Я схватила Никиту за руку и энергично встряхнула:
Поздравляю с таким грандиозным родством! Повезло нам с братьями, а, Ник? Как судачится между умными людьми: в семье не без
Рори, не надо, пожалуйста.
Было жгучее желание наорать на Нелли за это.
Но парень, кажется, понял специфику моего юмора: улыбнувшись, он сжал в ответ мою руку. Не имей происходящее давящего, мрачного подтекста, я бы непременно какое-то время постояла бы вот так. Ей-богу, вокруг одни оптимисты, скоро от оптимизма мне придется делать вакцинацию.
Мы как раз к Филиппу,сказала Нелли, ее взгляд метался с меня на парня и обратно. Никак ожидала, что с минуты на минуту между нами пробежит нет, не искра, а тумак-другой. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, Никите действительно не мешало бы подправить его необычайную фотогеничность, но для этого у него вся жизнь впередиона подправит все.
Теперь можно отпустить мою руку,сказала я.
Что Никита и сделал. И, повернувшись к Нелли, заметил:
У Филиппа какая-то встреча.
Нелли заметно занервничала.
Если это означает, что придется ждать, я прямо сейчас начинаю свирепствовать.
Пупсики, да какая разница? Видишь ли, Никитка-конфетка, у нас к Филиппу есть душещипательный разговор, что куда важнее даже самой важной встречи,я хлопнула парня по плечу. Наверно, сильнее, чем полагалось. Наверно, не стоило. Наверно, мне просто отыграться хотелось.Чертовски приятно было познакомиться.Следующее было правдой:Береги гитару.
Нелли потрепала парня по рыжим волосам.
Когда мы отошли от Никиты на остаточное расстояние, чтобы не быть услышанными, Нелли спросила:
Зачем ты так?
Нам вслед катилась, накатывала волнами на льдины столешниц, мелодия. Будто за нами вмиг разлилось целое море.
Я не ответила. Я думала о море. На самом ли деле оно такое соленое, как говорят? Было ли вообще когда-то соленым?
Дверца с надписью «Служебное» спряталась возле барной стойки, наполовину скрытая гигантской драценой. Звуки, как волны, накатывали на закрывшуюся за нами дверь, и схлестывали обратно, в полумрак зала.
Коридор был выстлан золотистым ковром. Нелли остановилась напротив белой двери с ручкой из серебристого металла.
Помолимся перед вратами Рая?предложила я.
И, не дожидаясь разрешения, толкнула дверь и ввалилась в комнату.
Рори!
Нопоздно.
Я стояла на берегу. О ноги плескалась окрашенная в нежнокоралловый вода. Водная гладь скатывалась за горизонт, где сливалась с небом. Солнце было красным глазом, который заволакивал вечерний сон. По левую руку, далеко-далеко, протянулась стена зелени. Целостность берега нарушали озерца, в которых, как в гнездах, ворочалась темная вода. На берегу, в метрах шести от меня, стоял массивный письменный стол с зеленой драпировкой, и два кожаных кресла с высокими спинками. В одном креслеФилипп, с забившейся при моем появлении жилкой на виске. Во второммужчина в подбитом рыжим мехом пальто. Мужчина в меховом пальто повернул голову на звук моего голоса.
Гм кофе?больно ткнув меня кулачком меж лопаток, выглянула из-за моей спины Нелли. Похоже, кто-то готов рвать и метать, и мое нетерпение влетит мне в копеечку.
На «кофе» девушка икнула. Она таращилась на мужчину в пальто. Так рассматривают обложки глянцевых изданий. Хотелось пнуть ее в бок, лишь бы она перестала так бессовестно смотреть. Конечно, посмотреть было на что, но я предпочла удивляться иному.
Твою мать так-растак!
По идеи мне следовало бы прикусить язык, об этом свидетельствовали проступившие на щеках Филиппа желваки. Но куда там мне? Я округлила глаза. Зачем превращать кабинет в светодиодную панораму? Естественно, здесь были стены, как иначе? Активное покрытие чумой проволоклось по всей комнате. Зрелище вытягивало дыхание.
Ли, что-то случилось?спросил Филипп.
Ли?Я на пятках развернулась к черноволосой девушке. Подруга смерила меня взглядом «или ты сию же минуту не закроешь рот на замок, или ты не жилец». Можно подумать, я испугалась.Это он так сокращает твое красивое имя? Ли?!
Адресованная мужчинам, Нелли вспыхнула улыбкой, после чего болезненно ущипнула меня за руку и потянула в коридор. Ну тут с кресла поднялся Филипп. Желваки бугрили щеки, он смастерил на губах нечто вроде извиняющейся ухмылки и протянул мужчине в экстравагантном пальто руку. Мужчина, впрочем, при этом с кресла не встал. Последовало рукопожатие. Нелли напряглась и застыла, но руку мою не выпустила.
Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство,обратился Филипп к гостю.
Последние всполохи зари плясали на моих белых запястьях розовеющей лихорадкой. Из стены растительности не доносилось ни звука, тень ползла изпод крон деревьев. Над коралловой водой, высоко в темнеющем небе, парила чайка. Великолепное светодиодное шоу.
Да как сказать,незнакомец в меховом пальто пожал плечами.В голове у тебя как был, так и остался полный сумбур.
Извини, Георг, ничем не могу помочь.
Тогда незнакомец наклонился к Филиппу и заговорщицки заметил:
Ой, братан, расстраиваешь ты меня. Чувствую, когда-нибудь за все эти твои «извини» тебе вырвут ноги.
Рыжеволосый владелец «Сада Любви» даже не поморщился:
Это что, угроза?
Скорее, наблюдение.
Где-то тикали часысловно песчинки падали. Заря сползала за горизонт. Небо засыпало. Становилось темно и неуютно. Вдалеке хрустнула ветка, и стая попугаев, раскатисто хлопая крыльями, взмыла в гаснущее небо. Я не решалась нарушить тишину, потому что в данном случае тишина принадлежала не мне.
Филипп тихонько выругался.
Что происходит между этими двумя?
Георг зарычал инет, не всталвсплыл над креслом одним текучим бескостным движением; заметающее пол меховое пальто обволокло ноги. Зверолюд? Рычание было блестяще исполнено.
У тебя, братан, поистине тонкая душевная организация.Георг стал отходить, не спуская с Филиппа глаз.Со мной, со мной Где же ему еще быть?
Я слушала грохочущую, как набат, песнь песка в часах. Слушала коралловое море, хлопанье крыльев потревоженных попугаев, волны, то и дело накатывающие на мои ноги, проглатывающие их на мгновение, и откатывающие обратно, в пучину. Разучилась дышать. Скользнула взглядом по лицу Филиппа. Уголки глаз рыжеволосого сжались, и Филипп внезапно захохотал. Захохотал в одну глотку с Георгом.
Все равно ты козел,хохоча, заметил Филипп.
Ты тоже, братан.
Дай пять!
Они ударили в ладоши.
Этот черноволосыйкто он? То, как он позиционирует себя с владельцем «Сада Любви» Так ведут себя с теми, кого вы хорошо знаете. Либо у вас за спиной соответственный статус, позволяющий с любым человеком, будь он хоть самым эпатажным и озлобленным во всей столице, вести себя фривольно.
И тут, все еще хохоча, Георг развернулся к нам с Нелли.
На один удар сердца я разучилась дышать.
Под меховым пальто была белоснежная рубашка, расстегнутая на груди. На ногахчерные джинсы, заправленными в кожаные сапоги на пряжках. Черные, как смоль, волосы разметались по широким плечам. Лицо насмешливое, остроскулое, с тонкогубым подвижным ртом. А глаза обыкновенные карие глаза с человеческими зрачками. Я нахмурилась, поскольку была больше, чем полностью была уверена, что передо зверолюд.
Георг сосредоточил все свое внимание на мне. Шагая по светодиодному песку, направился ко мне. Я отшатнуласьмне показалось, он и не думает останавливаться. Он наплывал на меня, словно далекая гроза; то, что осталось от его широченной улыбки, клубилось вокруг меня персиковым маревом. Хотела попросить его перестать играть на публику, или как там это называется у видных мужчин, но во рту пересохло.
Георг замер в нескольких шагах от меня, скуластое лицо осветилось ухмылкой, которую я незамедлительно записала как камень в мой огород. В следующую минуту его губы коснулись тыльной стороны моей ладони. Я почувствовала, как щеки заливает жар. Черт, и ничего такого я не делала, чтобы краснеть!
Ой ладно, ладно, не наезжай давай,процедила я угрюмо.А то я сейчас как наедумало не покажется.
И тут произошло немыслимое: потеряв ко мне интерес, Георг молча отвернулся! Я вспыхнула пуще прежнего, униженная, разозленная и раздосадованная одновременно. Этот скользкий мутный проститут и глазом не моргнул! Либо этот треклятый нимб из белых волос на моей тыквы сбрасывает очки моей крутости, либо Георгтертый тип.
Мы толком не перекинулись и словом, а я уже воспылала к Георгу неприязнью.
Тем временем, черноволосый замер напротив Нелли. Оба были одинакового роста, хотя на девушке не было каблуков. Как вам такое: издевательская насмешка, с которой черноволосый смотрел на меня, в мгновение ока испарилась. Выражение лица Георга было таким же, с каким Нелли встретила меня. Как это называется? Ну, противоположное от «неприязни».
Стала бы я такой, как Нелли, если бы четыре года назад, в тот теплый весенний вечер, уехала вместе с ней? Покорять столицу. Строить свою лестницу в небо. Стала бы Аврора Востокова такой, как Нелли,открытой, отзывчивой, тянущейся к людям, а не отталкивающей их? Не знаю.
Как поживаешь, сорвиголова? Соскучилась по мне?
Милый-милый Георг!
Нелли залезла в объятия Георга и свернулась кошкой на его груди. Ни с того ни с сего черноволосый стал улыбаться совсем как мальчишка.
Пригласишь как-нибудь на выступление?
Тебе всегда рады в «Саду Любви»,растаяла Нелли.
Давай иди уже,буркнул Филипп.
Поцеловав Нелли в светлый лоб, в переносицу, в уголок рта, Георг покинул комнату, тихо претворив за собой дверь. На прощание не удостоил меня и взглядом. Беги, беги, кролик, беги. Кто бы ни был этот высокомерный хрен, а наши дороги вряд ли еще пересекутся.
Разорванная было иллюзия вновь обрела целостность. По правде говоря, я бы многое отдала, чтобы поговорить с Филиппом где угодно, только не здесь. Все это было ненастоящим. Ощущение, будто тебя с потрохами запихнули в телевизор, и ты стал звездой собственной телепрограммытакой же ненастоящий, гаснущий.
Нам с детства внушают, что нам не стать рок-звездами, творцами, моделями, частью светского прайда. Но, став взрослыми, мы можем вывернуть карманы и купить иллюзию. И, замкнувшись в своем мирке, стать кем угодно, но только не собой.
Повиливая бедрами, красотка Нелли подошла к Филиппу. Поддев овальным ноготком цепочку на шее мужчины, Нелли уткнулась лицом в его грудь. Филипп обнял ее. Эта троица трое, то бишь Филипп, Георг и Нелли, должно быть, хорошо знали друг друга; дружба или что-то вроде того, а иначе стала бы сейчас эта сладкая парочка столь непринужденно ворковать? Выпады Филиппа по отношению к Георгу носили саркастический характер. Вывод: постигнуть нюансы чужих отношенийсломать шею на первом же повороте. Это как если тебя забрасывают в середину фильма.
Я была лишней на этом празднике жизни.
Филипп, нам надо поговорить,громко сказала я.Нелли, ну же, не будь заразой! Оставь его в покое, иначе он не сообразит, чего я хочу от него. Нет, не так: не сообразит, чего я не хочу, чтобы он хотел от меня.
Прости,девушка отстранилась от Филиппа и заглянула ему в глаза:Аврора хочет тебе кое-что сказать.
Рука Филиппа лежала на прогнувшейся спине Нелли; на руке не хватало двух пальцев. На рукепальцев, во взглядетого, кто услышал бы меня.
Внезапно я обнаружила, что рассматриваю свои запястья. Их пересекали магистрали синих вен, кожа была тонкой, белой, казалось, одно прикосновенияи она разлезется как старый замусоленный хлопок на лице тряпичной куклы Сделав глубокий вдох, я произнесла на одном дыхании:
Мне нужно время, ориентировочно пара дней, чтобы попытаться найти Виктора, поговорить с ним, привести в чувство
Отреагировал Филипп так, как я и ожидалавесь подобрался, напрягся и безапелляционно отрубил:
Невозможно!
Ни в какие ворота, блин!заорала я. Настраивалась на спокойную беседу, и вот вам, нате, гребаная истеричка проснулась.Я не ваша собственность! Какого, прошу прощения, хрена вы вдруг указываете, что я могу делать, а что не могу? К вашему сведению, Филипп, чувак, я привыкла решать сама, что для меня лучше, а чего лучше сторониться. Вы, между прочим, во втором списке.
Мне действительно жаль, что я не оставил вам выбора
Вам должно быть стыдно,кивнула я, складывая руки на груди.
Но опасность, которой вы подвергаетесь в случае этой вылазки
Да-да, я в теме. Крысиная нора, одна мстительная кошелка с садистскими наклонностями и все такое. Бла-бла-бла. А теперь слушайте сюда: вам не спутать мои планы своей паранойей. Я в Пороге, чтобы найти брата. И я не сойду с намеченного пути. Возможно, через пару дней этот выбившийся из рук негодяй благополучно образумится. Разумеется, после того, как я наваляю ему подзатыльников. И тогда вы спишите за ненадобностью это свое шаманство, это дерьмовое вудутак или иначе, я не хочу знать, что вы там наворотили. И сможете сделать мне ручкой. Имейте в виду: если вы сейчас встанете у меня на пути, я затаю на вас черную злобу, стану вашей непрекращающейся головной болью. Поверьте, вы не хотите иметь Аврору Востокову в такой роли.
Филипп смотрел на меня крайне неутешительным взглядом: то ли жалеет, то ли мысленно вскидывает двустволку и сносит мне пол головы.
Это необратимое действие,пробормотал он.Я не смогу ничего списать за ненадобностью
Возникло дикое желание со свистом покрутить пальцем у виска. Вместо это я спросила:
Что вы там бормочите?
Аврора, вы не знаете, на что уговариваете меня. Без моего покровительства Глафира захочет прибрать вас к кругам. Где ваш инстинкт самосохранения?
Послушайте, если бы его не было, я бы в две глотки уплетала те мясные пироги на моем бывшем месте работы, в фаст-фуде. Вам меня не переубедить.
Тогда иди,сказал Филипп.
Чего? Чего вы сказали?
Иди, ищи брата.
И в его глазах-изумрудах я увидела смирение, обреченность. Черт.
Единственное,продолжал Филипп, прикрывая глаза,тебе нужен телохранитель и крепкий сон. Пойдешь ты такой консенсус? Я тебя отпускаю, взамен ты высыпаешься и берешь с собой одного из моих доверенных людей.
Меня подбивали нацепить балласт и в течении ближайших часов восьми пускать слюни в подушку. Нежиться в теплой кружевной постельке, пока мой брат на чертовых куличках, а мне в телохранители, не исключено, собирают зверолюда с фараонской бородкойЯна.
Телохранитель и сон.
Нет-нет, ребята, дудки.