Как только оскорбительное свидетельство его позора было удалено, боевой пудель счел территорию безопасной. Он вылез из-под кровати и лизнул руку Андреа.
Он лучше выглядит без всей этой шерсти, сказала она.
Он тоже так думает.
Пудель снова лизнул ей руку. Андреа улыбнулась:
А ты, я смотрю, не против моего запаха, собачья морда? Может быть, он вырос среди оборотней?
Ты не обычный оборотень.
Я все еще пахну, как мой отец. Она пожала плечами.
Учитывая, что отец Андреа был гиеной, пудель проявлял удивительную сдержанность.
Мы пошли на кухню, где я налила нам по чашке чая.
Прежде чем мы начнем обсуждать что-то еще, давай расскажу о моем парне в плаще.
Пятнадцать минут спустя она нахмурилась.
Значит, мужчины-оборотни впадают в бешенство.
Я молча кивнула.
А как насчет женщин-оборотней?
Даже не знаю.
Она постучала конвертом по краю стола.
Выходит есть неплохой шанс, что другая моя сущность может проявится. Очевидно, моя жизнь без этого не была достаточно тяжелой.
В точности мои чувства.
Если я потерплю неудачу, не позволяй Теду втянуть себя в это.
Ее глаза ответили мне, что, если я скажу это вслух, она предложит мне попридержать свое мнение там, где не светит солнце.
Андреа подавляла в себе ту часть, что была звериной. Она окончила Академию, получила рыцарское звание, безупречно прослужила в течение пяти лет. Она уже заработала небольшую горстку медалей и «Железную Перчатку»четвертую по значимости награду, которую Орден мог вручить своим рыцарям. Год назад она была всего в шаге от того, чтобы подняться по карьерной лестнице вверх от рыцаря-защитника до мастера по оружию, огнестрельному оружию. Заслужить звание мастера в использовании оружия или магии было значительным достижением.
Все это рухнуло однажды ночью, когда Андреа и ее напарница отправились проверить сообщение о нападении люпа. По итогу этой вылазки несколько люпов были убиты, включая напарницу Андреа, которая была инфицирована Lyc-V и, переродившись, попыталась сделать из Андреа «шведский стол». Стандартная процедура после встречи с люпусом требует проведения всевозможных тестов, чтобы подтвердить человечность. Андреа прошла м-сканирование и тесты. Она сделала это с помощью амулета, вживленного в ее череп, и серебряного кольца под кожей на плече, которое едва не стоило ей руки. Ее признали чистой от вируса и пригодной для активной службы, но все-же отправили в Атланту, чтобы полностью восстановиться после травмы.
В Атланте она наткнулась на кирпичную стену в лице Теда Мойнахана. Тед догадывается, что с ней что-то не так. Он чует это нутром, но у него нет доказательств, поэтому он поручил ей быть «помощником». У нее не было офиса, не было активных дел, ей давали задание только тогда, когда никто другой не успевал прийти вовремя.
Несмотря на все это, она была полна решимости исполнять свой долг. Скажи я, что, если появится Стальная Мэри, она должна бросить свое рыцарство и бежать в другую сторону, я только получу откушенную голову. Поэтому я закрыла рот и промолчала.
Я хранила ее тайну, а она мою. Только два человека знали о моем происхождении, и Андреа была одной из них. Если бы у меня был выбор, я бы скрыла это от нее, но она обо всем узнала сама.
Спасибо за предупреждение. Андреа протянула мне конверт из плотной бумаги. Моя очередь.
Распечатывание конверта заняло несколько секунд, а затем в мою руку скользнула стопка бумаг. Половину первого листа занимала фотография. На ней был изображен высокий, крепко сложенный мужчина, стоящий рядом с чалой лошадью, положив руку на гриву.
У него были красивые, очень мужественные черты лица, грубо скроенные, с квадратной челюстью и легкой ямочкой на подбородке. Нос у него был крупный и прямой, широкий рот, длинные волосы почти иссиня-черные. У него было привлекательное лицо, честное и сильное, из таких, что внушают доверие и убеждают следовать за собой до конца. Те несколько раз, что я видела его, у него было приятное выражение лица, располагающее к себе людей.
Должно быть, он почувствовал фотографа и повернулся к нему как раз в тот момент, когда был сделан снимок, потому что камера поймала его без этой маски. Он смотрел прямо в объектив. Его глаза, поразительно голубые под прямыми черными бровями, излучали высокомерную властность. Это был предупреждающий взгляд. Взгляд хищника, чей покой был нарушен. Возмущенный, его взгляд требовал ответа, «кто посмел это сделать». Он выглядел так, словно запечатлевал лицо в памяти и, если оно случайно встретится ему снова, он припомнил бы, что должен убить его.
Я села в свое кресло. Голубые глаза уставились на меня.
Хью д'Амбре. Настоятель ордена железных псов, глава личной охраны Роланда. Военачальник армий Роланда. Лучший ученик моего отчима.
На бумаге была печать высокой секретности Орденабулава, скрещенная с алебардой на фоне щита. Это досье было намного выше допуска Андреа, не говоря уже о моем. Я пробежалась глазами по остальным листкам. Они были наполнены фактами из жизни Хью. Краткое изложение всего, что Орден знал о военачальнике Роланда.
Как ты это достала?
Андреа самодовольно улыбнулась мне.
Если бы Тед узнал, что она капалась в базе данных Ордена, чтобы получить эту информацию, он сварил бы ее заживо.
Тебе не следовало делать это ради меня.
Она скрестила руки:
Спасибо, Андреа! Ты лучше всех! Что бы я без тебя делала? Я знаю, как тяжело тебе далось получение этих документов, жизненно важных для моего выживания.
Ты, итак, в черном списке Теда. Если он пронюхает об этом
Он не узнает, перебила она. Я была очень осторожна. Организаторы Полуночных Игр вели очень подробные записи. Имя каждого мецената записывалось. Я собирала данные для своего отчета и наткнулась на Хью. Его имя очень часто упоминалось в вопросах повышенной опасности. Все обретает смысл: ракшасы же должны были откуда-то достать меч Роланда, и кто бы еще мог дать им его, кроме военачальника Роланда, Хью? Я сложила два и два и начала копать, это оказался длинный путь, вот почему у меня ушло так много времени, чтобы достать этот материал. Ты знала, кем являлся Хью до того, как мы вошли в яму?
Передо мной мелькала песчаная арена Полуночных Игр. Хью был среди зрителей во время финального боя.
Да. Я знала.
Ты разбила нерушимый меч, закаленный кровью Роланда. Хьюего полководец. Он это так не оставит, Кейт.
Я это осознаю. Я отхлебнула свой чай. У меня не было выбора.
Ну, разумеется. Тебя могли вывести из строя еще до начала боя. И тебе не пришлось бы пытаться убить себя, чтобы сломать меч.
Я не собиралась убивать себя, прорычала я.
Андреа помахала передо мной рукой.
Нюансы. Смысл в том, что ты пожертвовала собой, чтобы спасти нас. Уже дважды ради меня.
Ты попала в яму из-за меня. Потому что я попросила тебя приехать.
И теперь тащу на себе груз вины за это.
Андреа покачала головой:
Я пришла, потому что, чтобы спасти Стаю, нужно было убить ракшасов, а я умею убивать. Возможно, я не такая, как остальные оборотни, и некоторые из них могут меня презирать, но у меня так же прорезаются острые клыки, и я так же обрастаю шерстью. Я пришла ради нашего общего блага. Но ты другое дело, Кейт. Ты ввязалась в это, потому что хотела помочь своим друзьям. Ты моя подруга, и теперь я хочу помочь тебе. И я буду продолжать это делать. У тебя нет выбора.
Я метнула в нее лучшим из возможных суровых взглядов:
Держись подальше от всего этого. Мне не нужна твоя помощь.
Она фыркнула.
Что ж, очень плохо. Но ты не можешь решать, что твои друзья делают для тебя.
Я опустила чашку и потерла лицо. Где-то в Саванне Ворон переворачивался в гробу. Как я должна поступить?
«Убей ее», ответил Ворон из глубины моего сознания. «Убей ее сейчас, пока она не разоблачила тебя.»
Я раздавила эту мысль и выкинула прочь.
На месте Хью я бы выждала момент, когда ты будешь наиболее уязвима и отвезла в тихое место, где тебя можно было бы спокойно допросить, продолжила Андреа.
Нет. Он так не сделает. Хью соберет обо мне как можно больше информации, а затем, когда он будет уверен в том, что у него есть, напрямую явится ко мне. Похищениене его стиль.
Как ты можешь быть в этом уверена?
Я встала, отключив, предупреждающий меня, призрачный голос Ворона, и пошла в гостевую спальню, которую Грег превратил в библиотеку и кладовую. Там лежал старый фотоальбом и дневник в кожаном переплете. Если бы я только смогла убедить ее держаться на расстоянии. Надеюсь, это поможет.
Могу быть уверена, потому что знаю, как думает Хью.
Я положила альбом на стол, открыла нужную страницу, взяла нож и осторожно разделила невидимый шов, скрепляющий две страницы. На свет выскользнули две тонкие страницы. Я передала Андреа первую с изображением.
Она внимательно ее рассмотрела. Ее брови насупились.
Это Хью д'Амбре в подростковом возрасте?
Я кивнула.
Ну, он вырос красивым ублюдком. Кто это рядом с ним? Она показала на фото.
Ворон.
Ворон? Бывший военачальник Роланда? Андреа вытаращила глаза. Я думала, он умер.
В конце концов, он это сделал. Я посмотрела на нее. Этот человек вырастил меня. Он был моим отчимом.
Черт побери! Она часто заморгала. Ну, это многое объясняет. . Она дико размахивала чайной ложкой, словно пытаясь стряхнуть с нее что-то.
Например? Я приподняла бровь.
Владение мечом.
Я подсунула ей вторую картинку. На нем Ворон стоял, обняв миниатюрную блондинку рядом с Грегом и Анной, бывшей женой моего опекуна.
Твоя мать? Андреа указала на блондинку.
Это единственное ее фото, которое у меня есть. Я нашла его среди вещей Грега после его смерти. Роланд очень любил мою маму. Можно подумать, что через шесть тысячелетий он потеряет всяческую способность к человеческим эмоциям, но, судя по словам Ворона, Роланд так же нестабилен, как и все мы. Он влюбился в нее. Он хотел сделать ее счастливой, а она хотела ребенка, поэтому, несмотря на то что он отказывался от новых чудовищных наследников, он решил попробовать еще раз.
Что он имеет против детей? Андреа осторожно повернула фотографию моей матери к свету.
Мы все оказываемся такими же, как он. Я усмехнулась, но в моем голосе слышалась горечь. Упрямый и жестокий. Представь выводок таких же людей, как он, наполненных невообразимой силой и готовностью использовать ее.
Лицо Андреа помрачнело.
Рано или поздно все его дети шли войной против него, я продолжила. Его долг уничтожить нас, иначе мы разорвем мир на части. Некоторые из худших войн в истории, которые видела эта планета, были развязаны моими кровными родственниками. Роланд отказался от своего потомства. Это приносило слишком много проблем. Вот почему, хотя он сделал исключение в отношении моей матери, он передумал еще до того, как я родилась. Она поняла, куда дует ветер, и убежала с Вороном. Очень немногие люди знают об этом, и те не настолько глупы, чтобы открыть рот, рискнув вниманием Роланда.
Андреа посмотрела на мою мать.
Она была красива.
Спасибо.
Как ты думаешь, она любила Ворона?
Не знаю. Я ее совсем не помню. Раньше воображала, что припоминаю какие-то детали: запах, звук, что угодно, но нет. У меня ничего нет. Никаких видений с ней, никаких воспоминаний о том, что они были вместе. Я думаю, она, должно быть, заботилась о нем, потому что, сбежав, они провели не мало времени вместе, прежде чем Роланд настиг их. Возможно, они даже были счастливы, потому что, когда Ворон говорил об этом времени, все в нем менялось. Его голос, его лицо, это читалось по его глазам. Как будто становился другим человеком, когда вспоминал о ней. Он нечасто упоминал ее.
Может я, наконец, достучалась до нее?
Это так удивительно, ты даже не представляешь, воскликнула Андреа. Все равно что пить чай с Уайттом Эрпом и слушать, как он рассказывает тебе о Додж-Сити и Доке. Ожившая легенда. [прим. речь о Wyatt Earp герое книг и фильмов-вестернов, он также является реальной, довольно противоречивой, исторической фигурой]
Нет, нисколько.
Моя мать позволила Роланду найти ее, чтобы выиграть время Ворону, сбежавшему со мной. Я не знаю, что произошло между моими родителями, но она воткнула кинжал в глаз Роланду, и он убил ее. Он убил единственного человека, которого любил, только чтобы свернуть мне шею. Убить ребенка ему было важнее. В конце концов Роланд найдет меня. И от этого воссоединения не будет «слез радости». Он убьет меня, Андреа. Он перевернет весь город, чтобы схватить меня за горло и смотреть, как свет исчезает в глазах. Он уничтожит всех моих друзей, союзников, любого, кто осмелится проявить ко мне хоть каплю доброты. Черт, он, наверное, землю посолит, чтобы здесь ничего не росло. Я не шучу и не преувеличиваю. Может, это и есть легенды, но эти легенды оживают чересчур болезненно.
Она посмотрела на меня своей версией сурового взгляда. Веселая блондинка исчезла, а на ее месте восседал рыцарь Ордена: жесткий, опасный и сдержанный.
Вот почему я тебе нужна. Тебе не справится с этим в одиночку.
Ты вообще слышала хоть слово из того, что я сказала?
Я слышала тебя громко и ясно. Ты не можешь делать выбор за меня, Кейт. В прошлый раз, когда я проверяла, я все еще отвечала за свою жизнь сама.
Чтоб меня. Я подняла руки.
Сдаюсь.
Вот и хорошо, сказала она. Означает ли это, что мы можем вернуться к Хью?
Я вздохнула.
Хорошо. Сама накидывай на шею петлю.
Что ты о нем знаешь? Андреа потянула к себе папку Хью.
Я передала ей блокнот.
Все необходимые факты за последние двадцать лет. Его нашел Ворон, когда ему было шесть лет. Роланд увидел в нем потенциал. На тот момент Ворон был гениальным фехтовальщиком, одним на миллион, и приличным командиром, но Роланд хотел настоящего полководца.
Я постучала по листу бумаги.
Отец провел меня через множество испытаний. Я сражалась на гладиаторских рингах, выживала в дикой местности, обучалась десяткам боевых искусств. Он делал то же самое и с Хью. В каком-то смысле, до меня Хью был его первым опытом воспитания.
Наполнив еще одну чашку чаем, я продолжила.
Ворон приучил меня быть волком-одиночкой. Мои навыки ведения боя рассчитаны только на собственные силы. Таким образом, чтобы пробиваться сквозь ряды и убивать свою цель. Хью же готовили, чтобы руководить армиями. Он сражался в различных полках, участвовал в сотнях военных действий по всему миру. Магия Роланда сохраняет его тело молодым. Это делает его сильнее обычного человека, и его труднее убить. Хьювеличайший воин-полководец. Он терпелив, хитер и безжалостен.