За-аткнись, а?
Крылья, напомнил-скомандовал Стефан Вир.
Классик назвал Игрейну женой Сапфира, а Мелиссуего внучкой, но никто не стал поправлять перевёртыша. Либо всем уже было не до конкретики, либо для перевёртышей характерно так извращённо упрощать-укорачивать связи и всё сказанноенеизвестная ранее уловка из обихода поднаторевших в словесности.
Крылатые стали расходиться в стороны и призывать своё единственное лётное средство. У Хайнека Вайсваррена перья оказались черны и требовали нанесения белой краски. Прочие, крупно и не слишком аккуратно, рисовали друг другу красные концентрические круги на всей поверхности каждого крыла. Фэр последним призвал крылья. У обоих его отцов-крылатых вместо перьев то же, что и у Классика, разве что куда целее, плотнее и толще, так и ничего удивительного, что остатки краски Вайсваррена выплеснули, почти откровенно веселясь, на регента Росслеев.
Мелисса не избежала той же участи быть измазанной. Но вот только её крылья вымазали чёрной краской, забыв про рисунок. Краска оказалась маслянистой, немного вязкой и липкой. Древнейшие не испачкали девушке только маховые перья и кончики последних рядов кроющих. Вероятно, в этом был какой-то особенный смысл.
Сапфир в который раз обратился к Мелиссе:
Ни о чём не беспокойся, особенно ни о чём не думай. У тебя не ед шан повли н ход событий, разве что убьёшь пару десятков отвёртыше в тече все обороны К, Сапфир моргнул и повернулся к Мэйну. Чёрт, Рональд. Твои привычки, они как ублюдский Хоавезде пролезают.
А к молодёжи не пристаёт, невинно смотрел Рональд.
Это ты по сыну наблюдал?
Ага, взгляд Рональда Мэйна всегда невыразимо теплел, когда он или кто-либо называл потомка принца Мэйна, Уоррена Элайна, его сыном. Странные они, эти древнейшие. Если так хочет сына, что же не женится? Ах, да, венчание слишком большая проблема.
Да будет тебе известно, с явным желанием поёрничать, заговорил Сапфир, что Джулиан и Кэс уже давно ввели для переговоров между своими кучу подобных сокращений. Скорость передачи информации выше, так сказать.
О.
О, повторил Сапфир, но уже не удивлённо, как принц Мэйн, а как будто отмечая что-то среди потока собственных мыслей. Читаю "Шетсу".
И ясновидящий, вернувшись на своё первоначальное место, речитативом начал проговаривать отдалённо понятные слова. На каком-то слове все зашевелились.
Что такое "Шетса"? спросил Фэр у Даймонда.
Древний гимн военному делу. Состоит из множества коротких стихов. Каждый завершён по смыслу. И общая канва проста. Эх Элементарнее было бы считать вслух в обратную сторону, но так сложилась традиция. В поднебесных войсках читают только первые строки всех стихов, но Шетса ясновидящего отличается. Он отслеживает события и отмеряет время, потому он читает полностью и по порядку, но если принимает новые решения или меняется что-то в будущем, то он может пропустить сколько угодно стихов кроме последнего. Он читает его отчётливей всего, по слогам. Ты сразу поймёшь, что это последний стих.
Полузнакомые слова раздавались гулко. Стефан Вир несколько раз вздохнул и будто вовсе перестал дышать. Ли попрыгал на месте как маленькая девочка и успокоился. Классик разглядывал свои ладони. Даймонд улыбался. Фэр скрестил руки на груди и ждал. По нему совсем ничего нельзя было понять, но Мелисса была уверенадвадцатилетний парень не может не волноваться перед первым боем.
Шетса всё тянулась и тянулась, Мелисса начала ненавидеть и её.
Вдруг все громко захохотали. Сапфир поднял руку, откинул волосы с лица, порозовевший от смущения оглянулся на древнейших, и, сквозь смешки, продолжил читать.
Перепутал слова?
Но внезапно каждый слог стал похож на удар гигантского камня о землю.
Тогда Мелисса резко вдохнула. И поняла, что вовсе не дышала долгое время.
Всё будет хорошо, коснулся её Даймонд. Девушка никогда не видела этого принца более ласковым и красивым, чем сейчас. Может быть, когда-то в раннем детстве.
Классик с места влетел в чёрное небо, пронёсшись между крылатыми и заставив Сапфира присесть. Ли рванулся за ним, вкручиваясь в воздух.
Весело! крикнул Хайнек и, в два прыжка преодолев расстояние до обрыва, прыгнул и полетел, подражая Ли кручением.
Рональд Мэйн, оказавшись в воздухе, повторял в точности движения принца Вайсваррена. Он быстро исчез из виду, но неожиданно лихой клич разнёсся между склонов и выдал расположение древнейшего.
Им бы только повеселиться, хмуро отметил Феррон. Ожидал, пока все крылатые взлетят. Он и Мелисса, должны были стать замыкающими, раз, похоже, все договорённости о порядках между древнейшими нарушились.
Потоки ледяного и продолжающего охлаждаться воздуха сносили крылатых вниз, искать редкие тёплые потоки и подниматься ввысь оказалось невероятно тяжело. Древнейшие стали казаться недосягаемыми.
Тысяча вопросов возникла в голове Мелиссы. И с каждым взмахом крыла девушка всё больше и больше сожалела о том, что до сих пор ни о чём ни у кого не спрашивала. Тот же Фэр, приходя в дом Роджера, к своей матери, при первой же возможности начинал расспрашивать всех обо всём. Только от нечего делать прислушиваясь к разговорам в такие моменты, она узнавала, например, что Тони и Джереми, и Эдриен, и даже Франц Грэйсночные летящие. Что обычно взлёт крылатых происходит вовсе не так, а начинается призывом и подбрасыванием меча в воздух над собой. Что первое правило атакипревосходящая высота. Что обычный крылатый по чистой мышечной силе превосходит перевёртыша-шипастого в десяток раз, но уступает в маневренностив сотню. Что фехтование в воздухе ничем несравнимо с фехтованием, которому её учили.
Вспомнив о последнем, она чуть было не схватилась за голову, чуть было не закричала. Но требовалось взять себя в руки и не отставать от Фэра, которого крылья несли всё выше и выше.
Всё, что происходило дальше и до конца первой волны, Мелисса запомнила очень хорошо, но только картинками и движениями участников. Ни звуков, ни температуры воздуха, ни каких-то иных сторон впечатлений в её голове не осталось.
Классик и Ли снизу остановили чужих перевёртышей одним своим видом. Передний край разведчиков подлетел ближе к двум принцам и диалог состоялся. Поняли ли они друг друга? На каком языке разговаривали? Мелисса ничего не слышала.
Но затем, без знака или предупреждения, нижняя полусфера разведчиков отделилась, налетела на двух принцев и поглотила их. Крылатые пошли на сближение и врубились в густую точечную сеть перевёртышей. Мелисса видела огни, сияние, видела краем глаза, как кто-то из крылатых выбросил вверх пурпурно-золотую ленту и исчез. Вскоре стало совсем темно от отсутствия вспышек и большого количества почерневших от облучения перевёртышей вокруг. На Мелиссу нападали. То есть пытались. Неизвестная сила рвала на части перевёртышей, плавила их разрядами молний и пронзала гигантскими иглами. Мелиссе даже не требовалось призывать мечвсе, кто нападал, погибали, не сумев причинить вред.
Она призвала меч. Но бестолку сжимала его в рукахоставаясь на месте, она не могла дотянуться и кончиком клинка до границы, на которой магия Рэйна разила врагов.
Вскоре она заметила огромную серую волну и даже подумала, что это облако, но это были отряды ночных летящих. В соответствии с задумкой, когда рыцари отвлекали на себя авангард перевёртышей, ночные летящие набирали высоту, образовывали круг и сжимали его над перевёртышами: "надевали шляпу".
Несмотря на то, что последние бои закончились свыше тридцати лет тому назад, для этих крылатых убийство перевёртышей всё ещё выглядело почти обыденной работой. Пусть опасной. Делали её хорошохлынул чёрный и горячий кровавый дождь.
Ночные летящие буквально садились на плечи одним перевёртышам и рубили мечами других. Если бы Мелисса помнила шум той части сражения, то могла бы описать смех и весёлую перекличку пернатых. И, она видела улыбки. Действительно видела. Каждый пролетающий мимо неё крылатый непременно улыбался ей.
Всё закончилось.
Отряды крылатых перестраивались и разлетались во все стороны. Очевидно, что в этой точке координат встреч больше не ожидается. Рыцари собрались и перестроились в восходящую линию. Отправились на запад. Парили, покачиваясь из стороны в сторону, то и дело портили порядок, едва ли не играли. Принцы-перевёртыши, точно такие же здоровые и свежие, как до вылета, держались особняком. Им не было никакой выгоды от полёта рядом с крылатымипринцип их движения в пространстве никак не был связан ни с потоками, ни с плотностью и составом атмосферы, ни с обычной тягой. Наоборот, их шипастые тела, разрезая ветер под самыми невероятными углами, создавали позади воздушные ямы.