарастающие волны невообразимой боли накрыли меня с головой.
Больно, не так ли? мягкий голос Уриэля насмехался надо мной. Умереть ты не можешь, но в моих силах устроить тебе весьма болезненное существование.
Я медленно поднялась на локтях. Дыра размером с кулак находилась прямо в моем животе, все вокруг было залито кровью.
Никто и бровью не повел. Похоже, этот народ уже и не такое повидал на своем веку. Я же, напротив, не настолько привыкла к такого рода вещам, и мне было сложно сохранить самообладание. Я задела руками края гигантской раны и сильнейшая боль пронзила тело. Я ощущала, как по рукам течет кровь, как ветер со свистом завывает в моих внутренностях.
Ты долбанный ублюдок! Это чертовски больно! От жуткой боли я согнулась пополам. Больно было безумно, но я сдерживала слезы, не желая доставить Уриэлю такого счастья. Сколько времени требуется для нашего вида, чтобы залечить подобную рану?
Пули заправлены святой водой, Уриэль погладил ружье свободной рукой. Один выстрел в голову, другой в сердце должны уничтожить любого присутствующего здесь вампира, в том числе и твоего прародителя.
Вампиры зашипели, скаля клыками. Блеф или нет, но слушать такое им было не по вкусу.
Боюсь, как только я избавлюсь от твоих прародителей, то и тебе придет конец. Если ты не принесешь мне нимб.
Ты просчитался. Моего создателя-вампира здесь нет.
Разве? Уриэль холодно улыбнулся. Ты в этом уверена?
Я смотрела на толпу клыкастых мужчин вокруг меня, и мой взгляд остановился на Зэйне. Иногда я задавалась вопросом на счет него, но мои сомнения ни разу не подтвердились. Он пожал плечами, избегая моего взгляда, отчего у меня по спине пробежал холодок. Неужели он снова провел меня?
Я медленно села, тщетно силясь подняться на ногиболь стала моей новой постоянной спутницей. Было очень странно и довольно противно чувствовать свист ветра в животе. Моя кровь впитывалась в песчаный грунт пустыни, но между кровавыми разводами можно было разобрать древние каменные плиты.
Уриэль отбросил меня прямо в священный храм, за пределы всеобщей досягаемости.
Я улыбнулась, в голову пришла неплохая идея.
Что ты будешь делать, если я просто буду сидеть здесь и ждать пока все уйдут?
Уриаэль ухмыльнулся.
Когда полностью рассветет, твари ночи должны будут возвратиться в свои норы или рискнут оказаться в нашей милости. Долго ждать они не смогут. Тогда ты сможешь без всяких преград отдать нимб мне.
Ясненько. Я потерла то место, которое до недавних пор являлось моим животом, и поморщилась от боли. А если я не захочу отдать его тебе?
Тогда, когда вампиры уйдут, я убью твоих друзей.
Пффф. Пустая угроза. Он не мог убить Реми. Зэйн уйдет, а Ноаладно, тут я не знаю как все получится, так как он был серимом.
Зато был Стэн, нарушающий логическую цепь моих размышлений. Я не хочу иметь на своих руках кровь невиноубиенного. Я повернулась и осмотрела пленных, будто делая внутренний выбор. Стэн сидел рядом с Рэми и на его светлых шортах спереди расползлось мокрое пятно. Без сомнений, он чертовски испугался и вида оружия, и вампиров, и королевы. И я его не винила. Реми присела рядом с ним со странным выражением на лице. Смотря на нее, я заметила, как она наклонила голову, ее губы двигались, будто пытались мне что-то сказать. Ноа бесформенной кучей лежал рядом с ней, прижимаясь к ней вплотную.
Я прищурилась, поднимая руку к глазам, словно прикрывая их от раннего утреннего солнца, и сосредотачиваясь на губах Реми и надеясь, что никто не заметит моего внезапного интереса.
«Руки свободные», говорила Реми одними губами. Ее пальцы слегка шевельнулись за спиной. Руки свободные. Она указала на Ноа. Его глаза настороженно светились, и я поняла, что он ввел меня в заблуждение так же, как и других. Умная уловка; он мог сделать больше, если о нем не будут думать, как об угрозе.
Пришло время взять быка за рога.
Окей. Далее в программезатерянный нимб.
ГЛАВА 26
И вот я стою в Храме Атона с огромной дырой в животе, освещенная утренними лучами солнца, и задаюсь вопросом, почему мне когда-то думалось, что это было хорошей идеей.
Поторопись, донеслось до меня властное требование королевы Нитокрис. Принеси мне нимб или твой любовник-вампир умрет в мучительной агонии.
«Не напоминай»,подумала я, ступая по разбитым плитам Храма.
«Ищи сердце Храма, сказала королева. Воззови к Иоакиму и тогда найдешь его нимб».
Вокруг меня была сплошная пустота. Храм был величественным на пике своей славы; а теперь от него остались лишь несколько поддельных колонн и ничем не примечательная пустошь.
Я сделала несколько шагов вперед и замерла. В голове раздался чужой тихий шепот, говорящий что-то на языке, которого я не понимала. Воздух вокруг меня похолодел, поднялся ветер, развевая волосы вокруг лица. Перепугавшись, я попятилась назад, и причудливое воздействие природных стихий уменьшилось. Для проверки сделала шаг в сторону. Ничего.