И есть Сапфир. Если есть вероятность, что тайна Росслея откроется, то Сапфир уже знает её. В этом случае нельзя давать ни единого повода перетянуть разговор на неудобную для Рэйна тему.
Потому что лучше быть отверженным моралистами, чем заключённым в Абверфор на необозримое количество лет.
Заключённым в камне не это ли имел в виду Си? вслух спросил Рэйн у своих перчаток, пока металлические кони уносили его экипаж к новому дворцу для собраний титулованныхТочке Соглашения.
Как себя чувствуешь, Рэйн? спросил, улыбаясь, Санктуарий, подождав приятеля на лестнице и зашагав с ним рядом.
Как всегда.
Странно. Должен бы чувствовать себя просто отлично после той ночи.
Рэйн понял, что Алекс специально говорит громче, чем надо. Друг жаждал повеселиться за счёт Рэйна.
Сам себе поражаюсь, наконец отозвался принц дождя. Ну а ты? Помнится, мы вместе приехали.
Да не обо мне разговор, дружище! широко улыбаясь, Алекс хлопнул Рэйна по спине. Герой сегодняты. Такой мелкий, а поди ж ты, сколько энергии
Рэйну повезлоони вошли в зал, когда там уже был император и Санктуарий стал вести себя тише.
Император и титулованные заняли места. Двери закрылись. Некоторое время ждали опаздывающих, затем колокол отбил утро и император без лишних слов вызвал Рэйна:
Рэйн Росслей, выйди вперёд.
Рэйн ощущал себя готовым ко всему, потому был спокойнее камня. Он поднялся, вышел в центр зала и повернулся к императору.
Твоя эрц-принцесса отдыхает за городом, не так ли? задал вопрос Эрик Бесцейн.
Это так, ваше императорское величество.
Этому есть особая причина?
Император давал Рэйну шанс сослаться на слухи о неверности жены. Но вот проблема её неверности не должна всплыть и Рэйн обязан сразу указать причину:
Достаточная. Она беременна.
По залу пронеслись удивлённые ахи и вздохи. В Ньоне ещё никто не знал о результате выполнения брачных обязанностей в чёртовом диагональном браке.
Взгляд императора стал внимательнее.
То есть тебя можно поздравить с отцовством?
Полагаю, что так.
Тогда твоё поведение возмутительно. Или там, откуда ты прибыл, в порядке вещей изменять молодой жене, недавно забеременевшей?
Рэйн звонко засмеялся, но при этом, признавая гнев Бесцейна, опустился на одно колено и, переведя дыхание заговорил:
Я понимаю, как выгляжу, ваше императорское величество, но там, откуда я родом, это действительно в порядке вещей. И не примите мой смех за оскорбление или насмешку.
Неужели?
Истинно так, властитель. Таков обычай. Он не обязателен к исполнению, но онесть. Сродни празднованию.
Бесцейн вопросительно посмотрел на крылатых. Те видели лицо Рэйна и его глаза, так что подтвердили императору правдивость слов Рэйна.
Тем не менее, эрц-принцесса Марина пострадает из-за твоей тяги к исполнению обычая.
Я достаточно рассказал ей о себе до заключения контракта, она вполне была готова к тому, что здесь называется изменой. Кроме того, я не сумел внушить ей любви к себе и никаких надежд на продление контракта она не имеет. Ни ей, ни ребёнку не грозят потрясенияоб этом я позаботился.
Что же мне делать, Рэйн? спросил император, совершенно не собираясь выслушивать ответ. Я задумал примерно наказать тебя, но теперь получаетсячто у меня не стало наиважнейшей причины для этого. Зато осталась нерешённой претензия опекунов эскортесс. Слухи говорят, что коллуэйские леди сами бросились к тебе. Но это слишком неправдоподобно, чтобы верить в то, что они запомнили тебя.
Тем не менее, это такони меня помнят. Обо мне рано или поздно вспоминает любая женщина, которую я целовал. Это другой мой талантя до сих пор был несравним.
В это ещё сложнее поверить. По тебе не скажешь, что ты мастер поцелуев.
Общаясь с вами, мой повелитель, в начале 220-ого, я никак не мог поверить, что человек с севера, пусть достойный, пусть и родовитый, сможет когда-нибудь судить меня.
Но ты склонился перед волей Единого в то время. Затрагивая тему веры, я вынужден сообщить тебе общее мнение клира: они собираются отлучить тебя от Церкви.
Это несколько сурово. Мой духовник иного мнения. Он решил заставить меня творить молитву десять дней непрерывно.
Бенедикт, достойно ли это? спросил император у кардинала-потомка Санктуария.
Нет никого на планете, кто бы знал душу верующего лучше того, кто выслушивает исповедь, отвечал со своего места кардинал Гурана. Если духовник принца Росслея заключил так, то это без сомнения достойно.
Хорошо, ты очень гладко отвечаешь, Рэйн Росслей. Ты не солгал и не покривил душой. Я очень рад тому, что ты не дал мне повода применить к тебе наказание.
Премного благодарен за понимание, ваше императорское величество, Рэйн поднялся с колен и отдал поклон повелителю.
Но дождь багровых лепестков не натолкнул тебя на определённые мысли?
Что бы я о себе не думал, я никогда не был настолько близок с Церковью. Да и дождь из мёртвых тварей был бы поучительнее, будь на то воля Единого.
А ты мог бы его устроить?
При некоторой подготовкелегко.
Тогда один вопрос, Рэйн.
Да?
Если бы на месте эрц-принцессы на данный момент была бы юная леди Мелисса, ты продолжал бы придерживаться обычая своего мира?
Рэйн значительно промедлил с ответом, потому что из любого объяснения мог следовать неудобный вывод.
Леди Мелисса определённо имеет надо мной больше власти, чем кто-либо, исключая, возможно, вас, ваше императорское величество.
Возможно? император и хмурился, и не мог сдержать полуулыбки.
Я бы не хотел проверять.
Наглец, сделал вывод Эрик Бесцейн. Ты выдал себя.
Надеюсь, вы ошибаетесь.
Тебе не смутить меня, принц. Пусть количество дней твоих молитв увеличится вдвое.
Рэйн снова отдал поклон и вернулся на своё место. Всё сложилось как нельзя лучше. Он не выдал ничего особенно важного. Бесцейн явно благоволил емуих давние разговоры по душам и рассказы Рэйна о своей родине не прошли даром. Он знает о вирусе и о том, что Сапфир обещал заточение. Шею не холодит от неприятных предчувствий. Ничего печального не должно произойти.
Однако в принсипате, до того, как появился наследник императора, Ретт Адмор бросил Рэйну вызов от своего имени, а так же от имени Дан-на-Хэйвин и Ли.
Секретари договорились о месте и времени встречи, об оружии, секундантах и свидетелях.
В присутствии графа Веллингахранителя дуэльных обычаев и герцога Элметазнатока оружия, поздней ночью, в одном из самых больших залов Точки Соглашения, собрались все члены принсипата и некоторые их наследники, за исключением цветных принцев: наследника престола и командующих.
Поскольку должна была существовать вероятность того, что Рэйн погибнет, действительный наследник Росслеев, Феррон Элстрэм, тоже был приглашён.
Отправляйся обратно спать, приказал Рэйн одиннадцатилетнему герцогу.
Тот сильвенстоунски вскинул брови и не пошевелился.
Брось надеяться, предупредил Рэйн сына Красивейшей. Скорее небесные камни обвалятся, чем ты этой ночью станешь членом принсипата.
Мне всего лишь любопытно, холодно заверил мальчик, спрятав руки.
Противники, если это были крылатые или перевёртыши, следуя ритуалу должны были призвать собственное оружие и, если оно существенно различалось, взять по одному мечу из пары идентичных, предоставленных Элметом. Ритуальная рапира Рэйна и статусный клинок Адмора подходили лишь для особенных ситуаций, вроде пьяных драк, когда своё собственное оружие призвать уже не хватает концентрации.
Рэйн, подобно Ретту Адмору, разделся до пояса и подвязал волосы. Это просто необходимо. В пылу драки с одним из принцев севера всякое могло произойти. Принцами от царств перевёртышей становились только те варлорды, которые были признаны сильнейшими в своих царствах. А для того, чтобы удержать власть, каждому принцу-перевёртышу приходилось немало времени отдавать тренировкам и учёбе. В таких условиях первостепенная задачавыжить.
Принцы, призывайте оружие, Веллинг вышел вперёд на пару шагов, но затем отступил назад: кто знает, кто с чем пришёл?