Порой я ненавидела быть суккубом.
Ладно, не порой, а большую часть времени.
Послушай, дружок, ты не хочешь делать этого, попыталась я рассудительно произнести.
Его друг выглядел неуверенным, но блеск в глазах парня, который прикасался ко мне, остался неизменным.
Требовались решительные меры. Вопрос только в том, что же мне делать? Я не могла сделать ничего особенного.
Или могла?
Когда Касиб наклонился, уверена, чтобы меня поцеловатья подняла ногу и пнула его прямо в лоб. И в то мгновение, когда большой палец моей стопы коснулся его брови, я почувствовала, как между нашими сознаниями установилась связь. Его глаза закатились и он осел на пол, отправившись прямиком в сказочный мир грез.
Я смерила взглядом второго парня, который уставился на своего «нокаутированного» друга в священном ужасе.
Он будет без сознания до тех пор, пока я не возвращу его назади если ты хочешь, чтобы это произошло, тогда прямо сейчас развяжи меня.
Да, мадам. Он поспешил ко мне, чтобы развязать шелковые шарфы.
Донельзя довольная собой, я начала планировать следующий шаг.
Поторопись, потребовала я, и скажи мне, где в этот ночной час можно взять напрокат быстроходный катер.
ГЛАВА 23
Катер остановился у берега Нила, сквозь заросли прибрежного тростника виднелась песчаная пустошь Амарны. Заприметив неподалеку от берега причаленные лодки, я невольно задалась вопросом, во что же я собиралась вляпаться?
Ты уверен, что нам именно сюда? спросила я гида, стоявшего рядом со мной в маленьком катере. Хотя мужчина выглядел коренным египтянином с темными волосами и смеющимися глазами, он настоял, чтобы я звала его «Смитом». Конечно же, это был псевдоним. То, что мы делали было по сути не законно и вызывало неодобрение правительства, защищавшего сокровища нации.
Но деньги решают все, а я позаимствовала пухлую пачку банкнот в комнате Реми. С их помощью мне удалось найти гида и скоростной катер в наикратчайшие сроки.
Поездка в Амарну была долгой. Я сидела в задней части катера, погрузившись в раздумья. Чувство вины из-за Ноа преследовало меня в течение первых часов, и все мои мысли были о том, как я подвела его, и насколько замечательно он ко мне относился. Мили пролетали, мои мысли приняли более темный оборот и привели к думам о Зэйне. Он предал меня и теперь собирался заполучить нимб для королевы прежде, чем я успела бы спасти Ноа, и все мыРеми, Стэн, Ноа и ваша покорная слугаокажемся по уши в дерьме.
Я была полна решимости не допустить этого.
Да, это Амарна, подтвердил Смит на английском с сильным акцентом, тем самым прерывая мой мыслительный процесс. На сегодняшний день там осталось не так много руин.
Это точно. Я смотрела на край катера. Она ни на что не похожа.
Я была разочарована своим первым знакомством с легендарным древним городом. Несколько «приманок для туристов» просматривались над высоким тростником Нила, но все остальное, кроме ската парома, казалось невпечатляющим. Где же находится Храм?
Я вытащила путеводитель и раскрыла его на помеченных закладками страницах, ища какие-нибудь фотографии или карту.
Значит, если этоАмарна, то Большой Храм Атона где-то поблизости?
В путеводителе его описали как самый старый монотеистический храм в мире, поэтому я решила, что он являлся самым лучшим местом для сокрытия нимба, и без сомнения, именно там я найду Зэйна и остальных.
Вы хотите посетить Храм? спросил Смит. Я могу проводить вас туда за двести евро.
Я нахмурилась.
Там будут несколько вампиров. Не уверена, что вы хотели бы пойти туда. Это опасно. Если бы вы просто указали мне путь
Смит покачал головой.
Я отведу вас. Двести евро.
Я отложила путеводитель.
Как хочешь, приятель. Только не говори потом, что я тебе не предупреждала.
Я вытащила сумочку и вручила ему последнюю купюру из бумажника. Реми взяла с собой в поездку много наличных, и к настоящему времени я почти все истратилаэта мысль пополнила мой список и без того безрадостных мыслей. Без денег в Египте, даже воды не попьешь, без них я окажусь в безвыходном положении.
Итак, водитель катера будет ждать нас здесь, верно? Я посмотрела на нашего «водителя», который больше подходил на сына-подростка Смита, чем на сертифицированного гида, имеющего лицензию на проведение экскурсий. Он несся так, будто за ним черти гнались, хотя я не возражала. Мы добрались до Амарны до восхода солнца, и хотя заря уже окрасила горизонт в розовый цвет, я полагала, что у нас есть еще около часа, прежде чем все вампиры впадут в дневную двенадцатичасовую спячку.
Да, водитель будет ждать, заверил меня Смит, ослепительно улыбнувшись. Он будет ждать за сотню евро.
Естественно, отозвалась я эхом, стараясь не скривиться. Заплачу, когда мы вернемся на катер после того, как ты проводишь меня в Храм.
Нахмурившись, Смит отрицательно покачал головой.
Плата вперед.
Не так быстро, возразила я, глядя на него и прижав к себе сумочку. Откуда я знаю, что ты просто не возьмешь мои деньги и не бросишь меня здесь? Ты отведешь меня в Храм, а там мы поговорим о плате твоему парнишке. Ясно? Я посчитала, что это был хороший блеф, учитывая, что у меня не было ста евро.
Хорошо, я провожу тебя, нехотя согласился Смит, и мое сердце перестало бешено колотиться.
Катер подплыл к доку, качаясь на волнах. Я оглядела реку, прежде чем выйти из катера. Неподалеку покачивались два белых пятнышкалодки Зэйна и его команды, которые добрались сюда перед нами. Я надеялась, что они были пусты, иначе парнишку Смита ожидает неприятный сюрприз.
Не думай об этом, Джекки. Просто выйди из катера. Решаем проблемы по одной за раз, твердила я себе.
Смит и я направились к плоским коричневым руинам, виднеющимся на горизонте. Фонарики нам не понадобились, небо уже посветлело, сменив непроглядную тьму на сумерки, и ровная пустыня с каждой минутой становилась все более заметной. Мы миновали несколько песчаных холмов и, к моему удивлению, это были не обычные дюныв песках проглядывался рассыпавшийся кирпич и аккуратные линии.
В конце концов, здесь когда-то был город.
Мы продвигались все глубже и глубже в руины по туристическому маршруту. Смит не нуждался в моей карте, он шел прямиком к цели нашего путешествия, как будто у него был внутренний радар. Я начала подозревать, что это была явно не первая нелегальная поездка, которую он совершал на запретную территорию. Путь был скалистым и, благодаря моим смешным сандалиям, опасным, мне постоянно приходилось смотреть себе под ноги.
Почти пришли, объявил Смит, и я с облегчением вздохнула.
Путешествия пешком были отстойными, когда я была жива, и в Загробной жизни они лучше не стали.
Смит вдруг остановился и нагнулся возле разрушенной наполовину стены.
Я чуть не врезалась ему в спину и от этого повалилась на землю, подвернув лодыжку, раздался громкий треск. Я надеялась, что это был сандаль, а не кость. Потому что, если придется «уносить ноги», мне крупно не повезет.
Кто-то есть в руинах Храма, шепнул Смит, вздрагивая у каменной стены и держа свою шляпу как щит. Человек с оружием.
Хм.
У него темные волосы и длинный плащ? И с ним двое людей?
Смит ответил мне испуганным взглядом, не в силах выдавить ни слова от страха.
Много от тебя помощи, пробормотала я, отползая на несколько шагов и выглядывая через стену.
Руины Большого Храма Атона лежали передо мной во всем своем неошеломляющем великолепии. Я прочитала, что от Храма Атона осталось совсем ничего, за исключением нескольких поддельных колонн из стекловолокна, так что для меня это стало вполне ожидаемым. Только плоские каменные полосы указывали, что здесь когда-то стоял красивейший храм.
Зэйн находился за пределами тех полос, с пистолетом в руке небрежно вышагивая позади двух своих заложников, его фигура темнела на фоне алеющего неба. На земле у его ног сидели спиной к друг другу Реми и Стэн, их руки и ноги были связаны.
Они были одни, что меня удивило. Я ожидала, что здесь окажутся еще несколько прихвостней королевы, чтобы гарантировать, что нимб попадет в правильные руки. Но нет, здесь был только Зэйн, который то и дело поглядывал на часы, будто кого-то ждал.
Например, меня.
«Я не буду заставлять тебя делать что-либо, чего ты не хочешь, Джекки»,шептал он, касаясь губами моей кожи.
Все эти слова были сплошным обманом. Я воспылала гневом, испепеляющим все нежные мысли, которые еще оставались на его счет. Я ненавидела лгунов.
В приступе ярости я сжала руки, кроша под ладонями кирпичную стену. Этот мудак использовал меня с самого первого дня. Что ж, больше этого не повторится.
Я прикинула в уме расстояние между собой и границами Храма Атона. Он не выглядел как хранилище для потерянного артефакта, но может быть, пока не ступишь за полосы, ничего и не увидишь. Зэйн тщательно избегал касаться кирпичей даже полами плаща. Я поняла, что это было своеобразной границей как для вампира, так и для ангела, и именно поэтому им так нужен суккуб, чтобы сделать за них всю работу.
Почему он не заставил Реми найти нимб?
Я присела за стеной.
Смит, позвала я, обращаясь к нему. Но у стены рядом со мной никого не было. Он сбежал. Не мне его было винить. Я вздохнула, потирая лицо. Отлично. Полагаю, что я должна идти туда в одиночку.
Разве это не было твоим планом? Жуткий мурлычущий голос королевы прозвучал за моей спиной, и я застыла на месте.
О, Боже.
Я медленно повернулась к ней лицом.
Я могу объяснить
Нитокрис скрестила изящные руки на груди, ее красные глаза прожигали меня насквозь. Она была одета в темно-красный брючный костюм, который выглядел будто нарисованным на ее теле, и подчеркивал устрашающе кроваво-красные глаза и губы. За ней стояло несколько головорезов-вампиров, одетых в черные костюмы и длинные темные кожаные плащи. Один из них сжимал спящего Ноа, с сильно израненным лицом и связанного по рукам и ногам.
Ох, Ноа. Мое сердце разрывалось от одного его вида.
Королева улыбнулась мне, открывая полный рот острых, как у акулы, зубов.
Объяснить? Думаю, мне хотелось бы этого.
ГЛАВА 24
Меня подталкивали к руинам Храма Атоная спотыкалась, отчаянно пытаясь сохранить равновесие со связанными за спиной руками.
Эй, не так грубо, возразила я. Если вам так нужен этот нимб, то вы должны относиться ко мне с большим уважением.
В ответ меня толкнули с такой силой, что сбили с ног. Я упала лицом в песок и мир взорвался черно-красной вспышкой.
На утро щека будет чертовски болеть.
Кто-то сзади поднял меня, я выплюнула песок изо рта, костеря про себя на чем свет стоит своих мучителей.
Зашибись, съехидничала я, хотя из-за распухшей губы слова прозвучали скорее жалостливо, чем язвительно. Так, сохраняй спокойствие, дурында.
Чья-то рука стряхнула песок с моего рукава, я повернулась и уперлась взглядом в Зэйна. Резко дернув плечами, я попыталась сбросить его руку с плеча, боль из-за предательства этого вампира заставляла струиться кровь по венам быстрее. Я с вызовом вздернула подбородок, в ожидании, что он скажет в свое оправдание.
Подушечкой большого пальца Зэйн провел под моей губой, вытирая кровь.
Ты не должна была приходить сюда, Джекки, прошептал он, бросив взгляд на Нитокрис. У меня было все под контролем.
Под контролем? заверещала я, отступив от него на несколько шагов. Ты оставил меня в отеле привязанной к кровати и похитил моих друзей. И что из этого ты называешь «под контролем»? Ты меня «поимел» по полной программе!
Всеми возможными способами, ехидно вставила Реми, сидящая на земле.
Я с трудом сдержалась, чтобы не пнуть в нее песок, и сосредоточила свою ненависть на Зэйне. Как я вообще могла ему довериться?
Какая трогательная маленькая сценка, промурлыкала Нитокрис, шагнув вперед и схватив Зэйна за горло, тем самым остужая мою ярость. Зэйн напрягся от ее прикосновения, его взгляд стал пустым. А теперь ответь мне, дорогой Когда же ты собирался сообщить мне, что отправился сюда, чтобы достать нимб?
Дерзкая дразнящая улыбка сверкнула на его лице.
Неужели ты не получила мою записку?
Королева сжала рукой его горло и Зэйн захрипел, пытаясь вдохнуть воздух. Черты лица Нитокрис исказила ярость.
Что тут происходит?
Я бросила недоумевающий взгляд на Реми, та лишь пожала плечами. Она тоже ничего не понимала.
Ты задумал низвергнуть меня? зашипела королева на Зэйна, подняв его в воздух одной рукой. Ее пальцы впились ему в горло. Ты думаешь захватить у меня бразды правления, когда они так близки?
Бледное лицо Зэйна стало приобретать фиолетовый оттенок, и дурочка внутри меня, которая по-прежнему была очарована им, мучилась от невозможности помочь вампиру.
Ты причиняешь ему боль, закричала я, в отчаянии сжав кулаки. Отпусти его, или я не достану для тебя нимб.
Глаза цвета крови сосредоточились на мне, Зэйн рухнул на землю, когда интерес королевы переключился на меня.
Ты думаешь, что можешь указывать мне, что делать, малышка? ее голос был низким, в нем слышалась угроза.
М-м, промычала я, в страхе отступая назад. Я попыталась освободить связанные руки, и от резких рывков по запястьям потекли теплые струйки крови. Не знаю, о чем ты говоришь. Зэйн на твоей стороне. Я нацепила на лицо фальшивую улыбку.
На моей, сейчас? Ее глаза сузились. Он трахал тебя?
Мои брови поднялись на лоб в невысказанном вопросе, и взгляд метнулся к почти бессознательному Ноа. Щекотливая ситуация.
Ну, это такой личный вопрос, не думаешь ли ты
Не говори ничего, Джекки, хриплым голосом прервал меня Зэйн, поднявшись на ноги. Это ловушка, независимо от того, что ты ответишь.
Как трогательно, усмехнулась королева. Твой ответ не имеет значения. Я чувствую от него запах твоей кровикрови, которую я запретила ему брать. Он не подчинился ни единому моему приказу с момента вступления в ваш маленький кружок. Не то, чтобы это удивляло меня, произнесла королева ледяным тоном, Зэйн никогда точно не следовал приказам. Именно поэтому я последовала за ним.
Я снова поймала вспышку ее острых как бритва зубов.
Она приказала ему не спать со мной?
В полном недоумении я уставилась на Зэйна. Его глаза встретились с моими, и я увидела в них нежность. Слабость, как сказала бы королева.