Если ты пытаешься продолжить меня запугивать, это не сработает, сказала Андреа.
Я пытаюсь объяснить тебе, каким Хью может быть врагом. Он не может позволить себе быть неуверенным. Ему нужно собрать как можно больше информации, чтобы, когда он предоставил свидетельства моего существования Роланду, у него была стена неопровержимых фактов, подтверждающих это. Он не двинется с места, пока не получит абсолютное доказательство моего происхождения. Полагаю, что сейчас он зациклился на том, чтобы собрать факты моей биографии в одно целое. У него на это есть терпение и время. Его нельзя подкупить, запугать или убедить оставить меня в покое. И я не уверена, что мне хватит сил, чтобы одолеть его.
Андреа поморщилась.
Тебе и не нужно его убивать. Если ты сделаешь это, люди Роланда заполонят город, пытаясь выяснить, кто атаковал их военачальника.
В яблочко. Я выпила остывший чай. Мой единственный выходзатаиться и постараться не привлекать к себе внимания. Ворон мертв уже больше десяти лет. Не так уж много людей помнит его. Мой послужной список весьма посредственныйя хорошо потрудилась, чтобы сохранить его таким. Со стороны во мне нет ничего необычного.
Это ладно, но все дело в мече, сказала Андреа.
Ага. Один расколотый меч. Что бы я ни говорила себе, тут не увернуться от пули. На все есть своя цена. И это расплата за спасение жизни моих друзей. В тот момент я была уверена, что не выживу, и рисковать выдать себя не казалось большим делом.
Если что-то пойдет не так, я всегда могу исчезнуть, решила я.
А что насчет Кэррана? спросила Андреа.
А что с ним?
Полторы тысячи оборотней в долбанном замке заставят любого дважды подумать, прежде чем проникнуть в него. Ты могла бы обратиться к нему. Ты и Кэрран
Нет никаких «я и Кэрран».
Даже говорить об этом больно. Жаль, под рукой нет боксерской груши, ударив по которой, я могла бы облегчить это. Вместо этого я улыбнулась и налила нам еще по чашке чая.
Андреа помешала ложкой свой чай.
Что-то случилось?
Я рассказала ей все, включая то, что произошло в Гильдии. Чем дольше я говорила, тем более огорченным становилось ее лицо.
Вот засранец, возмущалась она, когда я закончила.
Не поспоришь.
Но это бессмысленно. Когда он вытащил тебя из плена ракшасов, он чуть не придушил Дулиттла, потому что тот не мог вылечить тебя достаточно быстро. Я думаю, он действительно влюблен в тебя. Может, он правда пришел к тебе домой и искал тебя.
Это не имеет значения.
Вам, ребята, следует поговорить, объясниться.
Я закончила с разговорами.
Кейт, не пойми неправильно, но ты сама не своя с тех пор, как вернулась из отпуска. Ты стала. .
Я бросила на нее взгляд полный отчаяния. Но он отскочил от нее.
печальной. Серьезно, печальной. Это расстраивает. Ты не шутишь, не смеешься и продолжаешь рисковать и испытывать судьбу. Андреа потерла край чашки. У тебя были друзья, когда ты росла?
Ой. Я потерла шею. Так резко сменила направление разговора. Кажется, у меня вывих шеи.
Андреа наклонилась вперед.
Друзья, Кейт. У тебя они были?
Друзья делают тебя уязвимее, проговорила я знакомую мантру.
Значит, я твоя первая настоящая дружба?
Можно и так сказать.
Джим тоже был другом, но тут совсем другое.
А Кэрран твоя первая настоящая любовь?
Я закатила глаза.
И ты не знаешь, как справиться, мягко добавила Андреа.
До сих пор неплохо справлялась. В конце концов, это обязательно пройдет.
Андреа прикусила губу.
Ты знаешь, я большая девочка, могу позаботиться о себе, и мне не нужен мужчина, который сражался бы за меня. И если бы я не была с Рафаэлем, я все равно была бы в полном порядке, выполняла свою работу и временами была бы счастлива. Она глубоко вздохнула. Если будешь так рассуждать. . Разбитое сердце по-настоящему никогда не вылечивается. Ты можешь взять себя в руки и двигаться дальше, но это не то же самое.
Я не хочу тащить эту боль за собой всю оставшуюся жизнь. Я взорвусь.
Спасибо за воодушевляющий разговор.
Я еще не закончила. Дело в том, что хоть у людей и есть замечательный потенциал причинять нам вред, но они также обладают и огромной силой, чтобы помочь нам исцелиться. Я очень долго этого не понимала. Она наклонилась чуть ближе. Рафаэль богатый и привлекательный, и секс отличный, но я с ним не поэтому. Я не имею в виду, что это обременительно, нет, но меня удерживает не это.
Если бы мне пришлось угадывать, я бы предположила, что это уважение к настойчивости Рафаэля. Рафаэль, гиенаоборотень, или буда, как их называли, безмерно любил Андреа. Он добивался ее внимания месяцаминеслыханно для буды, и отказывался сдаваться, пока она, наконец, не впустила его в свою жизнь. То, что он был сыном тетушки Би, буды и Альфы клана гиен усложняло ситуацию, но ни Рафаэля, ни Андреа, похоже, это не волновало.
Андреа улыбалась.
Когда мы вместе, я чувствую, что становлюсь лучше. Как будто он собирает меня воедино из разбитых осколков, и я даже не понимаю, как он это делает. Мы никогда об этом не говорили. Мы не ходим на терапию. Он просто любит меня, и этого достаточно.
Я правда рада за тебя, призналась я.
Спасибо. Я знаю, ты скажешь мне, чтобы я отвалила, но я думаю, что Кэрран любит тебя. Искренне любит. И я также считаю, что это взаимно, Кейт. Такое бывает редко. Подумай об этом, если он действительно решил поиздеваться над тобой, зачем ему злиться? Вы оба можете оказаться упрямыми идиотами, не позволяй вам двоим разрушить это. Если ты все-таки собираешься уйти, по крайней мере, уйди, зная всю картину целиком.
Ты права. Отвали. Он мне не нужен, сказала я ей.
Конечно, нет. Андреа тихо вздохнула.
Еще чая?
Она кивнула. Я налила ей еще одну чашку, и мы пили на моей тихой кухне.
Позже она ушла.
Я взяла со стойки маленькое блюдце, уколола руку острием ножа и позволила нескольким красным каплям упасть в него. Моя кровь была наполнена магией. Она выходила за пределы поверхности.
Я надавила сильнее.
Кровь текла, повинуясь моему зову, превращаясь в иглы длиной в дюйм, а затем рассыпалась в пыль. Иглы продержались полсекунды? Может, меньше.
В конце Полуночных игр, когда я лежала, умирая в золотой клетке, моя кровь казалась продолжением меня. Я могла изгибать ее, подчиняя своей воле, придавать ей формы, постепенно укрепляя их снова и снова. Я пыталась воспроизвести подобное в течение нескольких недель, но так ничего и не добилась. Я потеряла силу.
Кровь была величайшим оружием Роланда. Мне не нравилась перспектива встречи с Хью д'Амбре без этого.
Боевой пудель выжидающе уставился на меня. Я смыла кровь в канализацию, села на пол, чтобы он мог лечь рядом со мной, и погладила его бритую спину. Если закрыть глаза, я могла бы вспомнить запах Кэррана. В моей голове он, прикрывая меня, схватил в объятья, когда его собственное тело дрожало от ударов осколков стекла.
Я чувствовала себя ужасно одинокой. Пудель, должно быть, почувствовал это, потому что он положил голову мне на ногу и легонько лизнул. Это не помогло, но я все равно была благодарна.
Глава 9
Странный чавкающий звук доносился сквозь сон. Я резко открыла глаза.
Ошметки мусора валялись на моем ковре рядом с перевернутым мусорным баком. В центре всего этого стоял боевой пудель и методично пожирал отбросы. Пока я наблюдала, он оторвал кусочек от картофельной кожуры, поднял нос к потолку, пережевывая это с выражением полной нирваны и восторга, отпечатанным на его морде, и наклонился за добавкой. Лапы и морда были испачканы черным веществом. Это, наверное, краска. Джули увлеклась готикой пару месяцев назад. Когда она не училась в интернате, она жила со мной. В качестве своей спальни, она выбрала библиотеку, и я позволила ей перекрасить комнату в черный цвет. Пудель залез в эту банку с краской.
Ну все, ты покойник.
Чавк, чавк, чавк.
Волшебная волна все еще была на подъеме, и в моей квартире было жутко холодно. Я не стала надевать на ночь теплые штаныне хотелось пропотеть под одеялом, но этим утром я определенно пожалела о своем решении. Пальцы на ногах были такими холодными, что удивительно, как они не ломались. Я, закутавшись в одеяло, встала с кровати и приложила руку к вентиляционному отверстию. Ничего. Котел здания бился в предсмертной агонии. За последний месяц он уже дважды отключался. Даже если бы все жильцы решили сложиться деньгами, мы все равно не смогли бы позволить себе заменить эту чертову штуку. Особенно если учесть, что мы уже закупили уголь на зиму.
Это оставляет нас с планом Б. Я бросила взгляд через комнату на маленькую дровяную печь, наполовину заваленную стопками книг. Разжигать костер прямо сейчас кажется невероятно трудным, поэтому я храбро сбросила одеяло и натянула свитер так быстро, как только могла.
Одевшись, я проверила голову в холодильнике. По-прежнему никакого разложения. Все это расследование отбросило понятие «нормы» в поведении нежити назад, вышибив ей мозги из обреза дробовика.
Я выгуляла собаку, разобрала мусор, что заняло почти двадцать минут, и сняла телефонную трубку. Гудок. Этому нет никакого логического объяснения. Но дареному коню в зубы не смотрят. Я позвонила в Казино, прежде чем телефонная линия решит снова вырубиться. Через десять секунд к телефону подошел Гастек.
Я искренне надеюсь, что у тебя есть новости, Кейт. Это была долгая ночь, и я отдыхал.
Должно быть, это самая глупая вещь, которую я делала, но я понятия не имела, кого еще спросить.
Ты знаком с ритуалом Дюбаля?
Последовала небольшая пауза, прежде чем он ответил:
Конечно. Я проделывал это несколько раз. Однако я удивлен, что тебе известно о нем.
Он не стал бы расспрашивать меня, как я узнала об этом, но он, должно быть, умирал от любопытства. Никто, кроме бывшей жены моего опекуна, не знал, что я могу управлять нежитью. Для ритуала Дюбаля требовалась значительная сила и глубокие знания. Гастек видел во мне обычного головореза. Мысль о том, что я способна на подобное, никогда не приходила ему в голову, и я предпочитала бы именно такой версии и придерживаться.
Что может привести к провалу ритуала?
Опиши подробнее характер проблемы.
Вместо определения личности или местонахождения бывшего погонщика нежити, человек, выполняющий ритуал, увидел в крови себя.
Гастек глубоко вздохнул.
Ритуал Дюбаля снимает отпечаток разума погонщика с мозга нежити. Кровь, струящаяся из головы, не является ключевым элементом ритуала, на самом деле, подойдет любая темная поверхность. Темный фон просто лучше выделяет изображение. Если смотреть несколько секунд на лампу, а затем закрыть глаза или посмотреть на темный предмет, то можно увидеть светящиеся контуры лампы. Это явление называется негативным остаточным изображением. Тот же принцип применим и здесь, за исключением того, что изображение получается из ментального отклика, оставленного в мозгу нежити.
Я отложу этот лакомый кусочек на будущее.
Ага.
Есть два фактора, при которых практикующий может увидеть себя. Во-первых, прошло слишком много времени, пока нежить оставалась без навигатора. Как быстро был выполнен ритуал?
В течение двух часов после смерти.
Хмм. Тогда время не должно быть проблемой. Я мог получить достаточно приличное изображение и через шесть часов после уничтожения вампира. В данном случае мы имеем дело с возможностью номер два: сила погонщика была намного выше сил проводившего ритуал. Если навигатор понимает, что нежить вот-вот будет уничтожена, он или она может ударить по ее мозгу всплеском энергии. Мы называем это выжиганием. Опаленный мозг очень сложно прочесть. Вытаскивание образа становится вопросом грубой силы, а не мастерства. Есть ли вероятность, что навигатор намного сильнее практикующего?
Навряд ли. Мои навыки не были выдающимися, но в вопросе чистой мощи, я бы превзошла даже Гастека.
Откуда такая уверенность?
Я знаю насколько силен практик.
Значит, это тот, кого ты знаешь лично?
Тонкий лед. Нужно действовать осторожно.
Да.
Должен ли я воспринимать это, как то, что у тебя была голова нежити, и ты не отнесла ее мне для идентификации?
Да.
Сейчас начнется.
Воцарилось молчание.
В Атланте есть четыре человека, не считая персонал Племени, способных выполнить ритуал Дюбаля. У меня перед глазами все их номера. Из этих четырех Мартиналучшая, но она все-же не сравниться со мной ни в мастерстве, ни в силе. Зачем тебе использовать кого-то, кроме меня?
У меня были на то причины.
И я жду, чтобы услышать их.
Я бы предпочла оставить их при себе.
Ты меня разочаровываешь.
Я поморщилась.
А почему с тобой что-то изменилось бы?
Это была голова вампира?
Ничего хорошего из этого точно не выйдет.
Нет.
Снова тишина. Наконец он вздохнул.
Она все еще у тебя?
Если я принесу ему голову, он сможет снять мой отпечаток с ее разума.
Она разложилась.
Гастек снова вздохнул.
Кейт, у тебя был уникальный образец нежити, и ты лишила меня возможности изучить его. Вместо этого ты отнесла ее к профану, который, очевидно, не знает даже основных некромантических принципов, иначе мы бы сейчас не занимались этим телефонным разговором. Я верю, что ты не совершишь подобной ошибки в будущем. Есть ли что-нибудь еще?
Нет.
В моем ухе раздался сигнал разъединения.
Я посмотрела на пуделя:
Мне кажется, я задела его чувства.
Это задание круто усложнялось. С одной стороныСтальная Мэри, нападающий на оборотней. С другой стороны, нежить-маги, пытающиеся поджарить Казино и Гильдию. Эти два дела не кажутся связанными, за исключением того, что и Стальная Мэри, и нежить зачем-то напали на Гильдию.
Может быть, Роланд объявил мишенью любого из Стаи, и теперь мы получили поток охотников за головами, которые считали, что смогут взять оборотня. Но тогда нападение на Казино не имеет смысла.
Зазвонил телефон. Я сняла трубку:
Кейт Дэниелс.
Это я, ответил Кэрран. Я
Я повесила трубку.
Телефон зазвонил снова. Но я отсоединила провод от стены. Разговор с Кэрраном в данный момент был выше моих сил.
К тому времени, когда я добралась до офиса, большая часть кофе уже была выпита, а то, что осталось на дне, сварилось до густого сиропного варева, которое пахло отравой, и на вкус ею и было. Но я все же выпила кружку. Я также украла маленький желтый пончик из коробки «Duncan`s doughnuts» в комнате отдыха и скормила его боевому пуделю. Он устроил из этого целое представление. Сначала он зарычал на пончик, просто чтобы показать ему, кто здесь главный. Затем он уткнулся в него носом. Потом он лизнул его, пока, наконец, не цапнул пончик зубами, принявшись жевать с большим удовольствием, разбрасывая крошки по всему ковру. Наблюдая, за тем, как он ест, я почувствовала себя немного лучше, но лишь немного.