Жозефина, пользуясь тем, что разговор затянулся, отошла буквально на пару шагов и опустилась на диван. Поймав пробегавшую мимо официантку, она взяла с подноса бокал вина и пригубила безо всякого удовольствия. На её вкус вино было слишком сухим. Она откинула голову назад, позволяя ей упасть на спинку дивана, и прикрыла глазакак ей показалось, всего на миг.
Следующим, что она почувствовала, была рука Баттлера, с силой тряхнувшая её за плечо. Жозефина тут же вскинулась, немного испугавшись, что позволила себе лишнего и уж точно отвлеклась от своих обязанностей, но сидевший рядом Баттлер выглядел вполне умиротворенно.
Устала? спросил он, убирая руку и поворачиваясь к Жозефине.
Просто не привыкла, отговорилась Жозефина, хотя и правда едва могла стоять на ногах. Сон в звездолёте не шёл ни в какое сравнение с нормальной кроватью, пусть даже и в самой дешевой гостинице.
Остался ещё день. Завтра переговоры с покупателями с Эрхана. Там ты будешь нужна сильнее всего.
Жозефина кивнула. На сей раз язвить ей не хотелось, видимо, сказывалась усталость.
Мне нужно будет что-то делать?
Баттлер сжал губы в плотную линию.
Пока, полагаю, нет. Просто сделай вид, что ты папенькина дочка, а ятвой управляющий.
Жозефина усмехнулась, представив, как просто всё было бы, если бы это в самом деле было так.
Это не трудно, сказала она вслух.
Какое-то время оба молчали. Затем Жозефина решилась спросить.
Мистер Баттлер
Баттлер, до сих пор смотревший куда-то в глубину зала, обернулся.
Это всегда так?
Баттлер поднял бровь.
Жозефина приподняла уголок губ.
Если честно, у меня мелькало чувство, что это какое-то боевое крещение.
Баттлер нахмурился.
Это всегда так, сказал он чуть резко, Гудкайнд, правда, не посещает со мной приёмы. И в целом я стараюсь чередовать секретарейчерез раз со мной летает мисс Пиквик.
Жозефина приподняла и второй уголок губ.
А вы?
Что я?
Вас кто-то чередует?
Баттлер прокашлялся.
Не вижу в этом необходимости, Баттлер снова отвернулся. Брови его едва заметно сползлись к переносице, и он приподнял подбородок, там мистер Эриксон, полагаю, нам нужно поздороваться.
Жозефина попыталась встать, но Баттлер её остановил.
Сиди. Я справлюсь один.
Жозефина осталась в одиночестве. Она неторопливо опустошила фужер и поднялась, чтобы отыскать официанта. Молодой человек в форме стюарта обнаружился у барной стойки в конце зала, и Жозефина стала осторожно пробиваться к нему. К счастью, внимания на неё никто не обращал.
Хотела вернуть, она протянула бокал стюарту, и тот улыбнулся. Улыбка у него оказалась неожиданно приятная и совсем не дежурная.
Хотите ещё чего-нибудь?
Жозефина покачала головой.
Разве что выбраться из этой клетки и побегать по траве.
Молодой человек негромко, но звонко рассмеялся.
По секрету: этого хочет половина присутствующих.
А как же вторая половина?
А вторая мечтает убить первую.
Жозефина подняла брови.
Почему же сразу убить? Разве человечество так и не выросло из штанишек каменного века?
Стюарт пожал плечами, выставляя на поднос очередной фужер, и снова улыбнулся.
Тут вы правы, теперь появился второй способкупить.
Ответить на эту реплику Жозефина уже не успела, потому что стальные пальцы впились ей в плечо.
Жозефина в недоумении развернулась, собираясь ответить на неожиданную грубость колкостью, и тут же врезалась в полный ярости взгляд Баттлера.
Мистер Баттлер? Жозефина постаралась произнести это имя спокойно.
Стюарт отодвинулся и отвернулся, делая вид, что не замечает чужой ссоры.
Мисс Арманд, процедил Баттлер сквозь зубы, будьте добры отойти со мной на пару минут.
Жозефина огляделась, чтобы удостовериться, что никто не видит происходящего. Она собиралась вырвать плечо, но секунда размышлений обошлась ей слишком дорогоБаттлер уже тащил её прочь.
Он остановился только в коридоре, резко припечатав Жозефину спиной к стене.
Что вам не понятно в пункте: никаких личных контактов?
Жозефина сморгнула.
Простите, то есть мне и с билетером в кинотеатре нельзя говорить?
С билетером в кинотеатре вам говорить нет нужды, процедил Баттлер, вы обращаетесь к Заворскион покупает вам билет. Хотя я лично против посещения вами публичных мест.
Жозефина всё ещё смотрела на него с недоумением. Она опустила ладонь поверх пальцев Баттлера и попыталась их отцепить, но тот лишь стряхнул её руку.
Послушайте, мистер Баттлер, это абсолютно смешно. Во-первых, в отличие от вас я не могу все свои вопросы решать через секретарей, поскольку сама я всего лишь секретарь. Во-вторых, вы наняли меня на работу, а не купили в качестве рабыни. Ни одно законодательство в галактике
Ни один адвокат в галактике не докажет вашу правоту, мисс Арманд, Баттлер чуть склонился к ней и сжал пальцы ещё сильней. Вы знали обо всём, когда подписывали контракт. Теперь вы мояс потрохами. Так извольте выполнять мои правила. И если вам интересно, этот мужчина мало походил на билетершу кинотеатра.
Жозефина ещё раз моргнула и расхохоталась. Баттлер смотрел на неё как на сумасшедшую. Арманд согнулась бы вдвое, если бы не удерживавшая её у стены ладонь.
Простите мистер Баттлерпроговорила она, справившись наконец с собой. Я не сплю с официантами. От этого случаются дети, а у меня хватает других проблем.
Баттлер продолжал сжимать её плечо, но ярость в его взгляде заметно поутихла. Рон начинал чувствовать себя глупо.
Какими бы идиотскими ни были ваши правила, суть я их, кажется, поняла, и в данном случае даже не думала нарушать. Просто попросила бокал вина.
Баттлер промолчал и опустил руку.
Я всё же надеюсь, что вы эти правила запомните, сказал он ровно и, взяв Жозефину за руку, потащил в сторону зала.
***
Встреча с эрханцами прошла без особых происшествий. Жозефина вежливо кивала в нужных местах, на неё так же вежливо поглядывали и тут же переводили взгляд на Баттлера. Тот вёл переговоры в своей обычной манере, ни капли не уступая дальше той грани, которую определял сам.
В конце концов, соглашение заключено так и не было, и Баттлер покинул кабинет абсолютно злым.
До яхты они добирались в полном молчании, только у самого космопорта Баттлер сообщил:
Сегодня вечером мы будем на Астории. Попрошу вас зайти ко мне.
Жозефина сглотнула и кивнула. Она ждала этого каждый из прошедших дней. Второй раз ей Баттлер поблажки не даст.
Добравшись до яхты и упав в уже привычное кресло в пассажирском отсеке, Жозефина запрокинула голову и вздохнула. Она и сама не знала, что именно мешает ей. То, что она должна была выполнять работу, фактически согласиться на должность секретуткикак называла это матьили что-то ещё, мало ей понятное. Казалось, с первым фактом она уже смирилась и даже получила свою первую оплату. И не думала она, если уж быть честной с собой, о том, что выполняет работупросто таяла в умелых руках, соглашаясь на всё, независимо от того, как долго это будет и насколько серьезно.
Тогда, в доме губернатора Фобоса, ей вспомнился Карлайл.
Теперь воспоминание о нём тоже напрочь отрезало все остальные мысли, и она какое-то время сидела, вдавливая ногти в ладони и глядя на бесконечную даль космоса.
Потом ладонь Жозефины накрыла чья-то рука, и сильные пальцы заставили разжать кулак. Повернувшись, Жозефина увидела Баттлера. Тот ничего не говорил, даже не смотрел на неё. В левой руке он держал чашку с кофе, и только правая сжимала её собственную ладонь. И ещё: за всю неделю Жозефина впервые видела, чтобы Баттлер решил сесть с ней рядом.
ГЛАВА 6. Страх
На Асторию они прибыли около пяти часов вечера. Жозефина не успевала сделать ничего полезного, не знала, где собирается житьвряд ли даже самый талантливый менеджер смог бы отыскать свободную квартиру в таком мегаполисе, как Астория, за неполные сутки. Жозефина была уверена, что впереди у неё вечер сплошных скитаний по улицам незнакомого города, который окончится в постели Баттлерапрогноз был неприятный, но реалистичный.
Жозефина ошиблась.
Едва она вышла за двери космопорта, как её окликнул чуть раздраженный голос Баттлера.
Арманд, вы далеко?