Насколько уверена?
Абсолютно уверена. Он хочет залезть ко мне в трусы, а я выбрасываю его цветы. Он будет вне себя от радости, если я позвоню. Но он будет стоить не дешево.
Тед что-то записал на бумажке и положил передо мной: «100 000 долларов». Это была непомерная сумма, даже для Саймана.
Это твой лимит. Звони ему. Сейчас.
Он не выказывал никаких признаков того, что встает со стула, ясно давая понять: он мне не верит.
Я потянулась к телефону. Сайман ответил после второго гудка.
Кейт, раздался в трубке знакомый мужской голос. Я уже думал, что ты меня совсем забыла.
Тьфу.
Нет, только избегала. Я включила громкую связь.
Прямолинейна, как всегда. Может, я сэкономлю нам немного времени? Ты звонишь, потому что внутренности Соломона Реда вывалились из его тела и попытались заразить водоснабжение города.
Да. Этого и следовало ожидать. Сайман торговал информацией и хорошо за нее платил, а наемникам всегда не хватало наличных.
Тебе нужна моя экспертиза? Его голос мог бы растопить масло.
Да, Ордену требуется твоя экспертиза.
О, но я не стану работать на Орден. Он рассмеялся. На мой вкус, они слишком законопослушны.
Тогда приношу свои извинения за беспокойство. Я подумала, что тебе будет это интересно. Но я ошиблась.
Но я буду работать на тебя. На моих условиях.
А вот и мы.
На самом деле, я буду очень рад поработать с тобой. Твой звонок оказался как нельзя кстати.
Больно счастливым он звучал. Ох, и дорого мне это обойдется.
Сначала давай разберемся с самыми элементарными вещами, заявил Сайман. Для удобства ведения бухгалтерского учета, вашего и моего, мне потребуется фиксированная плата в размере пятидесяти тысяч долларов за свои услуги.
Это довольно большое число.
Я довольно дорогой консультант.
Тридцать штук.
О, пожалуйста, Кейт, не нужно торговаться. Тед Монахан, вероятно, разрешил удвоить эту сумму. Я знаю это, потому что он позвонил мне сегодня утром и предложил пятьдесят тысяч за консультацию по этому делу. От чего я, разумеется, отказался, учитывая, что лично он мне не нравится, и я нахожу фанатизм Ордена ограничивающим.
Тед сидел рядом с каменным лицом.
Он действовал у меня за спиной. В моей памяти всплыл Мауро, принесший мне коробку с уликами. Зачем бы Мауро стал делать это? Все посылки приходили на стол Максин, и он ни разу не заносил их мне. Если только посылка не была в кабинете Теда до этого, и тот не велел ему отнести ее.
Тед просмотрел все документы по моему делу, а потом сидел с невозмутимым лицом, пока я излагала свои выводы.
Кейт? Напомнил голос Сайман.
Я взяла свою чашку и помешала кофе ложечкой. Я где-то читала, что выполнение небольших повторяющихся движений, таких как перемешивание или рисование, помогает уменьшить стресс, а мне нужно было уменьшить свой стресс, иначе он вспыхнет и разобьется о Теда Монахана, как тонна кирпичей.
Я думаю.
Ты заметила, что твой преступник не нападает на женщин? Либо они обладают естественным иммунитетом к его силе, либо он просто не чувствует в них угрозы.
Я заметила.
Тогда ты должна понимать, что выбор Монахана состоит из тебя и Андреа Нэш. Монахан ни во что не ставит Нэш, не знаю почему, но я уверен, что рано или поздно это выясню, так что ты для негоединственное приемлемое решение. На самом деле, я не удивлюсь, если он сейчас сидит в твоем кабинете и подслушивает наш разговор, чтобы быть уверенным, что ты обеспечила сотрудничество со мной. Тебя поставили к стенке, Кейт. При таких обстоятельствах гонорар в пятьдесят тысячэто подарок. Прими его великодушно.
Ложка согнулась под давлением моих пальцев. Я вытащила ее и начала сгибать уже обеими руками, туда-сюда, туда-сюда
Отлично, сказала я. Тебе заплатят пятьдесят тысяч долларов, когда мы получим неопровержимые доказательства того, что Мэри мертв или арестован.
Или уехал за пределы вашей юрисдикции. Меня не прельщает перспектива гоняться за ним по всей стране.
Я еще немного согнула ложку.
Согласна. Так какова реальная цена, Сайман?
Ты сопроводишь меня на одном мероприятии, Кейт. Это будет публичный прием, ты наденешь вечернее платье и будешь идти со мной под руку. Можешь думать об этом как о свидании.
Ложка хрустнула у меня в руках. Я выбросила ее в мусорное ведро.
В последний раз, когда мы практиковали подобное, я оказалась вся в демонической крови.
Уверяю, ты будешь в полной безопасности. Если быть точнее, это мероприятие происходит в одном из самых безопасных мест Атланты.
Меня беспокоит не моя безопасность. А твоя компания. Ты, кажется, очень воодушевлен перспективе показаться со мной. Есть ли какой-то скрытый мотив?
Всегда есть скрытый мотив, заверил меня Сайман. Но, кроме этого, я нахожу твое присутствие рядом восхитительным.
Его присутствие рядом было раздражительным.
Он преувеличенно тяжело вздохнул:
Я не собираюсь принуждать тебя к сексуальным отношениям. Я хочу соблазнить тебя. Это требует гораздо большего мастерства. Боюсь, мне действительно нужен твой ответ. Да или нет?
Да. Слово было склизким на вкус, как будто я откусила гнилой апельсин.
Ты говоришь это с таким отвращением. Считаю, мне повезло, что в данный момент я нахожусь вне зоны твоего поражения. Так у нас есть договоренность?
У нас есть.
Великолепно. Я заеду за тобой завтра в девять вечера. К восьми часам к тебе домой доставят платье с подходящей парой туфель. Тебе нужно что-нибудь еще, чулки, нижнее белье
Сопровождать сексуальных девиантов на вечеринки в ближайшее время не входило в мои планы.
Это довольно короткий срок. Я немного занята с распыляющим эпидемии-маньяком, пытающимся уничтожить город. Можно ли это отложить?
Ни в коем случае. Это должно быть завтра вечером, иначе мы не договоримся.
Что, черт возьми, было такого важного?
Ладно, но я надену свою собственную одежду. Никто не мог предугадать, какой сумасшедший наряд он придумал.
Уверяю тебя, платье, которое я выбрал, изыскано.
Тогда, может быть, тебе лучше его надеть? Я уверена, что ты станешь королевой бала.
Сайман вздохнул:
Ты ставишь под сомнение мой вкус?
В прошлый раз ты нарядил меня Вьетнамской принцессой. Я надену свое платье.
Для меня бесконечно важно, чтобы ты надела правильное платье. Я иду на большой риск.
Мое сердце обливается кровью за тебя. Если ты хотел, чтобы я надела твое платье, ты должен был упомянуть об этом в нашем соглашении.
Предлагаю компромисс. Голос Саймана был мягким, как расплавленный шоколад. Ты ответишь на мой вопрос, и я оставлю вопрос о платье.
Валяй.
Как ты всегда узнаешь меня, независимо от того, какой образ я принимаю?
Глаза, ответила я. Они каждый раз тебя выдают.
Он молчал долгую минуту.
Понятно. Очень хорошо. Я буду свободен примерно через три часа. Я хотел бы начать свой анализ с последнего места происшествия со Стальной Мэри. Мне потребуется присутствие по меньшей мере пяти свидетелей.
Все будет устроено, сообщила я. Увидимся в Гильдии через три часа.
Я меняю свое лицо, пока мы говорим. До встречи.
Ему удалось вложить в последние слова столько нескрываемых намеков, что мне понадобилась бы тряпка, чтобы стереть это с телефона.
Я повесила трубку и повернулась к Теду:
Вы просматривали мои вещественные доказательства за моей спиной.
Он угостил меня своим лучшим воплощением статуи с острова Пасхи.
Вы мне не верите.
Боевой пудель зарычал, подчеркивая мои слова. Я бросила на него взгляд, и он лег на пол.
Тед откинулся назад:
Я не верю, что ты не облажаешься. Ты не учишься быстро, и у меня нет времени преподавать тебе, поэтому я поставил тебя на короткий поводок.
Накапливаемый во мне гнев, перерос в полномасштабную ярость. Я много работала. Я вложила столько сил в это. Я заслужила долбаное доверие.
Я не смогу работать, если вы стоите за моей спиной.
И это твоя проблема, Дэниелс. У тебя есть эго. Каждый день ты заходишь в этот офис, как будто он принадлежит тебе. Как будто ты это заслужила. Правда в том, что ты не смогла пройти весь путь Академии. У тебя нет образования и дисциплины, необходимых для работы. Ты не рыцарь и никогда им не станешь. Ты еще не доказала мне, что чего-то стоишь.
Я доказала это.
Ты сражалась на Полуночных играх и вовлекла в это Нэш.
Я впилась в него глазами.
Неужели вы двое действительно думали, что можете драться на глазах у сотен свидетелей, и это не вернется ко мне?
Это было необходимостью.
Тед поднялся. Его голос стал еще ниже.
В мире полно чудовищ. Они сильнее нас. У них лучшая магия. Единственная причина, по которой мы, люди, остаемся на вершинеэто наша численность и то, что монстры боятся нас. Таков порядок вещей. Так было всегда и так должно оставаться. Ты знаешь, что такое Полуночные Игры на самом деле? Они позволяют монстрам превращать людей в добычу. Они продолжают видеть, как мы умираем на этом песке, и довольно скоро им придет в голову идея, что мы еда и нас легко победить. Они перестанут нас бояться и погрузят этот мир в хаос. И ты вышла на ринг и сражалась на стороне этих чудовищ. Ты предала все, за что стоит Орден. Ты облажалась.
Я сражалась на стороне оборотней.
Оборотниэто шашки динамита, готовые взорваться в любой момент. Они не люди. Нам удобно позволять им пока думать, что они люди, но, в конце концов, им нет места в нашем обществе. Их нужно держать отдельно.
Все вдруг стало предельно ясно. Я была на волосок от того, чтобы вытащить меч и вырезать новый рот на горле Теда.
Значит, вы бы изгнали их. Это были бы резервации или трудовые лагеря?
Я бы полностью удалил их с картины. Они представляют для нас угрозу. Они могут убить нас или заразить. Чтобы выжить, мы должны сохранить свое господство.
Он готов истребить всех оборотней. Он убил бы каждого из них. Я видела это в его глазах.
Тед выпрямился.
Я дал тебе возможность добавить смысла в твою жизнь. Ты думаешь, что попала сюда, потому что у тебя что-то хорошо получается. Нет. Я взял тебя, потому что уважал Грега Фельдмана. Он был одним из моих лучших людей, и, чтобы почтить его память, я позаботился о том, чтобы ты не позорила его имя. Так что, каждый раз, когда ты забываешься, или отклоняешься от нашей миссии, может начинаешь думать, что ты дохера крута и знаешь лучше, приходи ко мне, и я тебе напомню.
Он повернулся.
Я медленно выдохнула от ярости:
Тед?
Он остановился, показывая мне свою широкую спину.
Когда вы выгуливаете собаку на коротком поводке, она достаточно близко, чтобы вас укусить. Имейте это в виду.
Он вышел. Я повернулась к окну, пытаясь сдержать желание что-нибудь опрокинуть. На Полуночных Играх, когда я кружила по песку с Хью, он спросил меня, почему я выполняю приказы людей более слабых, чем я. Тогда у меня был ответ. Теперь он ускользал от меня, и я боролась со своей памятью, пытаясь выхватить его, потому что сейчас он мне очень нужен.
Я должна убить Стальную Мэри. Теперь это было личное, и я бы закончила с этим. Но я не могу выследить Мэри самостоятельно, без помощи Ордена. Мне нужно заставить Саймана исследовать мой пергамент, и тогда я могу покинуть Орден. Это было бы лучше всего.
Но если я уйду, дело перейдет к Андреа. У Теда больше никого не было. Если Стальная Мэри применит свою магию, тайная сущность Андреа может запаниковать и сбежать. В лучшем случае город сгорит в результате эпидемии, а она будет разоблачена и изгнана из Ордена. В худшем, ее примут за люпуса, устроят на нее охоту и убьют.
Мой разум нарисовал кровавую картину изрешеченного пулями тела Андреа в шкуре зверя, а над ней стоят сотрудники ОПА: «Она сошла с ума. Мы ничего подобного раньше не видели. Пришлось ее уложить.»
Нет.
Мой беспорядок. И мне разбираться с этим дерьмом.
Телефон зазвонил. Вероятно, это Кристи. Я ответила:
Кейт Дэниелс.
Я сижу в тюрьме округа Милтон, раздался в трубке голос Андреа. Вытащи меня.
Глава 11
Пару часов спустя я вошла в кабинет Бо Клейтона, неся в руках длинный свёрток, завёрнутый в тряпки.
Бо ухмылялся мне из-за стола. В 1066 году древние саксы встретились с древними норвежцами в кровавой битве на Стэмфордском мосту. Легенда гласила, что саксы застали врага врасплох, и когда норвежцы попытались мобилизоваться, один из их воинов, гигант, взошел на мост и держал оборону в одиночку, убив более сорока саксов, пока кто-то не сообразил пронзить его длинным копьем снизу из-под моста, через щель между досками. Глядя на Бо, я вполне могла бы представить его на том самом мосту, размахивающего гигантским топором. Неуклюжий, шести футов шести дюймов ростом, с плечами, которые с трудом пролезали в дверь, Милтонский шериф имел лицо костолома. Он сидел за исцарапанным столом, который был организован с точностью до дюйма. Единственным выбивающимся из этой картины предметом, была большая консервная банка. Этикетка на банке гласила: «Вареный зеленый арахис».
Я села на стул перед его столом и положила сверток себе на колени:
Консервированный вареный арахис. Ну это уже чересчур.
С таким именем, как Бо, мужчина должен быть осторожен, усмехнулся он. Кто-нибудь может принять меня за одного из этих северян. Арахис помогает избежать недоразумений.
Он передал мне банку. Я заглянула в неё. Использованные гильзы.
Каждый раз, когда в меня стреляют, я бросаю гильзы в банку, объяснил Бо.
Банка была наполовину заполнена. Я отдала ее ему обратно в руки.
Когда мы виделись в последний раз, я говорил, что однажды тебе может понадобится моя услуга. Он развел свои огромные руки. И вот мы здесь.
Как-то раз мы работали вместе над одним и тем же делом: я со стороны Ордена, он со стороны шерифа города. Он попросил меня об одолжении, утверждая, что однажды мне потребуется его помощь, и я согласилась. Никогда не знаешь, в чью дверь придется постучать в следующий раз.
Что натворила Андреа?
Он открыл папку из плотной бумаги и заглянул в нее.
Ты что-нибудь слышала о «Райской Миссии»?
Нет.
Это высококлассный отель, построенный в виде «Испанской миссии», с закрытым внутренним двором. Под огромной стеклянной крышей, они поддерживают тёплую и стабильную температуру круглый год.