Думаю, с этим невозможно не согласиться. Сколько тебе лет? Надеюсь, восемнадцать есть?
Уймись, клыкастый,пробормотала я, решив тут же отделаться от него и попытаться самой найти Нелли.Ладно, парень, где здесь туалет? Мне надо нос припудрить, врубаешься?
Ты и так превосходна.
Это означает «нет»?
Ага, я тебя тоже очень люблю,буркнула я.
Его рука теперь совершала паломничество на моей правой ягодице. Ладно, ладно, воистину фраза вечера: «Из двух зол».
Мы пересекли зал и теперь шли вдоль сцены. Здесь, как початки молодой луны, были диваны клубничного цвета. Конечно, не совсем клубничного, но на ум приходит только это сравнение. Я клубнику-то ела всего раз, и то в далеком детстве. Не помню вкус.
Сердце пропустило удар. Несколько долгих мгновений я таращилась на шелковистый водопад черных волос, затем их обладательница посмотрела в мою сторону, блеснула широкая улыбка. Безошибочно узнаваемая улыбка.
Утренняя Заря! Рори!
Запихнув что-то в косметичку, расшитую ювелирными рыбьими скелетами, Нелли бросилась мне на встречу и, заключив в крепкие объятия, расцеловала. Клюнула даже в губы, при этом не приподнимаясь на цыпочки. На ней были каблуки, и она возвышалась надо мной. Я прикинула: никак старушка теперь будет выше менямоего метра восьмидесяти пяти,сними она каблуки. Дети нынче растут выше кукурузы на полях.
Я с силой отстранила от себя Нелли и вытерла с губ ее помаду. Темно-красная классика. Ретро. Аккуратно подведенные глаза девушки были широко распахнуты, черные пылинки туши прилипли к нижнему веку. Она была потрясающе красива. Нелли всегда была потрясающе красива.
И что ты, черт побери, делаешь?спросила я, стараясь не выказать охватившего меня чувства. Мой голос прозвучал громче, чем следовало. Попробуй казаться непробиваемой, когда голос дрожит как лист на ветру.
Нелли кивнула, будто ожидала именно такой реакции, и хотела вновь прижаться ко мне, но я не позволила. Тогда она ловко сдернула с меня капюшон и полезла к моей куртке, явно намереваясь сбросить ее с меня. Ну вот, и как на такое реагировать?
Я попридержала руки Нелли.
Что ты делаешь? Чем тебя не устраивает моя куртка?
Аврора, если не хочешь, чтобы тебя попросили на выход, оголяйся. Здесь твоя одеждато, что дала природа,объявила девушка таким тоном, будто это катастрофически важно. У Нелли всегда все «катастрофически важно». От ее волос шел цветочный аромат, а дыхание было мятным. Генетически совершенные запахи.
Следует отметить, что Нелли эта самая природа выдала полный комплект. Ее наряд состоял из широких кожаных полос. Она была на каблуках, от чего и так длинные и стройные ноги становились еще длиннее и стройнее. Серебряные браслеты на правой руке доходили до локтя, смольные волосы распущены, расчесаны до зеркальной гладкости и спускаются до поясницы. Улыбка, как неотъемлемый аксессуар, на губах. Аппликация. Странное тревожное чувство при взгляде на нее усиливалось.
Ладно,вздохнула я, отступая от Нелли,было бы мелочно кричать на тебя за это.
Рыжеволосый одарил меня ухмылкой и ретировался.
Нелли рассматривала меня, как если бы впервые увидела. Я рассудила, что так и есть: за четыре года я стала выше, крепче (скажем, на плоскости по имени Аврора Востокова появилось, то, что называется грудью и бедрами), отпустила волосы и больше не крашусь как енот. Разве что пирсинг не сняламое левое ухо походило на подушечку для игл, да в носу блестело колечко. Глаза Нелли были на мокром месте, но она не переставала обезоруживающе улыбаться. Качая головой, я вручила ей свой ранец и расстегнула куртку. Под курткой у меня был черный топ.
Довольна?
Что у тебя с рукой?
Нелли так напряглась, что и меня взволновал мой ожогровно настолько, чтобы я с раздражением вспомнила о его существовании.
Ерунда. Совсем не больно,соврала я.Вот когда ломаешь ребра, дела обстоят пожестчегосударство не оплачивает лечение, к тому же в груди при каждом вдохе-выдохе тянет.
Нет, этоона кивнула на ожог,это не ерунда. И вообще, что у тебя стряслось? Когда ты связалась со мной, на тебе лица не было.
Я убрала с глаз волосы; в бархатистом полумраке они казались совсем серебристыми, и я даже на мгновение вроде как почувствовала себя хорошенькой. Редкое пыльное чувство.
Кажется, я разозлила дядю. Если бы вовремя не унесла ноги, мне бы открутили голову и сделали из нее подставку для пива.
Нелли выругалась; я подписывалась под каждым ее словом.
Валентин пару раз при Нелли задавал мне встряски, она столько раз становилась свидетелем моего унижения С этой девчонкой у нас больше общего, чем у меня с моим отражением в зеркале. Кто бы, как не она, помогал мне каждый раз добираться до больницы?
И ты больше не
Нет, не вернусь. Разве что у меня не будет выбора.
Нелли наградила меня взглядом, смысл которого остался мне неясен.
Чего?
Она потянула меня к столику:
Рори, ты только представьчетыре года!
Рори. Это было как погружение в давно забытые славные времена.
Я улыбнулась, крепче стискивая ее ладонь.
Кстати, ты стала настоящей красавицей.
Черт, Нелли, ты тоже. Экзотическая танцовщица?
Девушка посмотрела на меня из-под тяжелых ресниц:
Как видишь. А ты?
До вчерашнего вечераофициантка. Нет, я не шучу. Да брось, конечно, все нормально, я не жалуюсь. Надо было чем-то на жизнь зарабатывать, вот я и крутилась как могла. Да еще обучение Наверно, дальше первого курса не суждено пойти.
В Пороге, сообщает Обозреватель, находится знаменитый ПНУПороговский национальный университет. Однако, как бы сильно мне не хотелось продолжить обучение, проще научиться летать, чем поступить в Национальный. Коррупция в Пороге темнее, чем обратная сторона луны.
Диваны были мягче мечты. На таких паразитировать хочется. Кожаная обивка гладкая, скользящая, цветневнятная сумятица бордового, фиолетового и малинового. Шик. То и дело ловя взгляд Нелли на своих губах, мне все меньше хотелось выбить из нее спесь. Я вновь вытерла губы, но вкус помады остался.
Мы заговорили одновременно, одновременно запнулись и секунду спустя в один голос рассмеялись.
Вино?Нелли наполнила мой бокал, затем плеснула себе и залпом осушила. Еще долила себе.Ошеломляющая выдержка. Кажется, из старых запасов. Этикетка затерлась, но вот, посмотри.Она ткнула длинным пальчиком с овальным ноготком в этикетку.Крымское,зачитала она.
Не спорю, вино, судя по штампованной этикетке, принадлежало к раритетным экземплярам, но мне не хотелось опробовать его. Я не гурман и чем бы там не морочили себе головы эти накокаиненные толстосумы, а все, что выстояло в подвале более полтораста лет, а то и больше, я не считаю нужным употреблять. Предпочитаю химию, обязательное условиечтобы она была не старше меня.
Я отставила бокал со словами:
Ты же знаешь, это не для меня. Все ошеломляющее. Или крымское что бы это не значило. Предпочитаю адекватно воспринимать действительность.
А адекватнозначит трезво. Так, чтобы присутствовало здоровое чувство паранойи. Знали бы вы Валентина, поняли бы, о чем я. Мой дядя превращается в монстра, стоит ему взять каплю в рот. В моей жизни мало примером для подражания. Валентин не относится к их числу.
В смысле, теперь предпочитаешь. А раньше
То было раньше.
Нелли решила не спорить; то, что она сейчас, вероятно, вспомнила, любого остепенит. Ага, нам было что вспомнить. Встрепенувшись, девушка начала зыркать поверх голов развалившихся бритоголовых папаш, выискивая взглядом официанта. В оттягивающемся контингенте «Сада Любви» то и дело мелькали люди со сверкающими на груди изумрудными эмблемами, оставляющими в воздухе дрожащий след. Ты разносишь выпивку, а какой-то негодяйплевать, мальчик ты или девочкахочет потрогать тебя за попку.
Эти официанты. Эти проклятые толстосумы. Люди должны знать своих героев. Быть может, когда-нибудь я напишу об этом книгу.
Мне ничего не надо,предупредила я и примирительно добавила:Лучше дай подкурить.
У нее была тяжелая посеребренная зажигалка, с ее инициалами. Ну ничего себе! Я молча подкурила.
Подарок,улыбнулась Нелли, верно истолковав причину моего молчания.Просто идиотский подарок,и протянула руку, в которую я незамедлительно вложила зажигалку.
Раньше у нее не было таких вещей Брось, Аврора, раньше вы были выскочками. Когда нам едва стукнуло по четырнадцать, нас считали за своих во многих компаниях Аскании. Единственное, на что Нелли никогда бы не пошла, так это на драку ради развлечения. Я даже склонна считать, что она пацифист, если бы не ее наряд и теперешний род деятельности.
Когда щечки под слоем косметики порозовели, Нелли начала нести забавную ахинею. В трех словах это прозвучит так: «Мы снова вместе». Чтобы не выглядеть неуважительной, я делала вид, что слушаю ее.
Зал гудел, столы ломились от выпивки, полумрак по-матерински обнимал посетителей. Атмосфера предвкушения.
Когда Нелли наконец замолчала (вернее, сделала паузу, чтобы лизнуть еще вина), в моем бокале уже плавало три набухших окурка.
Завидовала ли я Нелли? Нет. Нам обеим по восемнадцать, но я не жалею ни об одном прожитом дне. Судите сами: после того, через что мне довелось проползти, я вполне сносно соображаю, могу держать сигарету, и руки у меня при этом, заметьте, не дрожат. Вроде как подвиг. Я, что называется, вкусила все прелести бытия. Сожалеть, завидовать? Говорю же, что это не про меня.
Что еще за прелести бытия?спросила Нелли.
Я не сразу сообразила, о чем она. Потом до меня дошло. Знаете, бывает у меня такое, проскользнет вслух слово-другое.
Такие прелести, как, например, этот градусный сок. Чтобы на такой заработать, мне надо Ладно, блин, замнем, сложные математические действия всегда давались мне с трудом. А ну-ка, детка, рассказывай, я хочу услышать немного правды о том, насколько хорошо ты устроилась.
Глаза Нелли еще некоторое время продолжали сиять. Затем потухли. Так выключается лампочка. Бокал с треском опустился на стол, пара капель темной жидкости упали на столешницу. Я на многих так действую, но только не на Нелли.
Рори, ты знаешь меня как никто другой,сказала черноволосая девушка.
Факт,кивнула я.
Помнишь, как было в Аскании? Я бы могла остаться там только ради тебя, ноХмуря брови, словно пытаясь что-то вспомнить, она убрала волосы с шеи. Доверительный жест. На белой, как мои волосы, коже розовел шрам. Шрам, словно жутковатое украшение, словно дорога в вечность, огибал ее шею.Помнишь,констатировала она, следя за моей реакцией.
И все. Ее откровенный наряд, ухоженные волосы, искусно наложенный макияжсквозь дорогую обертку я увидела прежнюю Нелли, какой ее запомнила. Увидела ребенка, который рано повзрослел, столкнувшись с миром взрослыхмиром подлым, сумбурным, основывающимся на социальном неравенстве и превосходстве сильных над слабыми. Взрослых над детьми.
Пересохло во рту, но отнюдь не потому, что Нелли чертовски напоминала мне меня саму. А потому, что подруга была готова остаться в Аскании ради меня. Я помнила ее семейку. И если в моей «семье» был один деспот, то в еетри. Нелли могла остаться в Аскании, но тогда вряд ли дожила бы до своего восемнадцатилетия. А если бы и дожила, то калекой. А все потому, что хотела быть рядом со мной.
Я протянула руку, чтобы коснуться ее шеи, но она отстранилась. Я убрала руку.
А ты? Ты бы сделала это ради меня?отвернувшись, спросила Нелли. Вероятно, уже знала ответ.
Подперев голову, я таращилась на нее, и, пересиливая прежнее чувство нежности, хотела понять, издевается она надо мной. Охмеленная, прекрасная. Вино уже ударило ей в голову. И она могла издеваться.
Что именно?
Мимолетная улыбка:
Рори, дорогуша, понимаешь, все мы нуждаемся в ком-то, кому можно подарить свою любовь.
Я не хотела отвечать. Вероятно потому, что мне мой ответ может ей не понравится.
Ну-ну, не зарывайся в дебризаблудиться можешь.
Ради кого ты живешь?
Тоже очень доверительные слова. Но кто сказал, что мне нравится доверительный тон? Он, как пуля в кишках, требует к себе повышенного внимания. Значит, человек не просто жует сопли, а, помимо прочего, пытается донести до тебя нечто важное важное, по крайней мере, для него.
Я подавила желание рассмеяться ей в лицо.
Слушай, Нелли, а разве обязательно жить ради кого-то?
Вокруг словно стрекотали кузнечики.
Не верю, Аврора.
Терпеть не могу, когда люди петляют от темы к темеот идеалистического к вечным вопросам. Но Нелли не дура, и знает, о чем говорит. А еще я зверею, когда люди подвергают сомнению мои слова. Пусть даже мои словачистой воды издевка и ложь.
Дело, в общем-то, твое. Кажется, я не настроена на откровения,добавила я примирительно.
Еще не готова.
Нелли вздохнула. Да, со мной бесполезно искать смысл жизни. Такой знакомый вздох Действительно, как если бы и не было этих четырех лет!
Я приехала в Порог найти брата,сказала я. Дым, как хороший друг, танцевал между нами.И мне не у кого остановиться.
Девушка молчалазакурила новую сигарету, и руки у нее дрожали.
Она молчала по-настоящему долго. Нет, вы представляете? Я говорю, что мне не у кого остановится, а она молчит точно не слышала! Если бы на ее месте был кто-то другой, я бы уже свалила. Терпеть не могу навязываться.
Краем глаза я отметила крадущуюся по залу тьму, ознаменовывающую начало представления.
Ты что, подсела на наркоту?нахмурилась я.
Нет, серьезно, у нее подрагивали руки.
Тем временем к нашему столику подкатил какой-то толстяк. У него была выпирающая челюсть, до отвалу набитая золотыми зубами. Три складки жира на шее. Он зачастил, перекидывая нагло-вороватый взгляд с меня на Нелли и обратно:
Whats up, babies?
Хотела сказать папаше, что он хороший человек, что его матьпорядочная женщина, а отецнастоящий мужчина, но Нелли опередила меня:
Run, run, rabbit, run,бесцветным голосом пропела она.
Но папаша не догонял. Он нес пургу до тех пор, пока я не посмотрела на негопо-настоящему не посмотрела. Человек, это был всего лишь человек. Его тело дрожало, как кусок студня, пока он убирался прочь. Не знаю, почему, но мой взгляд иногда действует похлеще двуручного мясницкого ножа.
Наркотики? Боже, нет. Конечно же, нет! Аврора,Нелли глядела вслед тупой обезьяне, ее лицо посерело,я не соврала, сказав, что безумно