Но, в гневе расхаживая по библиотеке Росслей-холла, и в который раз расписывая подробности своих препирательств с непримиримым Джулианом, она впечатлила Феррона и младших Росслеев. Мальчики загорелись идеей Мелиссы и стали упрашивать старшего брата придумать что-нибудь. И он придумал.
Феррон Элстрэм создал братство Потерянных Крыльев. Поначалу это были всего лишь наёмники и договорённость с Сапфиром, но и это Мелиссу уже немного успокаивало. Ей, как крылатой, ни в каких построениях никогда не участвующей, было заказано место в этом братстве. Фэр, так же как и Мелисса, имел в бою максимум свободы и действительно мог следить в оба за тем, чтобы вовремя схватить падающего обескрыленного. Фэр и Мелисса лишь платили шипастым с тем, чтобы они вовремя подхватывали падающих и прятали их. Но внезапно идеей проникся один из МакферстовБрэнт Лоасс. Поскольку он служил Ньону и находился в подчинении одного только Брайана, а в защите участвовал как ополченец, то имел возможность опробовать очень рисковое положение одиночки на нижних позициях. И у него всё вышло лучше некуда. Оказалось, что он просто создан именно для подобных задач. Наследственность древнейшего героя Эгертона Макферста, воспитанные Линдоном Макферстом благородство и альтруизм, а также знания, мимоходом взятые от гения целительства Томаса Пэмфроявсё способствовало тому, что Брэнт Лоасс до конца года полностью посвятил себя братству.
Братство из-за явного религиозного фанатизма Брэнта стало больше напоминать монашествующий орден. Да и в целом, стало им, разве что без официального благословления Церкви.
Братья приобрели славу самых отважных и милосердных крылатых, перевёртышей и полукровок. Причём никто из них не имел той неуязвимости, что была присуща Мелиссе и Феррону, но именно это добавило им ещё больше популярности и блеска, что позволило возрасти в глазах общества основной задаче братства.
В последующие годы нападения случались с пугающей периодичностью, и Мелисса едва успевала обещать себе подумать об освобождении Рэйна, прежде чем начиналась новая подготовка к нападению, новые тренировки, новые учения.
Но в веренице дней настал тот, в который Мелисса прокляла своё участие в защите Клервинда, себя, и все чувства, которые к себе внушала когда-либо.
Это был прекрасный четвёртый день фестиваля в честь 16 листопада от начала Террора Сапфира. Перевёртыши обожали все праздники осени и ввели моду наряжаться в самые яркие и пышные одеяния на протяжении всего процесса увядания природы. Ну а перед листопадом закончившийся ежегодный фитский конкурс масок позволил и в этом году играть в таинственность и скрытность каждому желающему.
Мелисса и трое молодых Росслеев уже третий год встречались на условленном местеу фонтана в Лэнгде, между шатром с масками и цветочным киоском. На девушке уже была жёсткая маска из пятнистой старой меди, бисера и кружев, а так же длинный красный плащ с капюшоном. Вырядившись в нечто подобное, её компания могла носиться по Цитадели, влезать на стены и крыши, разыгрывать знакомых титулованных, пить шоколадный латкор, смеяться во всё горло, петь похабные песенки Роджера Кардифа и бегать от патрулирующих столицу доспешников что есть сил.
Уже стемнело, а Росслеи не появлялись. Мелисса начала притоптывать ногой от злости, когда её окликнули избранным новым именем для этой ночи"Кристин". Она повернулась и едва не задохнулась от восторгаэто Мэлвин подскочил и, подхватив, закружил её в объятиях. Тайлер забрал подругу из рук брата и поставил на землю. Оба младших сына Рэйна уже были немного выше Мелиссы. Недавно им исполнилось по семнадцать лет.
А где Фэр? отсмеявшись и отдышавшись, воскликнула девушка.
Не Фэр, а Антальсегодня, приглушённо поправил Мелиссу Тайлер. Накрыв капюшоном белоснежные длинные локоны, перевязанные лентой, юный герцог Сидмор огляделся и блеснул своими светло-жёлтыми глазами, прежде чем ослепительно улыбнуться: Ваш покорный слуга желает соответствовать. Я куплю себе и ему маску, и двинулся к шатру с изукрашенными личинами. По тому, каким злорадным было лицо Тайлера, стало ясно, что в подборе маски для старшего брата, младший будет руководствоваться самыми чёткими своими представлениями об абсурде и комедии.
Пусть он будет сегодня девицей за то, что опоздал! в след Тайлеру бросила Мелисса.
Мэлвин захохотал, откинув голову. Кажется эйфория крылатых ощутимо захватывала этих двоих в такие вечера, несмотря ни на какую нечистокровность.
Я тебя обожаю! воскликнул Мэлвин и, снова подхватив Мелиссу, закружил её в воздухе, рискуя задеть кого-нибудь из прохожих. Крылатую тоже захватила эйфория и она тоже засмеялась как безумная. И засмеялась ещё громче после того, как герцог Дануин, поставив её, стащил с неё маску и легко поцеловал в губы.
В глазах молодой и в десятки раз более красивой версии Рэйна сияла влюблённость. Парнишка был счастлив этим вечером, своей молодостью, близостью той, которой восхищался и, пусть поцелуй этот уже был не первый, сорванный Мэлвином, Мелисса не стала ругать его. Наоборот, ей на пару кратких мгновений захотелось поощрить молодого Росслея и хоть ненадолго вспомнить, каково этоощущать чьё-то тепло и дарить его в ответ.
Мечты оборвались как-то слишком внезапно.
Мэлвин? услышали они. Вот как ты слушаешься советов своей матери?
На расстоянии трёх шагов от них эферет-принцесса Росслей, эрц-маркиза Танар, Марина, сгорала от ярости.
И ревности.
Мэлвин! закричала она. Немедленно убери от этой женщины руки! Ты не слышишь?! Отойди от неё! Да будь ты трижды и четырежды ЕГО сыном, ты не можешь влюбиться в неё, как ОН! Тоже хочешь стать живым памятником?!
МамаМэлвин протянул к ней руку, с зажатой в пальцах маской, но другой не отпускал Мелиссу, наоборот, преодолел небольшое сопротивление и прижал к себе. Мама, мы должны поговорить в спокойной обстановке, ладно?
Ты думаешь, я только что сделала это великое открытие, да? продолжала задыхаться от гнева Марина. Нет! Я видела, что вы с Тайлером только на неё и смотрите, только о ней и говорите! Но это?! Я! Я сказала вам, что запрещаю вам видеться с ней сегодня! Вы оба пообещали мне и теперь Теперь
Мама, что ты устраиваешь?! вскричал Тайлер, подойдя. Из-за своего глупого упрямства, из-за нашего не менее глупого неподчинения ты решила попасть в завтрашние инф-листки? Я отвезу тебя домой, решил Тайлер и схватил мать за руку.
С ума сошёл! Марина оттолкнула сына что есть силы. Я этого так не оставлю!
И толпа, собравшаяся вокруг поглазеть, как отхлынуламать Мэлвина и Тайлера подняла руку и наставила на Мелиссу пулевой портативный автомат.
С ума сошла! как эхом за Мариной повторила Мелисса. Она отодвинула Мэлвина в сторону и вышла вперёд. Ты что задумала?!
Но вместо ответа Марина только крепче сжала рукоятку автомата.
Тайлер бросился к матери, но в этот момент она выстрелила железом и оранжево-жёлтым огнём. Вслед за этим, ослепительной белой вспышкой осветилось удивление на лице матери Росслеев. От жуткого грохота зазвенело в ушах. В абсолютной неестественной тишине Мэлвин подхватил зашатавшуюся мать. Тайлер сдавленно прокричал что-то, но звука не было.
Магия Рэйна должна была защитить любого из его близких. Но Марина просчиталасьзаклинания, наложенные на неё, уже потеряли силу, тогда как на Мелиссе они, похоже, вечны.
Пулю поглотила магия, а в ответ ударил мощный разряд молнии, мгновенным потоком улетевшей затем в небо. Марина обмякла и, даже когда оба её сына в четыре руки пытались исцелить её, уже не подавала признаков жизни. Её глаза так и остались широко раскрытыми и полными удивления.
Братья отказывались уходить с того места. Праздник отменили. Тайлер орал и плакал до самого утра, и Ньон за эту ночь заморозило и замело снегом по колено.
А ведь была ещё только середина осени.
Фэр, единственный, кто решил послушаться совета-приказа Марины той ночью и остался дома, догадался обо всём постепенно, когда взглянул в окно и увидел нарождающуюся снежную бурю.
Ради Ньона в принсипате приняли решение погрузить Тайлера в длительный искусственный сон. Мэлвин же полностью послушен был Фэру, и, несмотря на горе, вполне смог присутствовать на похоронах матери.