Тяжелый разговор вымотал до предела, забрал последние силы, которых и так в общем-то не оставалось. Я снова свернулась калачиком, набросила на голову плащ, закрыла глаза и погрузилась в вязкую дремоту. Слава богу, хоть детский плач больше не слышала.
Следующее пробуждение вызвало стойкое чувство дежавю. Меня в очередной раз лишили «покрывала», разбудили, и я увидела перед собой все того же мужчину, внимательно меня рассматривающего.
Ну сколько можно? В конце концов, всему есть предел.
Слушайте, что вам опять нужно?зло проскрипела я.Не хотите помогать, так дайте хоть умереть спокойно, а?
Перевернулась на другой бок, потянула на себя злосчастный плащ, намереваясь укрыться и заснутьвопреки всему, но мне не позволили этого сделать. Сильные руки подхватили меня с пола, тщательно закутали во что-то пушистое, теплое и
Спасибо,услышала я совершенно неожиданно.
А потом меня прижали к груди и понесли прочь из подвала.
Глава 2
«Прими,пронзительным комариным писком звенело в голове. Прими дар».
Что там мне пытались всучить и призывали принять, было непонятно, поэтому я вяло отмахивалась от назойливого требования. Не надо нам ваших подарков, от такого сомнительного счастья и помереть недолго. Хочу спать, просто спать.
И я спала.
Иногда ненадолго приходила в себя, безропотно пила горькую, тягучую жидкость, из бокала, который подносили к моему рту, глотала какие-то порошки и снова уплывала в болезненное забытье.
Прими свой дар, дитя,заводил привычную песню все тот же уже изрядно надоевший голос. Прими. Впусти. Откройся. И станет легче».
И я, наконец, не выдержала.
«Принимаю»буркнула мысленно.
Что-то вспыхнуло перед закрытыми глазами, в груди стало горячо, сердце забилось часто-часто, как будто там, в самом его центре, поселилась маленькая огненная искра. Потом по телу разлилось приятное тепло, настырный голос затих, и я крепко уснула, чтобы очнуться уже совершенно здоровой.
Проснулась и, еще не открывая глаз, сладко потянулась. Тело звенело от переполнявшей его энергии, от простуды не осталось и следа, и я не сдержала радостной улыбки. Как же хорошо! Сейчас еще пару минут поваляюсь, дальшедуш, звонок в театр и завтрак. Нет, сначала завтрак, затем звонок, уж очень есть хочется, просто зверски. Но, в принципе, можно и совместить.
Коллеги, наверное, волнуются, пусть не все, но Марта точно. Я ведь даже не знаю, как после премьеры домой добралась. Все словно в тумане. А вот навеянные болезнью и высокой температурой кошмары помню отчетливо, хотя, на самом деле, с удовольствием бы их забыла.
Пьяная компания во главе с «самим» королем. Странная церемония. Грязный подвал. Солома. И голоса Бр-р-р, привидится же подобное. Никогда больше не выйду на сцену в таком плачевном, почти бессознательном состоянии. Клянусь.
Еще раз потянулась, перевернулась на другой бок и
Проснулась, деточка?неожиданно раздалось над самым ухом.Вот и хорошо. Вот и славно.
Приятной истомы как не бывало.
Я резво подскочила, прижимая к груди одеяло, и уставилась на невысокую, миловидную женщину в строгом темном платье. Что она делает у меня дома? Или Я у нее?
Сглотнула тугой комок, образовавшийся в горле, и медленно огляделась.
Небольшая, чистая, скромно обставленная комната. Узкая кровать, на которой я, собственно, и сижу, тумбочка, стол, кресло у окна, шкаф в углу. Добротная, антикварная мебель пожалуй, даже симпатичная в своей старомодной элегантности, но совершенно не моя.
Нет, я уже, в принципе, начала догадываться. Гнала от себя внезапно появившиеся мыслинелепые, путаные, панические, но они упорно возвращались.
Где я?
В Ростас-холле.
Повисла пауза, и моя собеседница недоуменно нахмуриласьвидимо, все просто обязаны были знать, что это за Ростас-холл такой.
Я не местная,пробормотала торопливо.
Взгляд женщины чуть смягчился, и она снисходительно пояснила:
Ростас-холлособняк господина Лоттера. Хозяин лично принес вас сюда пять дней назад. Вызвал лекаря и приказал позаботиться. Вы были без сознания, бредили.
Черт побери! Значит, это не галлюцинации, не вымысел больного воображения. Все произошло на самом деле.
Я со стоном откинулась на подушку.
Вам плохо?переполошилась женщина, подаваясь ко мне.
Нет-нет, не беспокойтесь. Голова немного закружилась. А господин м-м-мЛоттер дома?
Да, у хозяина сейчас гость, но как только он освободится, я доложу, что вы пришли в себя. Он приказал немедленно поставить его в известность, если ваше состояние изменится. Хотите еще отдохнуть?
Нет уж,я решительно тряхнула головой.Наотдыхалась, хватит.
Женщина одобрительно кивнула. Судя по всему, она тоже считала, что слишком долго валяться в кровати, вредно.
Тогда я принесу вам платье.
Подождите,я торопливо коснулась ее руки.Девочка Мисти С ней все в порядке?
Да,на лице собеседницы расцвела широкая, невероятно теплая улыбка.Малышка жива, хвала Солнцеликому. Хозяин сказал, вы помогали ее искать Спасибо. Боги не забудут вашей доброты.
Она вышла. Как только дверь закрылась, я закуталась в одеяло, бросилась к окну, торопливо отодвинула край шторы и замерла, изучая открывшийся мне вид: цветочные клумбы, полукруглую подъездную аллею, ведущую к высокому мраморному крыльцу, и вдалекечугунную ограду с широкими массивными воротами.
Это не Земля. Я в чужом мире В чужом! Только так можно объяснить все, что со мной приключилось. Но как я сюда попала? Почему?
Пока я пялилась в окно, отчаянно пытаясь собрать разбегающиеся в разные стороны мысли, дверь дома отворилась, на крыльцо вышли двоеи я в очередной раз застыла каменным изваянием.
Рядом с тем самым господином Лоттером, моим недавним спасителем, небрежно облокотившись на перила стоял зеленоглазый Алистер. Чтоб ему пусто было!
Мужчины спустились с крыльца и неспешно пошли по аллее, о чем-то беседуя. Их серьезные, сосредоточенные лица мне совсем не понравились. Нет, они, разумеется, могли обсуждать все, что угодно, начиная от погоды и видов на урожай и заканчивая здоровьем маленькой Мисти. Но ведь не исключено, что прямо сейчас, в этот самый миг там внизу обсуждают именно меня.
«Знаешь,говорит, например, Лоттер,я тут в запертом подвале девицу в грязном подвенечном платье нашел. Спала на соломе, как у себя дома, а когда я ее разбудил, еще и прогнать меня пыталась. Представляешь?»
«В подвенечном платье? Совершенно бесхозную?оживляется АлистерОчень интересно. Я как раз разыскиваю одну такую. А фата на ней была?».
Попадаться в руки зеленоглазого друга здешнего короля категорически не хотелось. Я никак не могла забыть неприязнь, с которой он на меня смотрел, и сказанные ему слова: «Не понравится, отдашь другому. Желающие найдутся». Нет уж, благодарю покорно, я не вещь, чтобы передаривать меня за ненадобностью.
Зябко поежилась, перевела взгляд на ладонь Ни шрама, ни ожога, ни царапинки, ни единого следагладкая чистая кожа. Странно. Не привиделась же мне та молния, в самом деле?
Мужчины, тем временем, закончили разговор, пожали друг другу руки, к Алистеру подвели жеребца, он, вскочив в седло, крикнул что-то на прощанье и умчался прочь, а Лоттер повернул обратно, к дому. Я инстинктивно отпрянула, задернула занавеску, и тут же досадливо тряхнула головойведу себя как ребенок, пойманный за подглядыванием.
Хмраздалось от двери сухое покашливание.Гхм Вы уже поднялись, как я вижу.
Служанка
И когда только успела войти?
Или она не служанка вовсе?
Поднялась,согласилась я с очевидным.Красиво тут у вас...
Махнула рукой в сторону окна, подхватила сползающее вниз одеяло и вежливо улыбнулась. Ну, подумаешь, полуголая, нечесаная и неумытая гостья бросилась с утра пораньше любоваться окрестностями. Дело житейское. Надеюсь, у них это не запрещено?
Красиво
Женщина одарила меня еще одним подозрительным взглядом, но вопросов больше не задавала. Прошла вперед и аккуратно положила на кровать скромное синее платье с белым кружевным воротничком.
Вот. Господин распорядился доставить еще несколько дней назад. Ваше отдали в стирку, потом в ремонт, хотя, боюсь, его вряд ли можно будет носить. Стоило бы выбросить, но если оно вам дорого