А он мог бы задавать мне всевозможные пикантные вопросы. Я чертовски устала, но не настолько, чтобы рискнуть прокатиться в одной машине с Сайманом.
Спасибо, но я пасс. Не могу бросить своего мула. Кроме того, у меня с собой пассажир.
Пассажир? Его брови сдвинулись.
Я присвистнула, и пес выскочил из своего укрытия за Мэриголд.
Сайман взглянул на моего собачьего друга с выражением чистого ужаса:
Это еще что?
Мой боевой пудель.
Сайман открыл было рот, но закрыл его, затем снова открыл. Гримаса застыла на его лицо. Очевидно, внутри него шла какая-то жестокая борьба.
Ты хочешь сказать что-то приятное?
Он беспомощно посмотрел на меня:
Прости, не могу. Это ужасное существо.
Если ты хочешь, чтобы я поехала с тобой, это ужасное существо должно сесть в твою машину.
Разве мы не можем Боль на его лице была бесценной.
Боюсь, мы не сможем.
Боевой пудель пробежал вокруг, и его вырвало в дюйме от моего левого ботинка.
Очаровательно, выдавил Сайман, после того как собака, вывернув кишечник, помочилась на ближайшую стену.
Собачьи маленькие радостиповедала я ему.
Сайман откинул голову назад, уставился в небо, выдохнул и сказал:
Очень хорошо. Твой вкус к собакам так же ужасен, как и к вину. Удивительно, что ты не назвала это «Бун».
Я давно не пробовала «Boone`s Farm». И выпивка не была моим любимым времяпрепровождением. [прим. «Boone`s Farm»знаменитая марка недорогого фруктового вина]
Это он. Пожалуйста, не оскорбляй моего верного собачьего друга.
Сайман повернулся и зашагал к своему изящному автомобилю, обтекаемой формы-пули, изуродованному раздутой передней частью, в которой находился зачарованный водяной двигатель.
Я погладила пуделя.
Не волнуйся. Я позволю тебе цапнуть его, если он перегнет палку.
Собака завиляла хвостом. Либо от Саймана вкусно пахло, либо у моего пуделя были хорошие инстинкты.
Я села, немного покачиваясь в седло, и подтолкнула Мэриголд к движению. Даже если бы я все-таки упала по дороге, я бы скорее всего приземлилась в сугроб. А любое падение, после которого вы можете встать и пойти дальше, может считаться удачным.
Глава 13
Магия по-прежнему царила в мире. А моя квартира могла бы стать достойным конкурентом любой морозильной камере для мяса. Похоже, я не могу больше игнорировать дровяную печь.
Все то время, что я ехала домой, я думала о женщинеСтальной Мэри, но так ни к чему и не пришла. Из уст водного нежить-мага также доносился женский голос, хотя я не могла вспомнить его достаточно хорошо, чтобы сравнить с голосом Стальной Мэри. Так что, либо две женщины работали вместе, либо была только одна женщина, шести с половиной футов ростом, мастерски владеющая копьем, способная управлять нежитью, использовать слова силы и создавать пандемии.
Ничто из того, что я читала, даже отдаленно не соответствовало такому сценарию. Мне придется положиться на способность Саймана прочесть пергамент.
Я скинула ботинки и поплелась на кухню. Красная лампочка на моем автоответчике мигала.
Я нажала кнопку:
Я нашла твою записку, послышался голос Кристи. Кто-то сорвал замок с решетки и приколол бумагу гвоздем к входной двери. Она промокла под дождем, но мне кажется, что там говорится: «Я здесь, а тебя нет. Позвони мне.»
Он действительно пришел ко мне с переломанными костями. Кто не успел тот опоздал.
Второе сообщение было от Андреа:
Привет. Это я. Рафаэль рассказал мне, что Кэрран был невыносимой сволочью примерно с середины ноября. У него постоянно было плохое настроение, он рычал на всех и каждого, и отклонял все прошения. Основные задачи, которыми занималась Стая были выполнены, но никаких новых проектов утверждено не было. Рафаэль пытался получить финансирование, чтобы выкупить один конкурирующий бизнес. Он говорит, что в последний раз, когда он заговорил об этом, Кэрран чуть не откусил ему голову. Говорят, он бродит вечерами по замку, чтобы найти кого-нибудь и устроить разнос.
Да ему просто надо уже переспать с кем-нибудь! Издалека донесся голос Рафаэля.
Тише. Рафаэль злится, потому что не может получить одобрение на свои делишки.
Мои делишки приносят нам деньги, ворчал Рафаэль. И если мы не получим разрешение, то упустим хорошую возможность их заработать.
Все равно, продолжила Андреа, я подумала, что тебе следует знать.
Сообщение кончилось.
Автоответчик все еще мигал. Там было еще одно сообщение, и я догадывалась, от кого оно.
Какое-то время я просидела на кухне и гладила боевого пуделя, решая, следует ли мне прослушать сообщение или просто стереть его. В итоге я нажала на кнопку, и комнату заполнил голос Кэррана:
Ты можешь продолжать убегать, это не имеет значения. Я все равно найду тебя, и мы поговорим. Я никогда не просил и не ожидал, что ты будешь встречаться со мной по правилам оборотней, но это по-детски даже по человеческим стандартам. Ты должна мне ответить. Давай, так, я облегчу тебе задачу. Если я тебе нужен, мы встретимся, и я объясню тебе свою версию случившегося. Или ты можешь дальше убегать от меня, как ты всегда это делаешь, и тогда я не стану преследовать тебя. Решай сама.
Ты совсем из ума выжил, обратилась я к автоответчику.
Я прокрутила сообщение еще пару раз, прислушиваясь к его голосу. У него был шанс, и он его упустил. Я заплатила за это. Было бы глупо снова подвергать себя этой боли. Просто глупо.
Я рухнула на стул. Камень в моей груди растрескался на острые осколки. Мысль о том, чтобы отпустить его, также причиняла боль. С другой стороны, он и не был моим, чтобы отпускать его.
Мой отец научил меня многим вещам. Беречь себя. Никогда не создавать привязанностей. Никому не давать шансов. Никогда не рисковать, если в этом нет необходимости. И чаще всего он оказывался прав. Неоправданный риск только тянул тебя ко дну.
Но если я отпущу Кэррана без боя, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Я предпочла бы тащить дюжину камней в груди, но знать, что он не был моим шансом на счастье, чем уйти и мучиться от сомнений. Это все, чего хотел и онбыть уверенным. Мы оба заслуживали этого.
Как бы ни было обидно это признавать, Кэрран прав в одном. Я никогда не делала скидок на то, что он оборотень. Я всегда ожидала, что он будет относится ко мне только как к человеку. Он даже не думал, что я смогла бы быть с ним на его территории и играть по его правилам.
Большая ошибка, Ваше Величество. Значит ты хочешь, чтобы я вела себя как оборотень? Отлично, я могу это устроить. Я подняла телефонную трубку и по памяти набрала номер:
Да? Ответил Джим.
Я слышала, что оборотни заявляют о своем романтическом интересе, вторгаясь на территорию друг друга и переставляя там вещи.
Последовала небольшая пауза.
Верно.
А клан кошек придерживается этого обычая?
Да. К чему ты клонишь?
Если разговор строится на неблагоприятной почве, нужно давить на чувство вины.
Помнишь, как однажды я встала на твою сторону в ситуации с Полуночными Играми, хотя ты был неправ, а твои люди вообще напали на меня?
Да. Он тихо зарычал.
Мне нужен доступ в личный тренажерный зал Кэррана на пятнадцать минут.
Молчание затягивалось.
Когда? наконец спросил он.
Сегодня вечером.
Еще одна пауза.
После этого мы в расчете.
Джим засранец, но он всегда возвращал долги.
Он будет в городе сегодня вечером. Я буду его сопровождать. Дерек встретит тебя в замке через два часа.
Я повесила трубку и набрала другой номер. Кто бы мог подумать, я действительно справилась с этим.
Тедди Джо, ответил грубый голос.
За тобой должок за яблоки, сообщила я в трубку. Сегодня прям вечер обзвона должников.
Совершенно верно. Чем я могу тебе помочь?
Хочу одолжить твой меч. Я улыбнулась.
Ночь была промозглая, поэтому я взяла Кармелион, мой старый, побитый жизнью пикап желчно-зеленого цвета. У него отсутствовали передние фары и на нем было больше вмятин, чем на раздавленной жестяной банке из-под кока-колы, но он работал во время магических волн, и оставлял меня в тепле. Он также производил достаточно шума, чтобы разбудить мертвых, но мне было все равно. Тепло победило.
Мне потребовалось два часа, на то, чтобы забрать меч Тедди Джо и покинуть Атланту. До Сдвига многие жители Атланты могли позволить себе роскошьездить на работу из соседних городов, проезжая через сельскую местность. С помощью магии природа с пугающей скоростью взяла вверх над этими неосвоенными участками. Живая материя порождала магию одним своим существованием, поэтому, когда ее противопоставляли инертному бетону или стали, у флоры было свое преимущество. То, что когда-то было пустыми степями, теперь превратилось в густой лес, который поглощал бензоколонки и одинокие фермы, вытесняя людей в города. Вдоль дороги росли деревья, их ветви были черными и безлистными, они создавали узор колючей паутины под снегом.
Я всматривалась в темноту и гладила боевого пуделя. Мне пришлось расправить переднее сиденьепес был слишком велик.
Я скучала по этой проклятой дороге.
Пудель издал негромкий рык и свернулся калачиком еще плотнее.
Долгий вой одинокого часового прокатился в ночи, возвещая о нашем прибытии.
Я сделала крутой поворот, свернув на едва заметную узкую дорогу между густыми дубами. Тропа вела то влево, то вправо, могучие деревья расступились, и мы выехали на широкую площадку. Перед нами нарисовалось огромное здание Крепости. Гибрид замка и современного форта, он возвышался над лесом, как гора, неприступная и темная. Он был построен по старинке, с использованием простых инструментов и сверхчеловеческой силы, что делало его неуязвимым для магии. С тех пор как я была здесь в последний раз, большая часть северного крыла была закончена, и стены внутреннего двора теперь выросли еще примерно на пятнадцать футов в высоту.
Я проехала через ворота во двор. Знакомая фигура неторопливо двигалась к машине. Дерек. Я бы узнала эту волчью походку где угодно.
Три месяца назад Дерек был настоящим красавчиком. У него было одно из тех идеальных мужских лиц, свежее, граничащее со смазливостью, с темными, бархатными глазами, заставляющие женщин желать снова стать пятнадцатилетними. Но затем ракшасы вылили ему на лицо расплавленный металл. Лицо зажило. Дерек не стал полностью обезображенным, хотя и думал, что это так, но его лицо навсегда утратило свои идеальные черты.
Нос у него стал толще, челюсть массивнее. Гребень его бровей выступал дальше, отчего глаза казались более глубоко посаженными, это результат ответного действия Lyc-V на травмуутолщение костей и хрящей. На коже вдоль линии роста волос на левом виске виднелись незаживающие шрамы, в тех местах где осколки его раздробленного черепа врезались в мышцы. Я прикоснулась к этому однажды, по ощущениям, похоже на крупинки соли под поверхностью кожи. С более длинными волосами это было бы практически незаметно, но Дерек все равно коротко стриг свои волосы. Были и другие мелкие деталиизменение формы рта, сеть мелких шрамов на правой щеке. Теперь его лицо вызывало скорее желание вызвать подкрепление. Он выглядел как более взрослая, покрытая шрамами, жесткая версия самого себя.
И глаза его больше не были мягкими. Посмотрев в них, ты понимал, что их владелец прошел через какое-то тяжелое дерьмо, и, если он разозлится, ты бы хотел оказаться за много миль отсюда.
Я выключила двигатель. Внезапно наступившая тишина стала оглушительной.
Дерек открыл дверь пикапа:
Привет, Кейт. У него был голос волка, хриплый, резкий по краям и иногда сардонический. Испытания Полуночных Игр навсегда повредили не только его лицо, но и голосовые связки. Должно быть, он никогда больше не сможет выть на луну, ни в одной из своих форм, но его рычание заставляло съеживаться.
Он осмотрел автомобиль:
Отличное транспортное средство. Совсем не привлекает внимания. Прям бесшумное.
Пощади меня. я вылезла из машины, захватив меч Тедди Джо, завернутый в огнестойкую ткань, и захлопнула машину перед носом пуделя:
Охраняй.
Дерек кивнул в сторону машины.
Кто это?
Твоя замена.
Он провел меня от ворот к узкой боковой двери.
Ты заменила меня бритым пуделем?
У него сумасшедшие способности.
Брови Дерека поползли вверх.
Он может блевать и мочиться одновременно, и нечего ржать над моей машиной.
Парень прыснул от смеха.
Мы вошли в дверь и стали подниматься по длинной винтовой лестнице.
Дай угадаю, он живет на самом верху.
Весь верхний этаж принадлежит Кэррану. Подтвердил Дерек.
Хорошо быть Царем Зверей.
Мы продолжали подниматься. Выше и выше. Ступенька за ступенькой. Через пять минут лестница наконец закончилась перед массивной дверью. Дерек открыл ее, пропустив меня вперед, внутри находилась небольшая комнатка, десять на десять. В противоположной стороне другая дверь преграждала проход.
Волчонок остановился и ждал.
Дверь распахнулась, и за ней оказались два оборотня: пожилой лысый мужчина и женщина примерно моего возраста, оба в превосходной форме. Они наградили меня суровыми взглядами.
Дерек кивнул им.
Но они явно не хотели меня пропускать.
Янтарный блеск отразился в его глазах.
Отошли, спокойно сказал он им.
Оборотни отступили в сторону. Дерек жестом пригласил меня пройти внутрь:
Прошу.
А вундеркинд то поднялся по карьерной лестнице.
Мы прошли между оборотнями в коридор. Слева была небольшая комната. Там сидел третий оборотень, парень примерно возраста Дерека.
Пока мы двигались по коридору, пожилой мужчина и женщина продолжали следить за нами. Охранники Кэррана определенно имели сомнения насчет моего пребывания здесь. Но они и правы. Ничего хорошего я не задумала.
Спортзал находится слева. Волчонок кивнул в сторону коридора, где заканчивалась каменная стена, и начиналась стеклянная. Его апартаменты находятся наверху. Дальше по коридору есть небольшая лестница.
Он указывал на двери, когда мы проходили мимо них:
Комната для переговоров. Сауна.
А эта? Я указала в сторону еще одной двери.
Охранники выглядели так, будто им кто-то наступил на ноги.
Лицо Дерека было совершенно нейтральным:
Эта комната предназначена для гостей женского пола.