И прав был Веллинг в своей осторожности. Адмор, высокий, но изящный, вовсе не производил впечатление помешанного на больших размерах, а тем не менее взрастил шокирующе длинную пику. Рэйнударил в пол парой копий, жалящих ломаными искрами каменный пол вокруг и самого хозяина. Настало время вердикта Элмета:
Пика принца Адмора очевидно имеет свойство резко изменять длину. Приходится констатировать, что пара копий принца Рэйна с искрами имеет множество зрительных, слуховых и болевых дополнительных эффектов. Думаю, вполне понятно, что считать оружие равным нет никаких оснований, не говоря уже о том, что в числеодно против пары. Принцы, сложите оружие. Правая сторона, кивнул Элмет Адмору. Перевёртыш подошёл и положил пику справа от знатока. Левая сторона, Элмет даже не попятился, когда Рэйн стал приближаться со своими копьями. Принц дождя положил копья чуть дальше от знатока оружия, чтобы искры случайно не поджарили сапоги герцога.
Эй, Рэйн! повысил голос Санктуарий. Нормальные крылатые призывают меч! Один. Ты в какой окраине миров родился?!
В не самой отдалённой, однако. Я просто не в настроении, ответил Рэйн. Он шутил, и Алекс понял это.
Затем Элмет раздал свои мечи. Вполовину роста Адмора, тяжёлый и прямой, идеально отточенный, со сравнительно простой формой и изящной отделкой эфеса, клинок-четырёхгранник, Рэйну, как и следовало ожидать, оказался ощутимо великоват и неудобен. Только когда Рэйн перехватил его на манер кинжала, что выглядело со стороны как крайняя степень идиотизма, принц дождя ощутил меч продолжением руки и примерился к балансу этого оружия.
Веллинг торжественно и скучно повторял правила ведения дуэли; стороны примерялись к мечам; наследники, секунданты, секретари, обязательные Томас Пэмфрой, Веллинг и Элмет, замерли в ожидании; свидетели, переминаясь с ноги на ногу, вели счёт потраченному впустую времени.
Наконец хранитель дуэльного обычая подошёл к последним словам ритуала подготовки:
Правая сторонаподтверждайте свою правоту. Левая сторонауспешной защиты.
А Адмор был золон сократил дистанцию уже через мгновение и атаковал. Зазвенело оружие. Каждый замах Адморас необычайной силой, скоростьневыносимая, каждый батманпочти оглушал, валил с ног, прямое блокирование, если Рэйн желал казаться упрямым, заставляло его сапоги скользить по полу по ходу натиска Адмора.
Рэйн надеялся увеличить дистанцию, но из-за роста и невыгодной позиции с большим трудом достигал цели. И ненадолгоАдмор наседал очень плотно.
Чувствовалось, что его целью не была молниеносная смерть Рэйна. Адмор собирался нанести как можно больше тяжёлых ран и заставить противника истекать кровью и слабеть, не позволять принцу дождя даже подумать о том, чтобы свободной рукой он мог бы исцелиться. И, в конце, сбив с ног окончательно, превратить своим мечом тело Рэйна в кровавое голубоватое месиво.
Но только вот у Рэйна хватало сил и опыта продолжать защищаться. Контратаки его успеха особенного не имели, но Рэйн и не собирался проливать чёрную кровь соперника. Ему важно было просто держаться, ведь он признавал относительную правоту Адмора и его претензий.
Принц Ли, тоже потерявший деньги из-за страсти эскортесс к редким типам удовольствий, делегировал Адмору свои претензии к Рэйну. Веллинг диктовал такое правило, и, похоже, финансовый интерес Дан-на-Хэйвин меч Адмора представлял так же. Ли мог бы послать вызов Рэйну и сам вместо Адмора, но они уже скрещивали клинки во времена войны и повторения той схватки, для каждого по-своему постыдной, никто не хотел. Дан-на-Хэйвины вообще в качестве лучшего фехтовальщика могли предоставить только Моргану, но с ней, своей бывшей женой, Рэйн поддерживал идеальные отношения, так что об отдельной дуэли речи не шло, если уж никак не вспоминалось, кому именно принцесса Игрейна была обязана своей свободой в этом году.
Но даже если бы Рэйн вдруг изменился бы в своих взглядах и захотел бы компенсировать хозяевам эскортесс какую-нибудь существенную часть их потерь, то не сумел бы. Всё потому, что принц дождя, пробуждённый последним из древнейших, не получил к своему титулу обеспечения в виде земельк тому моменту свободных не осталось. Так что Рэйн подписался за пустынями, взял денег у банка на роскошную жизнь и занялся, силой дождей и гроз, преображением бесплодных песчаных равнин в цветущие круглый год долины. Проект требовал многих лет работы естественных сил и магического вмешательства, так что у Росслеев на счету был каждый матти, не смотря на то, что со стороны виделось богатство, превышающее императорское.
Проще было позволить перевёртышу показать себя с мечом в руке, чем ломать голову над поиском средствэскортесс слишком, слишком, сли-и-ишком дороги.
Не в стиле Ретта Адмора, благородного и лицом-статью, и повадками-решениями, и происхождением, наконец, грязно ругаться. Но хорошая защита Рэйна всё-таки выводила принца-перевёртыша из себя всё сильнее, и он уже скрипел зубами. Таки чувствовалось, что скоро выскажется.
Рэйн вспотел. Удивительно, но ему действительно приходилось выкладываться ради сохранности собственного тела.
Ретт, мне скучно, сказал Рэйн достаточно громко, чтобы быть услышанным и через звон оружия, позволь атаковать тебя.
Попробуй.
Рэйн серьёзнее занялся контратаками, но заметил, что жалеет о том, что вторая рука не задействована и перекинул клинок в левую руку. "При первой возможности он наверняка сделает то же, рассудил Рэйн, если я сделаю вид, что принял его стиль боя с близкой дистанцией и высокой скоростью, возрастёт шанс схлопотать металл в живот, но и будет возможность как бы случайно воспользоваться его сменой руки и вколоть ему меж пластин в грудину".
Через пару мгновений так и вышло.
Прямо в сердце. Рэйн сразу же дёрнул свой меч обратно и увернулся от падающего тела принца-перевёртыша. Пэмфрой быстро подбежал к Адмору, чтобы как можно скорее начать исцелять один из главнейших органов. Чёрная кровь фонтанировала широко, и Рэйн отошёл подальше. Сердца крылатых бились быстрее, чем у прочих, но сердца перевёртышей гоняли кровь и газ по их телам с поистине безумной скоростью, потому исцеление перевёртыша заняло у герцога Пэмфроя больше времени, чем, если бы на месте Адмора был бы Рэйн.
"Он срегенерирует остатки быстро, и следа от кровопотери через свечу не будет. Этот, размышляя и прохаживаясь по освободившейся правой стороне туда-сюда, Рэйн даже не смотрел на исцеляющегося противника, наверняка захочет продолжить бой. Неужели придётся играть в поддавки? Не хотелось бы пропустить больше двух-трёх ударов, но и красоваться мастерством перед остальныминет, не намерен. Что делать? Сколько он будет заниматься этой чушью, прежде чем успокоится? Надеюсь, он хотя бы сменит тактику, иначе станет совсем скучно. Но если сумею предсказать смену, то успею распланировать как бы случайный удар. И сколько я так буду делать? Мой план вовсе не блещет утончённостью. Так, посмеяться. Но если и он не серьёзен? Если ему плевать на проблемы эскортесс? Если дотация на кровь уже перечислена, а средства уже аккумулированы то ему-то должно быть всё равно и он просто развлекается. Ах, в этом случае мы могли бы встретиться и вовсе без свидетелей. Но нет, это глуполучше так Э!" Рэйн почти превратился в столб, когда увидел, как почти полностью исцелённый Адмор, сказав Пэмфрою пару слов благодарности, поцеловал последнего в губы и поднялся на ноги. Пока Пэм приходил в себя (это что, был его первый поцелуй?) Адмор уже размахивал в воздухе мечом и приближался к Рэйну.
Ну что же? Отдохнул? осведомился перевёртыш.
Наоборотутомился ждать тебя. Это верх наглостиприлечь именно тогда, когда я попривык к этому мечу.
Не зарывайся. Тебе просто повезло подстеречь меня.
Я в этом плане везучий.
Я проверю.
Адмор действительно уловил намёкон не менял больше тактики. В то же время реакция Адмора поистине вне всяких похвал, и если Рэйн хотел разбавить взаимное оцарапывание резким выпадом, то Адмор хорошо защищался. Кровь, конечно, Рэйн позволял себе пускать, но только кончиком меча, отводимого по касательнойтоже как бы случайно.
Ну же, где твоя обещанная атака? поинтересовался Адмор, увеличив дистанцию.