Я встаю, стряхивая с себя снег, и, прорезав мечом пространство, выхожу к Озеру Жизни.
Ничего не изменилось с тех пор, как я покинул его чертог: осколки разрубленных мною камней судьбы жалкими останками валяются по периметру круга, поваленные деревья, желтая трава и озеро, высохшее наполовину. Глупец Что я надеялся здесь увидеть? Взгляд вдруг вылавливает повисшую на камне тряпку, и что-то внутри меня взрывается фейерверком, еще до того, как я начинаю понимать, что это женское платье. Я видел его на златокудрой тэйре. Вдыхаю запах, и у меня сносит голову, как у кобеля, почуявшего течку у сучки. Ее платье Я не сошел с ума. Она была здесь Она была здесь!? Значит, на Аэртоне в озере тоже была она И в Арзарии в лесу
Мысли в моей голове наконец начинают возвращаться на свои места, упорядоченно раскладываясь по полкам. Если она действительно существует, то ее внезапное исчезновение можно объяснить только способностью пересекать пространство. Как ей удается путешествовать между мирами? Кто она? Где теперь? Первый раз я видел ее в Арзарии Меч в руке раскаляется до бела, повинуясь молчаливому приказу, и шагнув на проложенный путь, мои губы непроизвольно расползаются в жесткой ухмылке. Правителю Арзарии придется многое мне объяснить
Я понял, что все пошло не так, как только сделал первый шаг на ступени дворца. Тревога и ощущение западни были практически осязаемым, ими пропах весь воздух вокруг И я чувствовал этот запахзапах холодной стали, желающей напоить моей кровью свое заточенное нутро Наверное, так дикий зверь чует выставленные на него капканы. Никогда не пользовался силой напоказслишком опасно, никто не должен знать каковы пределы моих возможностей на самом деле, но в данной ситуации, выбор у меня оставался небольшой. Я пришел один, а арзаров целая армия. Дворец был напичкан воинами, как пустыня Оддегиры песком, и то, что они прятались за каждым выступом и колонной, не означало, что я их не видел.
Они бросились все разом, как остервенелые шавки, повинующиеся громкому приказу «Фас», и так же разом были размазаны по стенкам ударной волной моей магии. Силу подхлестнула бурлящая во мне яростью и теперь я просто давил мечников, как мух, едва они успевали дернуться в мою сторону. Понимание того, что их попытка меня остановить смехотворна и ничтожна, пришло к ним слишком поздно, когда лестница за моей спиной уже превратилась в свалку искореженных тел. Из добычи я превратился в охотника, и, кажется, вошел во вкус, потому что кроме магии уничтожал вставших на моем пути еще и мечом.
Дверь в тронную залу вынес одним ударом, и отлетевшие в стороны створки повалили и накрыли толпившуюся за ними охрану, избавив меня от лишних телодвижений. Сейчас, я контролировал каждый вздох, направленный в мою сторону, но к тому, что сам првитель Арзарии бросится на меня, как гремучая змея, оказался не готов. Убивать нынешнего главу Альянса в мои планы не входило. Я поймал его, летящего на меня в диком прыжке, выбив меч, схватил за горло пригвоздив к стене.
Мой вопрос «Кто она?», и его «Где она?», прозвучали почти одновременно, и мы уставились друг на друга, свирепо оскалившись и тяжело дыша. Надо отдать должное Видерону, мало кто осмеливается открыто и без страха смотреть мне в глаза, а он не просто смотрел, он пытался убить меня своим взглядом.
Где она, проклятый демон? яростно прошипел Тайрон. Что ты с ней сделал, тварь? правитель Арзарии либо буйно помешанный, если позволяет себе так разговаривать со мной, либо буйно помешанный. Пожалуйя даже не убью его, настолько интересно, что могло довести главу лиги до такого состояния.
Надеюсь, ты потрудишься объяснить, Тайрон Аэзгерд Видерон, что заставило тебя нарушить соглашение и напасть на повелителя Оддегиры, пришедшего к тебе с миром и без охраны, мой спокойный голос в тишине тронного зала прозвучал резко, как раскат грома.
Ты нарушил соглашение первым, плевался ядом арзар. Ты напал на Нариюмир, входящий в Альянс. Я уже подал протест собранию лиги. Ты ответишь за это.
Вот же Проклятье, я и забыл, что этот придурок собирался взять в жены наследную тэйру Нарии. Очевидно, вся его истерика именно из-за нее.
Не припомню, чтобы ставил свою подпись на документе, разрешающем вступление Нарии в Альянс Ррайд. Собственно говоря, не припомню, чтобы я вообще видел такой документ, от моей наглости у правителя Арзарии начинается дергаться глаз.
Я давал тебе его лично в руки.
А свидетели у тебя есть?
Лицо Тайрона медленно бледнеет, и, кажется, до него начинает доходить, какую он совершил ошибку, передав документы мне, а не отправив их с официальными представителями кварду. Он ничего не докажет. А даже если и так, то он мог предъявить мне обвинения только в том случае, если бы успел взять в жены наследницу Нарии. Но нет тэйрынет свадьбы, и нет условий, по которым Нария могла бы требовать защиту Альянса. Я все рассчитал верно.
Я заставлю квард наказать тебя, иначе подниму против тебя все миры, входящие в лигу, в словах правителя Арзарии столько кичливого пафоса, что это вызывает у меня улыбку. Разжав руку, позволяю ему съехать по стенке и отдышаться.
Глупец надумал мне угрожать? Что ж, тем приятнее будет спустить его с небес на землю.
Твоя лига, Тайрон Аэзгерд, обязана своим существованием мне. Это я предложил Оддерону создать альянс миров, чтобы не воевать с ними, а получать еду, золото и ресурсы как откуп за ненападение. Потому что все, чего хотел отецэто поработить все ваши расы и подчинить себе спектр Ррайд полностью. А теперь ты вздумал пугать оддегиров войной? Да они будут счастливы вытянуть свои танторы из ножен, потому что воевать и убиватьэто единственное, что они умеют делать. Давай, брось мне вызов, и от твоей Арзарии уже завтра не останется камня на камне.
Смысл моих слов, кажется, начинает доходить, до Видерона, он обреченно опускает голову, а потом поднимает, уставившись на меня безумными глазами.
Продай мне ее Я выкуплю за любые деньги. Я дам столько, сколько попросишь.
Не понимаю, о чем ты? мне кажется, или правитель Арзаров помутился рассудком?
Продай мне мою невесту, теперь уже почти умоляет Тайрон. Твои воины ведь взяли ее как рабыню?
Мои слова обрушиваются на него как приговор.
Оддегиры не брали пленников с Нарии. Твоя невеста мертва, правитель Тайрон.
Мне даже жаль его: если до встречи со мной он еще тешил себя иллюзиями, то сейчас просто осознал, что его женщины больше нет. Но я пришел сюда не за тем, чтобы кого-то жалеть. Мне наплевать и на убитого горем правителя Арзаров, и на его мертвую невесту, я пришел получить ответы на вопросы, и без них не уйду.
Ты соврал мне в прошлый раз, Тайрон Аэзгерд Видерон Арзарийский. Но я милостив, и даю тебе второй шанс. Кто та златокудрая девушка, которую я встретил в священном чертоге твоего дворца?
Он смотрит на меня, как на ядовитую змею, широко раскрыв глаза и недоуменно раскрыв рот. Что?
Как она попала сюда? Что делала на Нарии? Как перемещается между мирами? И где она теперь?
Правитель Арзаров несколько секунд молча разглядывает мое лицо, и вдруг заходится диким хохотом, катаясь по полу, задыхаясь, дергаясь, как параличный. Смех переходит в безумную истерику, и я с омерзением смотрю на ополоумевшего мужчину, валяющегося у моих ног. Проклятье, похоже, он действительно тронулся умом, и теперь я вряд ли добьюсь какого-нибудь внятного ответа от полудурка. Сплюнув в сердцах, направился к выходу, слыша в свою спину все тот же идиотский смех. Он звучал у меня в ушах даже когда я покинул пределы дворца и шел мимо шарахающихся от меня арзаров. Дошло, наконец, что один я еще опаснее, чем в сопровождении квилона. Они опускали глаза и склоняли головы, пока я, безразлично наблюдая за их паникой, гордо расправив плечи шествовал к священному чертогу.
Не знаю, какую зацепку я пытался найти, но ее здесь не былоничего, чтобы могло меня натолкнуть на след златовласки. Единственным доказательством ее существования было платье, найденное на Нарии, хотя я теперь был не уверен, принадлежало ли оно ей, или какой-то другой девушке, возможно оставившей его там раньше. Но одну закономерность я все-таки уяснил. Все три раза она неизменно появлялась у мест сосредоточения силы, а значит ей для чего-то необходимо приходить к Озерам Жизни. Что, если она, как и я, пьет энергию миров?