Что думаешь об этом сама? спросили, стихнув, у неё.
Не хочу ничего.
Для тебя это шанс вырватьсяначал было Сапфир, но его прервали и снова со всех сторон загремели и зарычали невыносимо громко. К концу дня никто ничего не решил. Но ночью, когда город уснул, а в саду стало светлее от выплывших из-за облаков Дитрии и Эсцетерион, Чайна Циан попросила Тони оставить её наедине с Мелиссой. Что он и сделал, молча усадив жену и молодую тётушку на скамью в образованном высокими кустами коридоре.
Фехтованиеэто здорово, сказала женщина-перевёртыш, когда шаги Тони совсем стихли. Нужны и скорость, и сила, и ум.
Последнего у меня, как утверждали отец и Эдриен, никогда и не было.
Они просто не понимали тебя. Ты умная девушка.
Почему ты говоришь мне это?
Потому что это то, что действительно может пригодиться. Память подсказывает, что был уже такой случай, когда умение управляться с мечом могло помочь тебе.
Ты имеешь в виду то нападение перевёртышей, когда Рэйн?..
Да. Тогда он совершил поступок, который, против обычая, Сапфиром был легко предвидим. Странно.
Да, странно. Но это в прошлом, защитилась Мелисса от чувства вины.
Частью в прошлом, но частьюнет. Сапфир, как мне говорили, предвидит нечто страшное. Что конкретно он говорил? Ты-то должна знать.
Не должна. Мне было лет восемь и меня там даже не было. Мне рассказывали только, что если он ничего не сделает, то в 308-м все погибнут.
Может быть, это будет снова нападение извне? В страшные годы и крылатые женщины призывают мечи.
Но сейчас только 244-й!
А ты думаешь, Роджер Кардиф или Колин Хант стали лучшими мечниками современности за десять-двадцать лет?
Чёрт. Я не хочу Это ж столько работы!
А жить ты хочешь?
Я не уверена. Если все погибнут, то и мне жить незачем.
А если твой меч поможет спасти их?
Правильно говоришь, Чайна Циан, раздался голос рядом. Это был Даймонд.
Ты так тихо ходишь, поразилась Мелисса, обернувшись. Чет, ты в порядке? Не испугалась?
Я чувствовала приближение. Я точно чувствую его и могу отличить от многих.
Как?
Масса тела. Он в полтора раза тяжелее, чем должен был быть, каким я его видела. И запомнила.
Мелисса, произнёс Даймонд негромко. Три члена принсипата советуют тебе принять решение в пользу обучения. Это чего-то да стоит.
Действительно, заговорила со странными нотками в голосе Чайна Циан. Я часто задумывалась, по какой причине среди древнейших крылатых нет женщин, тогда как среди фитов и перевёртышей они, безусловно, есть.
По многим причинам, ответил Даймонд. Но определённо, одна из нихотсутствие умения и решимости защищаться всеми способами.
Живи долго, Мелисса, проговорила Чайна Циан. И, между прочим, в среде перевёртышей очень ценятся женщины-мечницы. Страх смерти заставляет даже самых удачливых из них становиться серенами, но тебе-то страх не знаком Ты можешь.
Я подумаю, Мелисса встала и пошла прочь. Немного с опозданием она подумала о том, что подруга осталась наедине с тем, кто ослепил её когда-то. Вернулась.
Даймонд?
Я здесь.
Чет, позвала Мелисса, идём спать?
Я могла бы добраться одна.
Мелисса, позвал Даймонд. Ещё одно: однажды Рэйн догадается, как выбраться из камня. Не трудно предположить, что он начнёт убивать.
Так вы хотите, чтобы я остановила его? Всё для этого?
Может произойти такое.
Может, просто не стоило делать то, что вы сделали?
Он вынудил нас. Он был опасен, просто хорошо скрывал это. Он был и будет безумным шиатром, в руках которого чудовищная сила. Как он распорядится ей, когда покинет свою тюрьму?
Он не был безумным
Был. Если ты поговоришь об этом с Морганой, с Фэром, с секретарём Рэйна, то сообразишь, о чём они говорят и о чём продолжают умалчивать.
Я не верю.
Просто спроси у них да и у Алекса, кстати. Санктуарийтот, кто считал себя другом Рэйна, но ничего не сделал для его освобождения. Почему?
Почему? принц Санктуарий был абсолютно спокоен. Его всегда улыбчивое лицо выглядело строгим и серьёзным. Никогда ещё Мелисса не видела этого принца таким. Будто на Алекса неожиданно свалилось нечто непосильно тяжёлое.
Да, почему?
Я ждал, когда ты придёшь за ответом. Но он не однозначен.
Я тут недавно слышала от кого-то странные слова. Что-то вроде: "Ты слишком веришь в Сапфира". Это не про вас ли?
Про меня.
Простите за хамство, но вы с ума сошли? Сапфир всех использует. Даже я, любящая его, как доброго дедушку, избавилась от иллюзий на его счёт.
Такова его миссия.
Его миссия предсказывать, а не решать, кому жить, а комунет.
Да, будь он равнодушным глупцом, он бы только предсказывал.
Тем не менее, Рэйн предан своим другом. Он не простит этого.
Простит. Он так же знает, что совершил. Он знал, что будет заточён, но всё равно пошёл на это.
Что такого он совершил?
Выпустил Игрейну.
Да что в ней такого?
Чёрт её знает, девушка, чёрт её знает. Сапфир
Всё крутится только вокруг Сапфира и того, что он говорит!..
Почему бы не покрутиться вокруг того, кто собирается спасти всех нас?
Каким образом?
Алекс не ответил. Он посмотрел на Мелиссу настолько зеркально-чистыми глазами, что ей стало не по себе. В глазах члена принсипата легче лёгкого было прочесть, что она смешна, когда думает, что ей дадут ответы на все вопросы. Но, кажется, один ответ она знала:
Мне намекнули, что однажды Рэйн вырвется из своей тюрьмы и начнёт убивать.
Санктуарий нехорошо улыбнулся и пожал плечами, отворачиваясь.
Неужели Рэйн настолько силён, что может убить всех нас? потребовала ответ Мелисса.
А что он сделал после того, как угроза тебе миновала? Думаешь, на планету высаживалось всего-то с полсотни перевёртышей? Нет, девушка, сотни тысяч сильных и здоровых существ. Их не стало вместе с одной свечой. Что тогда Рэйну Ньон?
Но с чего бы ему убивать всех? Это не может быть местью.
Да, это не может быть местью. Для тебя. Для меня. Но его поступки не всегда
Скажи мне правду, Алекс. Если Рэйн всё равно должен умереть, так скажи правду о нём. Он что, ещё более чокнутый, чем Сапфир?
Сапфир ещё даст фору тем из нас, кто в полном порядке, рассмеялся Алекс. А вот у Рэйна действительно были проблемы. Он на завтрак сыпал себе в тарелку металлическую пыль и поедал всё это. Затем захлёбывался кровью. Исцелялся. А затем снова ел, и снова, и снова по несколько лунных периодов, каждое утро. Чёрт, каким спокойным и уравновешенным он тогда был! Меня до сих пор дрожь пробирает!.. И если ты вспомнишь, что Рэйн на четверть перевёртыш, то я посоветую: понаблюдала бы за Чайной Циан. За тем, что она сыпет себе в тарелку. Окислы то есть, тяжеловатые кристаллы радостно-светлых цветов и беленькие порошки с отчётливыми запахами, не так ли? И она ждёт, пока они не растворятся, не так ли? Потому еда для неё подаётся всегда горячей?
Мелисса ничего не ответила на это, и тогда принц продолжил говорить:
Я не разговаривал об этом с Пэмфроем. Рэйн за три десятка шагов обходил Томабоялся, что тот всё поймёт и закроет его, как безумного, в специальном домике для таких, как он. Рэйн прекрасно знал, что в его голове всё не так, как у других. Но, думаю, он списывал это на четверть крови перевёртышей.
Так это и была ваша причина?
У меня было много причин. Несмотря на мою репутацию, я склонен к рациональности.
Вы ответили на множество моих вопросов, проговорила девушка и направилась к выходу. Прошу прощения.
А реверанс? донеслось до неё полушутливое.
К чёрту реверансы! крикнула она, так и не обернувшись.
Совсем одичала.
"Да, похоже, Рэйн жестоко истязал своё тело, мысленно признала Мелисса, направляясь в Цитадель пешком. Серв вёл её лошадку чуть поодаль, но говорит ли это о том, что он безумен? Да, в целом, но вот только почему тогда Сапфир разрешал сумасшедшему играть с маленькой девочкой? Рэйн не был опасен тогда. Что же изменилось?"
И снова её способность здраво и чётко мыслить угасла. Ни предположений, ни подсказок Идти весь путь пешком теперь не было необходимости. Дом Роджера как только она увидела крышу, свернула к Сердцу Цитадели. Но и императорский дворец разглядев, сменила дорогу и направилась в сторону Точки Соглашения. Пятая площадь. Выглядит так, будто на ней стоит гигантский каменный памятник какому-то выдающемуся деятелю. Внутриживое существо.