Нет-нет! Что вы! На рынке меня кнутом ударил лаэр, и почему-то не заживает, заторопилась отвести подозрения.
Раздевайся! И показывай! приказала она.
Здесь? Сейчас? испугалась я и покосилась на дверь, ведущую из кухни в общий зал.
Да! она подошла ближе и посмотрела своим звериным взглядом, в котором отчетливо светилась зелень.
Раздеваться не собиралась и показывать спину тоже. Ведь там раны от крыльев и у оборотнихи даже сомнений не останется, кто я такая.
Я не буду раздеваться! сопротивлялась давлению и отступала назад.
Будешь! рыкнула она, От тебя гнилью несет. Думаешь, я позволю здесь работать, зная, что ты можешь заразить кого угодно? Если не покажешь сама, позову Тосс, но тогда она сразу выбросит на улицу. Ей здоровый мужик нипочем, а с тобой и подавно справится.
Я не могу, защищалась от ее слов и отходила дальше от напирающей оборотнихи.
Но отступать больше некуда. Спина уперлась в стену, а воспаленная кожа тут же дала о себе знать.
То-о-о-осс! заорала Эгра.
Ну?! ворвалась на кухню хозяйка, Что тут у вас?
Ее на рынке кнутом отходили, а сейчас раны гниют, оглянувшись на Тосс, сообщила оборотниха, Нам рассадник заразы нужен в трактире?
Ах, ты потаскушка! взревела хозяйка и шустро подбежала ко мне, Во-он!
Вздрогнула от ее окрика и схватила плащ с крючка.
Куда собралась? ухватилась она за одежду, Решила на улице сдохнуть?
Янет, залепетала, пытаясь вырвать плащ из крепких рук оборотнихи.
А раз нет, то живо снимай платье! теперь уже рявкнула на меня Тосс.
Хозяйка по комплекции гораздо крупнее меня ухватила за плечи и словно куклу развернула спиной к кухарке.
Фу, вонь какая! услышала ее возмущение, Расстегивай пуговицы, иначе просто разрежу, будешь потом другое платье искать.
Трясущимися пальцами едва попадала в петельки, но все же справилась. Тосс резким движением стянула ткань с плеч, и я прикрыла обнаженную грудь руками. За спиной послышалось возмущенное рычание, по интонации отчего-то напомнившее мне площадную брань.
Завтра бы свалилась в горячке. Здесь живого места нет, огласила результаты осмотра Эгра, Придется вскрывать и вычищать. Тосс налей ей что покрепче, а я подготовлю ножи.
Меня на какое-то время оставили в покое, занимаясь своими делами, а я стояла посреди кухни раздетая до пояса и дрожала от страха. Не выгнали, но это пока. Эгра просто не рассмотрела за гноем раны, а вот потом они меня точно сдадут в пикет темным для казни.
Ложись на лавку, приказала мне Тосс, заставив выпить изрядную порцию крепчайшей настойки.
Дешевое пойло обожгло гортань и внутренности, но противиться больше не смела. С хозяйки станется выгнать на улицу в полуголом виде, если буду и дальше сопротивляться. Сейчас они хотят помочь, так что лучше выполнять их приказы.
Тосс, будешь ее держать, подойдя к нам, сообщила Эгра, Приступим.
Хмель в голове уменьшил боль, но не убрал совсем. Орать не позволили, сунув холстину в зубы, чтобы не беспокоила постояльцев наверху. Уткнувшись лицом в объемную ногу Тосс, я плакала и рыдала, пока оборотниха вскрывала вздувшиеся пузыри и вычищала гной. Она это делала со знанием дела, лишь иногда порыкивая, словно не одобряя все, что видит.
Теперь обработаем и перевяжем тебя, хлопнула по попе ладонь Эгры.
По живой ране потекла настойка, обжигая и заставляя извиваться на лавке. Тосс ослабила свою хватку, но продолжала держать.
Все, можешь выдохнуть, закончив перевязывать, сообщила оборотниха, Сама буду за тобой смотреть. А то довела до чего!
Кнутом отстегаю, если не будешь слушать Эгру, пригрозила хозяйка, окатив недовольным взглядом, и вышла из кухни.
Потянула платье вверх, чтобы одеться. Хмеля в голове почти не осталось. Только боль разливалась по спине.
Благодарю, подняла на оборотниху заплаканные глаза.
Кнутом, говоришь? Ну-ну, усмехнулась она, и в ее глазах вспыхнула звериная зелень.
От испуга сжалась и проводила ее действия настороженным взглядом.
Иди спать. Завтра работать должна! Где еще Тосс найдет такую дешевую поломойку? крякнула она напоследок и вышла из кухни.
Из-за перевязки Эгра каждый вечер, после того, как вся посуда была перемыта и убрана на место, проверяла мою спину.
На лекаря у тебя денег нет, так что не ерепенься, порыкивала она на меня, Мать как?
Благодарю. Хорошо, отделывалась скупыми фразами.
А сестра младшая или старшая? спросила в следующий раз она.
Младшая. Не встает давно, ответила ей.
Плохо.
И больше никаких замечаний. Зато когда собирала мне узелок, сунула кусочек сушеного мяса с таким видом, словно так и полагается.
А? проводила взглядом неожиданное угощение.
Сестре. Пусть поправляется, хмуро ответила кухарка, быстро завязывая узел.
Но Тосс не разрешала, запротестовала я.
Скажешь, я тебе дала, отмахнулась от меня оборотниха.
Благодарю, искренно произнесла.
Да забудь ты это слово, раздраженно фыркнула она мне вслед.
С тех пор Эгра каждый раз подсовывала что-то из мясного, хотя делала в тайне от хозяйки таверны. И, в конце концов, это всплыло наружу. Разумеется, случайно заметила Гара, проходившая мимо двери в кухню и подняла скандал.
То-ос! Твоя поломойка мясо ворует! встала подавальщица в дверях и загородила проход.
Я обессилено опустилась на лавку в ожидании неотвратимого возмездия. Каждый раз боялась разоблачения, и вот день настал.
Показывай узелок, потребовала Тосс.
Пришлось развязать на столе для проверки. Морковка и две картофелины откатились в сторону, а посередине холстины лежал кусочек сушеного мяса.
Ну? посмотрела на всех присутствовавших хмурым взглядом хозяйка.
Все, как ты велела. Овощи и кусочек мяса, спокойно произнесла Эгра, подходя к столу.
Я велела? Кусочек мяса? теперь все внимание переключилось на кухарку, Это что кусочек? Не ожидала от тебя! возмущенно воскликнула хозяйка.
Тосс, переваливаясь на полных ногах, отошла к двери в холодную клеть.
Замок давно пора повесить, толкнула она створку.
Эгра совершенно спокойно смотрела на хозяйку, а Гара со злобным удовлетворением осматривала продукты на столе и обеспокоенную меня.
Сюда иди, крикнула Тосс из помещения, Тиль, я долго буду ждать?
Поторопилась, не зная какого еще наказания ожидать от грозной хозяйки «Сварливой кошки».
Это возьми, ткнула в кусок копчености женщина.
На полочке лежал окорок, точнее то, что от него осталось. Сегодня несколько раз приносила его кухарке и убирала обратно.
Заберешь домой, произнесла Тосс и вышла из клети.
Благодарю, прошептала ей вслед, прижимая мясо к себе.
Отработаешь, отозвалась женщина и подошла к подавальщице, Я приказала. Поняла?
Ты же сама говорила, что она за объедки работает, запротестовала Гара.
Говорила, а теперь она как все, отрезала Тосс и важно покинула кухню.
И деньги будешь ей платить? ехидно поинтересовалась слухачка.
Пока едой обойдется, донесся ответ из общего зала.
Задержалась ты здесь что-то, прищурилась на меня подавальщица, Не нравишься ты мне.
Ты домой идешь? перегородила дорогу Эгра, загораживая спиной меня, а уши навострились.
Ладно, успею с ней разобраться, неохотно отступила Гара.
Кухарка обернулась, оглядела мое счастливое лицо и мотнула головой на выход, молчаливо приказывая поторопиться домой.
После ночной встречи с псом и его поводырем ничего страшного не случалось, тем более мама заранее говорила, стоит ли сегодня ночью возвращаться или лучше остаться в таверне. Она не могла точно сказать чего следует опасаться, но в случае опасности всегда предупреждала. Хотя иногда мне казалось, что она просто старается не позволять бродить одной по ночному городу.
Лаэль с каждым днем становилось лучше. Она перестала лежать сутками на топчане, а садилась и смотрела на связующие нити вокруг. Мама готовила, кормила ее, разговаривала, а я добывала им дрова, свечи, еду. В какой-то момент начинала подумывать о покупке новых вещей, но пока заработанных денег едва-едва хватало, чтобы жить в тепле и при свете. Нужно придумать, как зарабатывать больше.