Нокс вновь улыбнулся.
Есть гораздо худшие метки, которые он бы оставил на твоём теле. Ну, ты бы их назвала худшими. Для меня же они интересные.
Она замерла.
Это не смешно.
А это и не шутка. Паника на её лице была бесценна. С другими он себе не позволял поддразнивание и не думал, что это в его природе, но Харпер открыла в нем это. До Харпер он долго был одиноким. У него было все, что только можно пожелатьуспех, сила, богатство, женщины. Для него не существовало запретов. И все же он не чувствовал удовлетворение. Ни от денег, ни от власти, ни от женщин, которые постоянно искали его общества. Нокс ни разу не посвятил себя женщине, несмотря на одиночество, мучившее его и демона. Существо никогда не подталкивало Нокса кого-нибудь заклеймить. Иногда он зацикливался на женщинах, но быстро от них уставал. Женщины для демона всегда были взаимозаменяемы, никто не выделялся сильнее остальных. Как только азарт от охоты спадал, существо теряло интерес.
Тогда тебе лучше как следует поговорить со своим чёртовым демоном, сказала ему Харпер, потому что трёх меток более чем достаточно. Особенно учитывая, что одна из них долбаное ожерелье, которое так и кричит «собственность Нокса Торна».
Но это же действительно так, правда? Нокс провёл кончиком пальца по данной метке.
Не надо так этому радоваться, пробормотала она.
Как он мог этому не радоваться? Он хотел, чтобы все знали, что она его. После веков общения с потребителями, манипуляторами и охотницами за деньгами, Нокс стал измученным. Одиноким. Даже пустым. Онемение начало распространяться, а вещи и люди вокруг постепенно теряли значение. Харпер разрушила его ледяную стену. Она не только показала пустоту в его жизни, но наполнила её и осветила. От одного взгляда на неё в нем просыпалось желание успокоить Харпер. Защитить. Баловать. Отвести в безопасное место. Оберегать, как только можно. И Нокс прекрасно понимал, что она ему это позволяла. Позволяла себе положиться на него, несмотря на стремление справиться самой, поскольку понимала, что это ему необходимо. Его злило, что Харпер пришлось стать самостоятельной в раннем возрасте и привыкнуть заботиться о себе. Она никогда ни на кого не могла положиться. Ей не к кому было обратиться в трудные времена. Что более важно, никто не ставил её на первое место. Он стал для неё таким человеком, решив, что больше она никогда не будет одинокой и второсортной. На это ушло время, но она поверилав отличие от других в её жизничто он её не оставит. Никогда. Харпер теперь была в безопасности. Однако, как она и предупреждала, какая-то её часть всегда будет волноваться, что Нокс её бросит. И он это ненавидел. Значит, ему не принадлежала каждая её частичка, чего он хотел. Кроме того, он не хотел, чтобы она жила с такими опасениями. Нокс понимал это, потому что, прежде чем признаться ей в том, что он архидемон, жил также.
Детка, ты не вправе судить моего демона, сказал Нокс. Твой демон оставил на мне две метки.
Да, но не чёртово ожерелье. Серьёзно, почему бы просто не надеть мне ошейник?
Не ожерелье, но твоя метка на шее довольно заметная. Она даже переходит в другую, которая на спине, что зрительно увеличивает обе. И привлекает внимание. Отчасти это и делало метки такими сексуальными. Они давали знать и Ноксу, и миру, что он занят. Признайся, тебе нравится тот факт, что я отмечен.
Она фыркнула, но не стала отрицать. Ему нравилось собственническая натура её демона. Значит, демон и Харпер его приняли. Кто бы обвинил их, если бы они отвернулись от него, учитывая, что архидемоны были жестокими и бессердечными существами, которым место в аду? Но они так не поступили. Вместо этого Харпер сказала «великое, мать его, дело». Не то чтобы она его не боялась. Опасалась и по праву. Но её не волновало, что ончасть ада. Харпер все равно любила и доверяла ему, знала, что с ним в полной безопасности. Хотя она не сразу справилась с правдой, когда Нокс сообщил ей, но это заняло всего несколько мгновений. Харпер никогда не отталкивала ни его, ни его демона. Никогда не отвергала их, ни на секунду.
Он легко поцеловал её в губы.
Знаешь, ты для меня чудо. Она нахмурилась, и он прикусил её губу, прежде чем Харпер успела возразить. Это правда.
Вряд ли легко быть связанным с кем-то таким властным, требовательным и ревнивым, как Нокс. Особенно, когда он своей заботой иногда сводил с ума и не всегда рационально мыслил, ведомый собственническим инстинктом. А ещё у него была чрезмерная тяга все контролировать Нокс это понимал. Наслаждался. И на это были причины. В детстве лидер культа указывал, что ему делать. Каждое мгновение жизни было расписано другимине только, во сколько ему спать или просыпаться, но и когда есть, что носить и где спать. Он не имел права голоса. И любой протест жестоко наказывался. В конце концов, его родители восстали, но им перерезали горло. Именно тогда, впервые в жизни Нокс потерял контроль над внутренним демоном. Не для защиты. А чтобы жестоко отомстить.
Присоединившись к внешнему миру, он поклялся, что больше никто не будет его контролировать. Став взрослым, Нокс искал и присваивал себе все, в чем ранее ему отказывализнания, деньги, независимость, успех, власть и сила. Он жил по своим собственным правилам, придерживался собственного плана и брал, что хотел и когда хотел. Любая другая женщина с ним бы не справилась. Но Харпер не давила на него, по большей части. Приняла его суть. Не судила. По правде говоря, она просто завладела имего разумом, телом и душой. Но он не возражал, потому что она принадлежала ему.
Он только собрался овладеть её фантастическим ртом, когда маленький разум коснулся его с вопросом. Нокс улыбнулся.
Ашер спрашивает, где мы.
Рот Харпер изогнулся.
Тогда давай пойдём к нашему мальчику.
Ярость Нокса все ещё бурлила внутри, как открытая, заражённая рана. Но гнев больше не был горячим и ослепляющим. Он стал холодным и расчётливым. Что ещё более важно, его можно сдержать и не показать Ашеру. Обняв Харпер, Нокс пиропортировал их в детскую. Ему нравилась эта комната. Светлая и просторная с лаймовыми стенами, гладкой сосновой мебелью и деревянными украшениями на стенах и дверях шкафа, она излучала тепло и безмятежность, что притягивало людей.
Когда пламя погасло, раздалось взволнованное хихиканье. Лицо Ашера просветлело.
Па!
Он бросил грузовик на ковёр и поднял ручки, сжимая и разжимая маленькие кулачки.
Нокс поднял его на руки и нежно поцеловал в щеку.
Насколько сильно ты свёл Мег с ума?
Ашер надул из слюны пузырь.
Я так и думал, сказал Нокс. Харпер улыбнулась, умиляясь от дивного зрелища. Если люди ожидали смягчения характера Нокс после рождения сына, то они ошиблись. Если уж на то пошло, необходимость защитить ребёнка, заставила напрячься больше. Харпер решила, что отчасти так произошло, потому что собственные родители его подвели и он преисполнился решимости дать сыну лучшее.
Развалившись в кресле-качалке, Мег строго посмотрела на Харпер.
Рассказывай, что случилось.
Их дворецкий Дэн, стоявший рядом, сказал:
У Мег уже голова переполнилась от различных вариантов.
Пока Нокс держал Ашера, чтобы ребёнок мизинцем мог трогать белые надписи на дереве, простиравшиеся от пола до потолка, Харпер пересказала все Мег и Дэну.
Хотя она его не провела, сказала Харпер, бросив взгляд на Ашера. Нет, она подошла к нему в образе того, кому он доверяет, но он не клюнул. Другие дети не распознали подвоха, а он смог.
Ашер знает не только твоё лицо, но и запах. Она могла выглядеть как ты, но не излучать твой аромат, указала Мег.
Она вообще ничем не пахла. К тому же говорила: «Иди к маме. Пора домой». Он ещё так меня не называет. Харпер провела рукой по затылку. Ашер не испугался. Когда он мысленно меня позвал, тревоги не ощущалось. Не похоже, что он нуждался в помощи. Он словно говорил: «Эй, ма, посмотри на это». А ещё реагирует, когда видит что-то интригующее.
Нокс гордо улыбнулся сыну.
Он знал, что ты его защитишь, поэтому и не испугался.
Харпер фыркнула.
Или просто был уверен, что щит его сбережёт.
Дэн улыбнулся.
Вероятно, оба варианта одновременно.
Раздалось хлопанье крыльев, а за ним хриплое, скрипучее карканье. Лицо Ашера расплылось в широкой улыбке, когда он заметил ворону, сидящую на ветке дерева за окном. Он даже помахал птице. Практически надменным движением Дэн махнул рукой. Воздух пронзил небольшой импульс силы, а ворона улетела.
Ты можешь контролировать животных? спросила его Харпер.
Нет, но я могу с ними общаться, сказал Дэн. Я просто велел ей уйти.
Мне нужно вернуться в отель, чтобы все видели мой уход с Леви. Нокс передал Ашера Харпер и поцеловал её в висок. Когда я вернусь, ещё раз осмотрю твои раны.
Она закатила глаза.
Думаю, можно с уверенностью сказать, что к тому времени они полностью исцеляться.
Я все равно хочу их проверить. Он не успокоится, пока они полностью не исчезнут. Нокс взъерошил волосы Ашеру. Не обижай маму.
Ашер вновь пустил пузыри. Усмехнувшись, Нокс пиропортировался в кабинет отеля, где ранее проводил совещание. Серые с красноватым отливом глаза Леви уставились на него, когда страж вопросительно поднял бровь.
Ашер в порядке, ответил Нокс жнецу. Физически пострадала только Харпер, но её раны отлично заживают. Мы не знаем, кто пытался забрать Ашера, но точно знаем, что он не мёртв.
Леви кивнул и расправил широкие плечи.
Танер мне все рассказал. Странно, что демоница не оставила следов. У всех есть запах.
И все истекают кровью, но на кинжале Харпер не осталось ни капли.
Леви скривился.
Демоница сегодня поступила дерзко. Вполне вероятно, что она проследила за Харпер до дома Джолин и каким-то образом отвлекла всех, воспользовалась моментом и проскользнула прямо в дом. Такое требует терпения, ума и смелости. Значит, мы имеем дело не с обезумевшим, что уже хорошо. Он скрестил руки на широкой груди. Есть предположения, к какому виду демонов она может относиться?
Вздохнув, Нокс потёр подбородок.
Нет. Хотя предполагаю, что не нужно зацикливаться на поле. С таким же успехом это мог быть и мужчина.
Леви выругался.
Никогда бы не подумал об этом. Так мы даже не можем с точностью назвать пол, не то, что вид демонов, к какому оно может принадлежать?
Нет, подтвердил Нокс. Но мы точно знаем кое-что.
Что же?
Он может не истекать кровьюили, по крайней мере, не оставлять кровавых следовно может чувствовать боль. Тон Нокса стал холодным. Мрачным. Это успокаивает, потому что я собираюсь подвергнуть его бесконечным, невыносимым, душераздирающим пыткам. Буду упиваться каждым криком и мольбой о помощи. Наслаждаться страхом, ужасом и безнадёжностью.
А когда все закончится?
Не закончится.
Ещё до беременности Харпер, она и Нокс поклялись, если кто-то посмеет прийти за их ребёнком, они подвергнут ублюдка невыносимым страданиям и передадут сообщение, что все нацелившиеся на их ребёнка совершат серьёзную ошибку.
Леви кровожадно ухмыльнулся.
Давно мы так не веселились. С нетерпением этого жду. Я принесу попкорн. И бензопилу. С ржавым тупым лезвием. Мудаку не понадобятся конечности для наших выдумок.
Нокс улыбнулся в ответ.
Только не забудь о горячем железе, чтобы прижечь обрубки. Ты всегда об этом забываешь.
Знаю. Кто забудет принести горячее железо на вечеринку?
Глава 4
Несколько дней спустя Нокс, услышав стук в дверь, оторвал взгляд от компьютерных мониторов в домашнем офисе.
Войдите, сказал он. Когда Леви с серьёзным выражением лица вошёл внутрь, мышцы Нокса напряглись. В чём дело?
Страж глубоко вздохнул.
Тебе нужно это увидеть. Он протянул iPhone. Видео выложили на YouTube прошлой ночью, но на то, чтобы кто-то его заметил, ушло время.
Нокс взял телефон и нажал большим пальцем на «play». Камера первым планом показала женщину, привязанную к стулу толстой верёвкой, её губы и подбородок дрожали. Единственный источник света, казалось, располагался над её головой и освещал ужас в знакомых глазах. «Чёрт».
Улыбнись в камеру, Алетея, раздался голос за кадром. Странно, но этот голос принадлежал самой Алетее. Затем появилась ещё одна фигура и встала позади неё. Определить рост было невозможно, так как видна лишь часть тела. Как видите, продолжал незнакомец, я украл голос Алетеи на время. Не могу позволить ей выкрикнуть что-то компрометирующее, верно? Алетея что-то промычала, но слова прозвучали неразборчиво. Думаю, большинство из вас догадалось, кто я, продолжал двойник. Ну, возможно, не насчёт моей личности, но знаете, кто я. Перед вами четвёртый Всадник.
Нокс выругался сквозь стиснутые зубы, но не отвёл глаз от экрана. После паузы для достижения драматического эффекта голос зазвучал снова.
Да, для всех, кто сомневался в нашем существовании, мы реальны. Хотя мои соратникиАйла, Нора и Роанмертвы, цель не изменилась. Предводители США должны прекратить своё существование. Но разве для этого необходимо умереть? Не думаю. Если каждый из Предводителей снимет с себя полномочия, всё закончится. Если нет, многие умрут. А вы, мистер Торн, станете первым. Ничего личного. Вы просто стоите у меня на пути, как и Алетея. Та что-то сказала Всаднику, но вновь слова нельзя было разобрать. Он положил руку на её голову. А сейчас вы увидите, что происходит с теми, кто стоит на моём пути.
Адское пламя вырвалось из его ладони и охватило тело Алетеи. Без сомнения её крики заглушили бы шипение и треск огня, если бы Всадник не украл её голос. Кожа покрылась волдырями и расплавилась, когда адский огонь полностью поглотил Алетею. Наконец, её обугленный, почерневший, дымящийся труп обмяк на стуле. И видео закончилось. Нокс провёл рукой по лицу.
Боже.
Леви хмуро кивнул.
Она никогда мне не нравилась, но смерть от адского огня я бы не пожелал ей такого.
Будь Нокс нормальным, он, вероятно, опечалился из-за смерти Алетеи. Он знал её несколько веков, и они часто делили постель. Но Алетея сделала всё возможное, чтобы навредить Харпер, с тех пор как Нокс взял в пару маленького сфинкса. Поэтому он испытывал к демонице только презрение. Как и другие женщины в его прошлом, Алетея была элегантной, воспитанной, утончённой и ухоженной. Поскольку она считала себя выше по положению, то его притязания к Харпер, восприняла как «личное оскорбление», если цитировать Леви. Но не только по этой причине Алетея вела себя как последняя стерва. Онакак и многие другиебоялась Харпер. Более того Алетея не могла понять, как вывести его пару из себя. У неё не получалось задеть Харпер фразой «ты не стоишь моего времени» или ударить по больному месту, неважно, что совершала Алетея и как далеко заходила.