Звучит как теплица.
По сути, да. Внутренний дворпотрясающее место. Повсюду цветы, бассейн, джакузи. Любимое место отдыха богатых пар из города. Однажды я возил туда Эрику. Это обошлось безумно дорого, но оно того стоило. Нам пришлось простоять в очереди четыре месяца, прежде чем туда попасть.
Бо никуда не спешил. Прикрикни я, чтобы он поторопилсяэто только заставило бы его замедлиться еще больше, поэтому я кивнула.
Насколько я понял, твоя подружка остановилась в этом месте со своей второй половинкой. Я поместил его в соседнюю камеру. К слову, я всегда говорю, как есть, он, наверное, выглядит, как самый красивым мужик, которого я когда-либо видел.
Рафаэль. Должно быть, это была их большая романтическая ночь. Вероятно, он забронировал номер в отеле за несколько недель до этого.
Судя по всему, они оба были в горячей ванне.
От горячих ванн одни неприятности, заметила я.
О, ну, не знаю. Бо пожал плечами. С пивом и хорошей компанией они не так уж плохи. Расслабляюще действуют. Даже успокаивающе. Однако в данном случае они не смогли добиться желаемого эффекта. Мисс Нэш встала, чтобы сходить к бару и выпить чего-нибудь. Когда она вернулась, то обнаружила молодую женщину, разговаривающую со своим парнем. Его глаза слегка сверкнули. Он сделал вид, что проверяет свой отчет. И видимо, эта, полуодетая, женщина покусилась на чужую территорию.
Он, должно быть, ждал годы, чтобы использовать это в своем отчете.
Продолжай.
По словам персонала отеля, бедняга-парень действительно пытался отделаться от роковой дамочки, но она была либо тупой, либо серьезно нацелилась увести его «погулять». Познакомившись с ней, я бы сказал, что и то и другое.
Я вздохнула. Догадываюсь, к чему это привело.
Когда подошла мисс Нэш, ее приятель сообщил скудно одетой женщине, что это его девушка. Он сказал, что женщина оценила Мисс Нэш как «мило».
Я опустила голову и пару раз стукнулась ею о стол.
Две мохнатые гусеницы, которые Бо использовал в качестве бровей, поползли вверх.
Тебе нужна минутка?
Нет, все в порядке. Извини.
Похоже, молодая женщина сделала какой-то непристойный намек о сексе втроем. Никто точно не знает, что произошло дальше, но все сходятся во мнении, что это случилось чертовски быстро. Когда я добрался туда, мисс Нэш стояла у джакузи в маленьком бикини, указывая рабочим концом Зиг-Зауэра Р-226 на своего приятеля и перепуганных сотрудников отеля, одновременно погружая голову полураздетой женщины под воду и спрашивая: «Ну как тебе нырять за моллюсками, сука?» [прим. фраза «нырять за моллюсками» носит неоднозначный, пошлый контекст в данном случае.]
Головная боль, должно быть, отразилась на моем лице, потому что Бо потянулся к ящику стола и вручил мне маленькую бутылочку аспирина. Я положила две таблетки в рот и проглотила, морщась от горечи.
Что было дальше?
Ну, у нас с Мисс Нэш состоялся разговор. Я поспорил, что она не станет стрелять в человека со значком, и выиграл это пари. У нее не было при себе удостоверения личности, все-таки на ней было очень маленькое бикини, поэтому мы пригласили ее, ее парня и потерпевшую сторону побыть нашими гостями здесь, в этой прекрасной тюрьме. Проведенная ночь с нами, ее успокоила.
Ох, блин.
У нее не было документов, но был пистолет?
Пронесла в полотенце, насколько я понял.
Почему я не удивлена?
Она рыцарь.
Я понял это, когда она позвонила в Орден.
Я убрала сверток с колен, положила его на стол и осторожно развернула тряпки. Бо резко втянул в себя воздух.
На тряпках лежала превосходная рапира.
Скьявона, пояснила я. Излюбленное оружие Далматских славян, служивших в Венецианской гвардии дожей в шестнадцатом веке. С глубокой фигурной рукояткой. Я провела пальцем по блестящей паутине обманчиво узких металлических полос, образующих гарду меча. Лезвие диагональю тридцать шесть и семь десятых дюйма, эффективно как для рассечения, так и для колющего удара. Этот меч создан «Мечтой Рагнаса».
Я повернула скьявону в сторону, позволяя свету колдолам поиграть на орнаменте стилизованных «МР» на богато украшенной рукоятке. «Мечта Рагнаса» не делала мечи, она создавала шедевры. Одна эта скьявона могла покрыть закладные на мою квартиру и дом моего отца в Саванне на год. Грег, мой покойный опекун, купил ее много лет назад и повесил на стену в своей библиотеке, как выставляют драгоценное произведение искусства. Это был такой меч, который заставил бы пожизненного пацифиста искать высокие сапоги и шляпу с перьями.
Лицо Бо приобрело зеленоватый оттенок.
Дыши, Бо.
Он резко выдохнул.
Могу ли я
У каждого человека есть свои слабости. Бо обожал рапиры. Как только он прикоснется к ней, считай, дело сделано.
Пожалуйста. Я улыбнулась.
Он встал, осторожно взял рапиру, словно она была сделана из хрусталя, и вложил кожаную рукоять в свою крупную руку. Он поднял меч острием вверх, восхищаясь изящным стальным клинком. Глубокое умиротворение отразилось на его лице. Бо сделал выпад, идеальный как по учебнику: плавное движение, элегантное и точное, совершенно противоречащее его огромному телу.
Господи, пробормотал он. Это прекрасно.
Ее здесь никогда не было, проговорила я твердо. Ее «бойфренда» здесь тоже никогда не было. Ты не знаешь их имен и никогда не видел их раньше.
Бо был очень хорошим копом, потому что заставил себя опустить рапиру:
Ты пытаешься подкупить сотрудника правоохранительных органов, Кейт?
Я пытаюсь преподнести служащему правоохранительных органов знак признательности за его деликатное отношение к кадровым вопросам Ордена. Наши рыцари находятся под сильным давлением. Андреа Нэшодна из лучших рыцарей, которых я когда-либо встречала.
Бо посмотрел на скьявону. Минута растянулась в вечность.
Я широко улыбнулась ему.
Да, и еще кое-что. Я протянула руку и коснулась бледного опала в основании рукояти.
Три. Два. Один.
Меч издал один единственный безупречный звонок, словно серебряный колокольчик. Тонкая красная линия потянулась от рукояти вниз по лезвию, разделяясь и переплетаясь вьющимися побегами, как узор из виноградной лозы, пока, наконец, не достигла острия. Бо побледнел.
Заколдованный клинок. Никогда не нуждается в заточке или смазке. Я забыла упомянуть об этом, объявила я.
Бо оторвал взгляд от скьявоны.
Забирай их и убедись, чтобы они не возвращались.
Десять минут спустя я, Андреа и Рафаэль вышли из тюрьмы на холодную, пасмурную улицу. И Рафаэль, и Андреа были одеты в оранжевые мешки из-под картошки, которые, по-видимому подразумевались как униформа Милтонской тюрьмы.
Нападение. Я начала загибать пальцы. Нападение с применением огнестрельного оружия. Поведение, недостойное рыцаря. Угроза гражданскому населению. Неосторожное обращение с огнестрельным оружием в общественном месте. Сопротивление при аресте. Пьянство и дебош.
Я не была ни пьяной, ни дебоширкой. процедила Андреа сквозь зубы.
Нет, я уверена, что ты топила ее совершенно спокойно и профессионально. Бо Клейтонотличный стрелок. Тебе повезло, что он не разрядил обойму тебе в голову. Ты пронесла пистолет в джакузи. Кто вообще так делает?
Андреа сложила руки на груди:
Не приставай ко мне насчет моих пистолетов. Ты таскаешь свой меч повсюду. Все это было его идеей. Я просто хотела отдохнуть на выходные.
Я посмотрела на Рафаэля. Он поразил меня своей ослепительной улыбкой. Если бы у меня была такая особенность, как падать в обморок, я бы рухнула на пол бревном. Некоторые мужчины были симпатичными. Некоторые были сексуальными. Рафаэль был обжигающе горяч. Его внешность была неординарной. Темно-синие глаза, пронзительные, горящие изнутри огнем, мгновенно заставляли вас думать об обнаженной коже и простынях. Черные длинные волосы в сочетании с его подтянутым, гибким телом оборотня, производили умопомрачительный эффект для всего женского населения. Поскольку он был «любимым зайчиком» моей лучшей подруги, я была в значительной степени невосприимчива к его коварным чарам, но, честно говоря, время от времени он все же заставал меня врасплох.
Это была единственная ночь, которая была свободна в течение следующих шести месяцев, оправдывался он. Мне пришлось просить об услуге, чтобы получить это.
Андреа замахала руками:
И мы провели все это время в тюрьме. Ты хоть представляешь, как тяжело выходить с ним в люди? Мы никуда не можем пойти, мы ничего не можем сделать, потому что он все время получает непристойные предложения. Иногда женщины подходят к нему так, будто меня там вообще нет!
Я тебе сочувствую, но ты не можешь топить их, Андреа. Тебя обучили убивать, а ихнет. Это не совсем честный бой.
К черту честность! К черту тебя и к черту его и все такое.
Она зашагала прочь.
На лице Рафаэля красовалась улыбка от уха до уха.
Ну, а ты, я смотрю, доволен.
Его глаза светились слабым рубиновым блеском:
Безумие брачного периода.
Чего-чего?
Когда два оборотня становятся парой, мы сходим с ума на какое-то время. Это проявляется, главным образом, как беспричинная агрессия и иррациональное рычание на любого, кто посмотрит на нашего партнера на секунду дольше, чем нужно.
И ты наслаждаешься каждым мгновением этого.
Он покачал головой вверх-вниз:
Я это заслужил.
Андреа развернулась и подошла к нам:
Прости, что вела себя как идиотка. Спасибо тебе большое. Я твоя должница.
Ничего особенного, ответила я.
Она посмотрела на Рафаэля.
Я бы хотела вернуться домой.
Он поклонился в наигранной манере:
Ваше желание для меня закон, миледи. Нам нужно вернуться в отель, перелезть через стену и угнать нашу машину.
Звучит неплохо.
Они ушли.
Брачное безумие. Мир вокруг меня окончательно слетел с катушек. Я вздохнула и пошла за Мэриголд. У меня была назначена встреча с одним сексуальным девиантом, и я бы не хотела опоздать.
Глава 12
Когда я призналась Сайману, что узнаю его по глазам, я не солгала. Он смотрел на мир сквозь призму интеллекта, высокомерия и тонкого, но самодовольного презрения, и не мог этого скрывать. Мне потребовалось ровно две секунды, чтобы найти его в полупустом зале Гильдии, но на этот раз его выдали не глаза.
Сегодня он предпочел выглядеть худощавым мужчиной лет тридцати с небольшим. Когда я вошла, он стоял в профиль, небрежно разговаривая с Бобом, Иверой, Кеном и Джук, сидевшими за столом. Черный пиджак Саймана с налетом китайской культуры, воротником-стойкой и облегающим кроем, подчеркивал узкую талию и прямую линию плеч. Темные брюки обтягивали его ноги, демонстрируя мускулистые бедра, но не массивные как у тяжелоатлета или мастера единоборств, а длинные гладкие мышцы фехтовальщика или бегуна. Его волосы цвета темной ольхи ниспадали до пояса без единого завитка.
При моем приближении Сайман обернулся, представив мне точно очерченный овал лица: четкая линия подбородка, широкий нос с неглубокой переносицей и миндалевидные, слегка прикрытые веками, глаза с потрясающе зеленой радужкой. Он излучал профессионализм и опыт, так же как от меня иногда веяло угрозой. Если бы я не знала, кто он такой, и встретила его на улице, я бы подумала, что это один из высших магов местного колледжа, который может расшифровать руны трехтысячелетней давности, говорить на полудюжине мертвых языков и одним взмахом руки сравнять с землей целый городской квартал. Он выделялся среди наемников, собравшихся в зале, как профессор средневековой истории в качалке культуристов.
Сайман улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами, и направился ко мне, грациозно ступая мимо здорового деревянного сундука.
Кейт, произнес он ровным тенором. Прекрасно выглядишь. В частности, твой плащзамечательный устрашающий штрих.
Я старалась, отрезала я.
Тебе нравится моя рабочая внешность? Мягким голосом спросил Сайман. Эстетически приятное сочетание ума и элегантности, не правда ли?
Ну куда же мы без минутки самолюбования?
Ты китаец, японец, наполовину европеец? Я не могу понять, в твоих чертах какая-то бессмыслица.
Я непостижимый и загадочный интеллектуал.
Он забыл добавить самонадеянный.
У тебя были проблемы с тем, чтобы протащить свое эго через дверь?
Сайман даже глазом не моргнул.
Ни в коей мере.
Удалось ли тебе получить хоть какую-то информацию от очевидцев, используя свой загадочный интеллект?
Пока нет. В данный момент, кажется, им не по душе эта беседа.
Четыре всадника выглядели так, словно хотели оказаться где угодно, только не здесь. Я оглядела зал. Из двадцати или около того звонков, которые я сделала сегодня утром, явились четырнадцать человек, включая Марка, который стоял, прислонившись к стене, с кислой физиономией. Много знакомых лиц. Обычные наемники и важные шишки Гильдии, собрались посмотреть, как мы с Сайманом работаем.
Я сунула руку в карман плаща и вытащила пластиковый пакетик с куском пергамента.
Что это? поинтересовался Сайман.
Волшебный пергамент.
Сайман взял мешочек длинными тонкими пальцами, поднес бумажку к свету и нахмурился:
Хм, пусто. Ты возбудила мое любопытство.
Я достала из кармана листы бумаги:
Это список тестов, проведенных с пергаментом сотрудниками ОПА.
Сайман просмотрел список. Узкая улыбка изогнула его губы:
Занятно. Двадцать четыре часа. И я скажу тебе, что на нем написано, или кто это сможет прочесть. Он вложил пергамент во внутренний карман. Приступим?
Я повернулась к наемникам.
Нам нужны пять добровольцев. Не вызывайтесь добровольцем, если вы не разглядели нападавшего хорошенько.
Мы четверо уже согласились. Боб поднял руку.
Нам нужен еще один, ответила я.
Я могу сделать это. Марк вышел вперед.
Джук презрительно фыркнула своим маленьким носиком готической феи Динь-Динь, украшенным крошечным гвоздиком:
Тебя там даже не было.
Я был там до самого конца. Марк мрачно посмотрел на нее.
Они уставились друг на друга.
Давайте не будем спорить, Сайман развел руками. Вы пятеро прекрасно подойдете.
Он опустился на колени у сундука. Это был большой прямоугольный сундук, сделанный из старого поцарапанного дерева, укрепленного металлическими полосами. Сайман щелкнул пальцами и достал кусок мела с ловкостью и грацией опытного фокусника. На верхней части сундука он нарисовал сложный символ. Изнутри раздался сухой металлический щелчок. Медленно и очень осторожно Сайман поднял крышку и достал шар для боулинга. Сине-зеленый, с золотым мраморным узором, шар выглядел немного изношенным.