Хм. Ну надо же, не разбился. невозмутимо сказал Каникер, наставляя пистолет на мага.
Почему ты не выстрелил мне в спину?! угрожающе шипел Румпер.
Только трусы стреляют в спину. гордо возвестил парень.
Очень глупо. Второго шанса у тебя не будет. Ненавижу я этих дворян, с их пустой бестолковой гордостью и беспардонными замашками. Румпер нацелил то, что осталось от посоха в грудь Каникера, но между ними с гномьим мечем в руках вышел Силекс.
Расклад не в твою пользу маг. Лучше сдавайся. и парень направил на него лезвие меча.
Да и демон с вами. Заберу камень с ваших трупов. на смену гневу пришла улыбка, от которой становилось еще страшнее. Падайте на здоровье вместе с городом в бездну. и с этими словами его подхватил порыв ветра и унес куда-то ввысь.
Сбежал. расстроился Силекс.
Да пропади он пропадом. отмахнулся Каникер. Но вот с городом что-то надо делать. Уже не вооруженным глазом заметно, что город теряет высоту. Кроме того, у него появился крен в сторону фабрики.
Город действительно стремительно терял высоту. Уже отчетливо был слышен шум ветра и вибрация земли, и парни судорожно перебирали все возможные варианты, которые могли бы помочь им пережить столкновение с поверхностью планеты.
А как насчет ящика? спросил Каникер. Мы на нем спустились на город, можем на нем и сбежать. Элис никогда не согласиться бросить жителей. печально возразил Силекс. А в ящик весь город не посадишь.
Нужно больше ящиков. настаивал механик.
И где ты столько возьмешь?
А что ты сам можешь предложить? сердито возражал парень.
Тем временем Элис совсем не слушала напряженную перепалку. Она стояла и смотрела на камень, пульсирующий на полу. Звезда магов, что-то в этом было, камень и впрямь был похож на звезду, особенно когда он сиял так ярко. Словно завороженная она подняла свой посох над камнем и тот начал в резонанс пульсировать золотым. Ее уже ничто не заботило, только это золотое сияние сейчас имело значения и камень, что отвечал на этот свет.
Гул был уже невыносим, а вибрация не позволяла стоять ровно, кроме того город упорно продолжал наклоняться и теперь все в паники хватались кто за что мог и только Элис стояла на месте словно приклеенная с отрешенным каменным лицом. Парни ей что-то кричали, но их крики едва ли могли потревожить ее покой. И вот настал миг, который она ждала все это время.
С силой Элис опустила посох прямо на кристалл, и золотой свет переплелся с голубым сиянием кристалла, а затем и вовсе вытеснил его. Теперь и кристалл, и посох сияли одинаковым золотым светом, а остров постепенно выравнивался и замедлялся, пока не стал плавно опускаться вниз в то самое место, из которого когда-то давным-давно взлетел.
Вода вышла из берегов, затапливая окрестности и заливая ближайший лес и парящий город замер, омываемый со всех сторон словно остров. Элис наконец смогла оторваться от звезды магов и удивленно озиралась по сторонам и то, что она видела оптимизма не внушало. По бокам от нее стояли Каникер и Силекс с оружием в руках и готовые к бою, а вокруг них стояло целое войско рассерженных и вооруженных до зубов гномов.
Здрасте. нерешительно пискнула девушка.
Бросай свою палку ведьма! кричал кто-то из толпы.
Я не ведьма! обиделась Элис, но посох из рук не выпустила.
А это мы еще проверим. сердитый голос из толпы не позволял надеяться на мирное решение вопроса.
Но тут в толпе послышалось какое-то ворчание, а затем и вовсе гневные выкрики, а потом кто-то быстро пробирался, распихивая гномов. И вот перед ними уже стоял хорошо им знакомый гном. Торлауг с недовольным видом оглядывал своих соратников. Он был в этом так убедителен, что еще, прежде чем он начал говорить энтузиазм толпы поубавился.
Как вам только не стыдно сыны гор и жители подземелий! прогремел он на всю площадь. Мало того, что девочка сражалась на нашей стороне, так она еще и спасла ваши жалкие шкуры.
Как же, спасла она! раздался выкрик из толпы.
Да она чуть город не обрушила, повезло, что в озеро упали!
Да-да! толпа одобрительно гудела.
Тишина! гневно прогремел Торлауг. Остров начал падать, как только взорвался постамент. Девчонка замедлила его падение как смогла. Будьте ей благодарны.
Толпа замялась, но видно Торлауг имел некий авторитет у гномов, и нестройным хором толпа выражала благодарность за спасенные жизни и разбредалась кто куда.
Уф. выдохнула Элис и подняла с пола камень. Вот уж спасибо. Выручили.
Добром за добро. весело отозвался гном, снова превратившись из грозного воина в улыбающегося продавца булочек. Так куда вы теперь? Вы же получили то, что хотели.
В том то и проблема. вмешался Каникер. Что мы не знаем, как добраться до дома. Мы надеялись, что нас назад вернут маги.
А назад это куда? недоверчиво прищурившись спросил гном.
Мы не из этого мира. пояснила Элис. Сюда мы попали при помощи древа снов, а как вернутся назад мы теперь не знаем.
Древо снов говоришь? с еще большим недоверием спросил гном. Бабушкины сказки Но кто знает. Торлауг задумался и сняв свой рогатый шлем почесал в затылке. Есть старая легенда, скорее даже сказка. Говорят, что в чертогах горного народа из-под земли выходит корень древа снов. Я и сам видел этот гигантский корень, но в то, что он от какого-то мифического дерева я никогда не верил.
В любом случае вариантов у нас нет. заметил Каникер. Далеко этот ваш чертог горного народа?
Четыре дня пути. весело отозвался гном. Я провожу вас. Это мои родные земли. Давненько я там не был.
Глава 7. Неожиданные потери.
В путь собирались основательно: затарились продуктами, вещами и всем необходимым для дальней дороги. Забрали стальных големов, что стояли на страже ворот и навьючили всю поклажу на них. Идти было легко и приятно, словно это уже не тяжелый и страшный поход, которым он казался в начале, а беззаботная прогулка за городом. Только ночи Элис больше не радовали. Каждый раз, когда она засыпала ее, обступала пустота, а когда она открывала глаза, ей казалось, что лучше бы она не ложилась вовсе. Она страстно желала попасть обратно к древу, как можно быстрее, что не лучшим образом сказывалось на ее характере. Она становилась дерганной и раздражительной, и прогулка все меньше и меньше радовала несчастную девушку.
Зато гном попался разговорчивым и уже на второй день пути друзья знали практически до каждой мелочи историю его двухсот семидесяти четырех летней жизни. Узнали, как он рос, сколько было детей и внуков, и окончательно в них запутавшись. Торлауг поведал о странных традициях, что были у них в семье и у всего гномьего народа. Но однажды днем он поделился действительно важной информацией.
Когда-то давно, еще до того, как меня повязали эти гнусные фанатики, я был на службе у правителя горного народа. гордо заявил гном.
И кем же вы служили? весело спросила Элис. Должно быть генералом или маршалом. Вон как вас все слушали. гном отмахнулся.
Нет, у меня была самая почетная должность после правителя. гном чуть ли не лопался от гордости. Я был казначеем. И вел все имущественные дела, связанные с короной.
Ого! присвистнула Элис.
Да! важно продолжал гном. Не каждому гному можно доверить чужие деньги. Мы знаешь ли народ бережливый, но беречь как правило умеем только свое. Торлауг подмигнул Элис.
А у нас этим занимается Каникер. обрадовала Элис и с лица гнома мигом слетела улыбка.
Тогда что он тут делает?! возмущался бородатый гном. Как может человек в чьем распоряжении чужой капитал, покидать свой пост?
Выбора у меня особо не было. пожал плечами парень. Не мог же я отпустить Элис в этот поход в одиночку.
А Силекс? недоверчиво спросил гном.
Он увязался за нами без нашего ведома. хмыкнул парень и разведчик недовольно скосил на него взгляд, записывая что-то в уме, но в слух не проронил ни звука.
Вот как! веселился гном и продолжил причитать: Непростительно для настоящего казначея оставлять свой пост.
Я бы сказала, что он скорее управляющий поместьем, чем просто казначей. попыталась исправить ситуацию девушка, но стало только хуже.