Отец, это неправда!
Не беспокойся, если б я верил разговорам, её бы тут уже не было. Но ты должен взять себя в руки. А она должна знать своё место, ясно? Больше никаких охот, я хочу видеть рядом с тобой Мекси-Цу.
Она со мной всегда, когда это нужно. Все праздники, все
Этого мало! Как часто она бывает в твоей постели? Или тебе всё застят пересушенные прелести этой дылды? Ты женат уже три годагде твои сыновья?
Там же, где мои братья!огрызнулся Тайрен.Должно быть, наследственность сказывается и
Его прервал звонкий хлопок пощёчины.
Мальчишка! Щенок!император даже не рычалхрипел.Ты ещё смеешь Отныне ты заперт в Восточном дворце, ясно? Я запрещаю тебе выходить и видеться с кем-либо за его пределами! И урезаю твоё содержание! Поразмысли над своим поведением. И выйдешь ты отсюда не раньше, чем я пойму, что ты изменился!
Я напрягла слух, но ответа не последовало. Кажется, прошелестели шаги, но в этих местных сапогах с мягкой подошвой даже тяжёлые мужчины ухитрялись ступать почти бесшумно, если только не бежали. Я очень осторожно раздвинула створки и выглянула в щёлку. Да, Тайрен был один. Так и сидел на коленях, глядя в пол, и на бледной щеке красовался всё ещё отчётливо видимый отпечаток августейшей ладони. Когда я тихонько подошла к нему, опустилась на колени рядом и обняла его сзади, положив подбородок ему на плечо, он выдохнул и заметно расслабился. Сжал мою руку, погладив по кисти большим пальцем.
А может тут одинокая женщина жить где-нибудь, кроме монастыря?спросила я. Вопрос был неуместен, но слова утешения как-то не шли.
Почему ты спрашиваешь?Тайрен обернулся.
Его величество может приказать меня отослать. Но я не хочу в монастырь.
Ты слышала?
Да,не стала отпираться я. Впрочем, Тайрен не разозлился.
К счастью, отец не верит слухам. Когда он объявил о своём решении, о тебе даже не заикнулся.
Но всё же нам, наверное, нужно видеться меньше. Ваше высочество, я не хочу, чтобы у вас были неприятности из-за меня.
Не обращай внимания,Тайрен притянул меня к себе.Отец всегда чем-нибудь недоволен. Он придирается к чему-нибудь, потом остывает. Ничего нового.
Мы помолчали некоторое время. А потом он вдруг спросил:
Скажи, а если бы я не был принцем ты бы меня любила?
Я бы хотела, чтобы вы не были принцем.
Что?он резко отодвинулся.Почему?
Потому что тогда не было бы ни дворца, ни гарема, ни всех этих глаз, что следят за каждым нашим шагом. И политики бы этой не было. Мы могли бы просто жить
Тайрен снова помолчал, глядя на меня с тем выражением, которое всегда появлялось у него на лице, когда я говорила что-то для него совершенно неожиданное, и он не знал, как к этому относиться.
Так значит, тебе не нравится дворец?наконец спросил он.
Нет.
И гарем?принц вдруг усмехнулся.Ревнуешь, а?
Ну В моей стране нет гаремов. Я никогда не думала, что придётся делить своего мужчину с другими женщинами.
Нарумяненный тигр,в его устах отнюдь не одобрительное определение ревнивой жены внезапно прозвучало как высший комплимент.Что ж, я подумаю, что можно сделать. Возвращайся в павильон. Увидимся вечером.
Но настал вечер, а посланца от Тайрена всё не было. Я даже рискнула прийти без приглашения, но мне сказали, что в принца в его покоях нет. А где же, если он под домашним арестом? В парке, на заднем дворе, где я практиковалась в верховой езде, и тем более в Хризантемовом павильоне его тоже не оказалось. Я, и без того встревоженная его обещанием «подумать, что можно сделать», изрядно занервничала. И когда меня уже на ночь глядя всё-таки вызвали, помчалась чуть ли не бегом. Чтобы встретить прямо-таки сияющего принца.
Собирайся, мы уезжаем на северную границу,весело сообщил он.
Куда?.. Зачем?
Приказ отца-государя, я только что его принял. Меня ссылают в приграничный гарнизон,голос при этом у него был такой радостный, словно его не сослали, а наградили, а может, даже пустили на трон, не дожидаясь отцовской смерти.
За что?!
За самовольную отлучку из-под ареста и дебош в трактире,самодовольно сообщил Тайрен. Я на минуту онемела.
Ваше высочество зачем вы так?
Ну, ты же сама сказала, что тебе не нравится дворец. Вот и поживём без него какое-то время. Разумеется, поскольку моя супруга ни в чём не виновата, было бы слишком жестоко заставить её разделять моё наказание. Так что она остаётся в Восточном дворце, в утешение моей матушке-государыне. Это её обязанностьзаботиться о свёкре и свекрови. С собой я беру только тебя.
Ваше высочество,ахнула я,так это вы из-за меня?
Ну, да. Так что готовься. На сборы всего сутки, выезжаем послезавтра.
И принц залихватски подмигнул.