Явилась? недобрым голосом громко окликнула Тосс, заметив мою фигурку в дверях, Марш на кухню! Нечего здесь грязь разносить.
Прошмыгнула мимо ее массивной фигуры, подавляющей своими размерами, и сняла мокрый плащ, повесив его на крючок. Эгра вошла следом, окинула безразличным взглядом и подошла к еле тлевшей плите.
Принесешь из кладовки капусты, сонно бросила оборотниха, мышей не боишься?
Нет, мотнула головой и подхватила указанную корзину.
День начался. Я кружилась в кухне, выбегала во внутренний дворик, иногда приносила из кладовки продукты. Когда зашли первые посетители, озябшие и продрогшие, Эгра налила миску сытной похлебки на мясном бульоне. Я жмурилась от удовольствия и торопливо ела, чувствуя внутри разливающееся тепло.
На сытый желудок работалось веселее. Согретая, накормленная. Казалось, за спиной вновь воспарили крылья. Отчего-то даже не жалела, что они опали. Теперь я могла жить как обычные люди, браться за работу, которая принесет еду и заработок.
Тосс иногда заглядывала на кухню и приговаривала сварливое: «Ну-ну». Отчего-то название таверны очень подходило к хозяйке. Эгра порыкивала на меня, но выходило это как-то беззлобно, скорее в силу особенностей строения горла оборотнихи. Ей проще было животными звуками обозначить действие или пожелание, при этом заостренные с кисточками на кончиках уши придавали выразительности ее лицу.
Вторую миску похлебки с ломтем хлеба выдали, когда вечерние посетители начали расходиться. До закрытия еще далеко. Нужно все помыть и привести в порядок перед завтрашним днем. Я старалась везде поспевать, но иногда из-за головокружения замирала на месте и хваталась за стены или стол, чтобы устоять на месте. Эгра на меня поглядывала, но не рычала, пережидая эти моменты, а потом выдавала распоряжения.
С оборотнихой работать мне нравилось. Она выглядела дикой кошкой, случайно забредшей в дом, да так и осталась тут жить, но не забывшая своих повадок.
Тиль, закончила? грозно спросила Тосс, входя на кухню.
Мы слышали, как задвинули тяжелый засов на входной двери, что означало конец работе. Последний посетитель отправился восвояси.
Почти, откликнулась ей, сейчас помои вынесу и стол протру.
Ну-ну, привычно произнесла Тосс и устало опустилась на стул у стола.
Накинула плащ на плечи, подхватила полное помоев ведро и вышла во внутренний двор. Дождь прекратился. В просвет между тучами показалась звезда. Глядя на нее, зачаровано вздохнула. В последнее время казалось, что и звезды остались в далеком прошлом.
Сюда иди, приказала Тосс, указав глазами на соседний стул рядом с собой.
Повесила плащ, помыла руки и подхватила тряпку, чтобы протереть стол. Эгра не успевала следить за готовкой и чистотой кухни, но сегодня я понемногу разобрала стол и расставила посуду по шкафам.
Старается, проследив за тем, как натираю стол, прокомментировала хозяйка.
Плюхнулась на стул и внимательно посмотрела на женщину, ожидая ее слов.
В общем, так, хлопнула ладонью по поверхности широкая ладонь, более подходящая мужчине, Работать будешь. Кладу тебе четвертак в день.
От озвученной, мизерной цены сердце упало. На рынке иногда целая монетка перепадала, а здесь, чтобы ее заработать, надо четыре дня тарелки мыть. Опустила голову, стараясь скрыть разочарование.
Это не все, тем временем продолжила Тосс, кормить буду за свой счет два раза в день. И твоим краюху хлеба можешь брать. Эгра проследит.
Благодарю, вновь подняла на нее глаза, Вчера вы предлагали ночевать у вас.
Надумала? грозно свела брови собеседница, займешь топчан в чулане. Мужиков не водить!
Как можно? распахнула глаза на нее от удивления.
Обычно, «как». Устраивает? грозно спросила она меня.
Лаэра Тосс, позволите что-нибудь из овощей относить маме и сестре? осмелилась спросить.
Эгра? посмотрела на кухарку хозяйка.
На одном хлебе и воде долго не протянешь, равнодушно отозвалась оборотниха.
Ладно, недовольно решилась Тосс, Если Эгра разрешит.
Я обернулась со слезами благодарности на кухарку, а в ее глазах сверкнуло звериное пламя.
Эту ночь я спала на неудобном топчане, зато в тепле.
Глава 4
Утром сразу оценила преимущества того, что осталась спать в таверне. Встав по привычке рано, смогла наконец-то умыться горячей водой, а после в чулане и протерла все тело, смывая застаревшую грязь. Эгра мои старания оценила сразу же, потянув носом и едва заметно улыбнувшись в ответ.
Вскоре пришли первые посетители, и работа завертелась в прежнем бешеном ритме. И все равно я старалась разобрать в кухне и даже успела помыть два раза полы. За что получила одобрительное рычание оборотнихи.
Ты сегодня домой? как бы между прочим спросила кухарка.
Да, коротко ответила ей и посмотрела на буханку хлеба.
Меня уже покормили второй раз, но на душе становилось тоскливо при воспоминании о голодных маме и сестре.
Держи, сунула мне в руки морковь, капусту и картошку Эгра.
Совсем немного, но вполне хватит, чтобы сварить из них овощную похлебку.
И хлеб не забудь, строго произнесла она, когда я принялась бережно укладывать на холстину продукты, чтобы завязать в узел, Донесешь?
Я постараюсь, заверила ее и поторопилась на улицу.
Тосс проводила меня взглядом, но ничего говорить не стала. Гара последние два дня пристально за мной наблюдала, но больше не пакостничала. Зеркала у меня не было, потому рассмотреть, что стало с лицом, не могла. Эгра никак не комментировала мой внешний вид, ее интересовала только чистота и запах, от меня исходящий. А на улице снова глубокая ночь, так что встречные либо сами шарахались от меня в сторону, либо это были подвыпившие, которым вообще все равно, кто пробежал мимо.
Иногда мне казалось, что за мной кто-то идет, но оборачиваясь, никого не замечала. Как же мне не хватало магии! Связующие нити давно бы рассказали об окружающем. Где поджидает опасность и как ее избежать. И самое главноевсе ли в порядке с мамой и Лаэль?
Тиоль! радостно выдохнула мама и кинулась навстречу.
Всего день не виделись, а будто полжизни прошло. Мы долго стояли, обнявшись, и просто радовались встречи. Живыэто главное.
Я принесла еды, оторвавшись, наконец, от родного существа, протянула ей узелок.
Сколько всего много, развязывая узел, отозвалась мама, Я ждала тебя вчера, не могла уснуть.
Улыбнулась в ответ, понимая ее тревогу.
Как Лаэль? кивнула в сторону сестры.
По-прежнему, печально ответила мама, посмотрев на крохотную фигурку под одеялом.
Ничего, теперь буду еду приносить постоянно, постаралась утешить ее, Вот только свечу не смогла купить. Некогда.
Ничего, в следующий раз, успокоила она меня.
Будет ли следующий раз? печально спросила ее.
Ты знаешь, за нами придут, но это случится не сегодня, мама занималась моей промокшей одеждой, пока я умывалась холодной водой и переодевалась в рубашку.
Я не вижу нитей, со вздохом произнесла вслух.
Знаю, голос мамы стал еще печальней, Я буду говорить тебе.
Хорошо.
На том и порешили.
С тех пор в нашей жизни появилась стабильность. Заработок небольшой, но постоянный. Через день, а то и две ночи подряд оставалась ночевать в таверне. Сон в тепле и сытная пища постепенно делали свое дело. Сил прибавлялось, и головокружения от голода прекратились. Я хваталась за любую работу, стараясь понравиться хозяйке. Эгра с каждым разом подсовывала чуть больше овощей и отрезала положенную краюху хлеба.
В конце одного дня оборотниха недовольно повела носом, когда проходила мимо нее.
Чем от тебя воняет? спросила она, а кисточки на кончиках ушей беспокойно зашевелились.
Не знаю, соврала ей и демонстративно осмотрела чистые руки, отмывшиеся в горячей воде.
Иди сюда, приказала она и, когда подошла, вцепилась пальцами в плечи, От тебя смердит! А я целый день к кастрюлям принюхиваюсь, не пойму, откуда вонь идет.
Оборотниха меня кружила и потягивала носом воздух, а потом ткнула пальцем в спину. От боли охнула и невольно присела.
Здесь! сделала она вывод, Что там у тебя? Подцепила нехорошую болезнь?