Чудовищная сила, будто свирепый ураган, подняла Доммэ в воздух, выбросив из лунного круга и припечатав спиной о ствол высокого ясеня.
Нет глотая слезы, Вайолет поползла в противоположную сторону, трясущимися руками пытаясь натянуть на себя одежду.
Вайолет морщась от боли, Доммэ перекатился на бок, вытягивая вперед руку. Подожди Любимая
Что ты наделал, Доммэ? соль слез жгла губы, а Вайолет, облизывая их, отползала все дальше, бессвязно повторяя:Что ты наделал?.. Как ты мог?
Стой, рывком поднимаясь на ноги, крикнул парень.
Рука Вайолет, повинуясь внутреннему зову, взлетела вверх, и вдруг каждой своей клеточкой девушка почувствовала, как раскрываются над ней небесные чертоги, вливая в ладонь силу девяти стихий.
Треснула земля, выпуская глубинные корни вековых деревьев, завыл бродяга-ветер, срывая шумящую листву. Застонал лес, глухо и протяжно. Лохматыми стаями поползли по небу темные тучи.
Вайолет опутанный жгутами оживших корней, Доммэ яростно дергался, но чем сильнее сопротивлялся парень, тем крепче держали его путы. Не уходи Вайолет
Душераздирающий крик перешел в звериный вой, и Вайолет в истерике закрыла ладонями уши, лишь бы не слышать и не видеть, как сдирая шкуру до кровавых борозд, беснующийся рохр рвется к ней и остервенело рычит, пытаясь обрести свободу.
Не видя и не разбирая дороги, Вайолет побежала в лесную чащу, задыхаясь от рвущих грудь рыданий, от обиды, шипом застрявшей в сердце, и от горького разочарования.
Добрый, уютный мир Вайолет рушился, погребая ее под слоем мусора и грязи. Куда идти? Что делать?
Двигаясь на чистом упрямстве, девушка неслась по темному лесу, пока на полном ходу не врезалась во что-то твердое, теплое и пахнущее дымом от костра.
Сквозь затуманенный слезами взор проступило мужское лицо, недовольно хмурящее густые брови.
Что ж ты все время мне под ноги бросаешься, лесная фиалка? тихо и низко прогудел незнакомец. В темных глазах его заплясали насмешливые искорки, и Вайолет разом бросило сначала в холод, а потом обдало жаром от кончиков пальцев на ногах до самой макушки.
И что за день у нее сегодня такой выдался? Из огня да в полымя. Темень, лес вокруг дремучийи она один на один с чужаком странным.
Шарахнувшись пугливой ланью в сторону, девушка, зацепившись ногой о корягу, рухнула наземь и неуклюже растянулась у ног мужчины, словно болотная жаба.
Сердце колотилось так, что перепуганной Вайолет казалось, будто весь лес переполошился, слыша его звук.
Странный мужчина почему-то не обронил ни слова, лишь выпрямившись во весь свой рост, стоял над распластавшейся на земле Вайолет. И хотя девушка плохо видела в темноте его лицо, почему-то была уверена, что оно у него сейчас хмурое и неприветливое.
Вставай, от густого грудного голоса мужчины Вайолет вздрогнула, а на протянутую ей руку уставилась, как на ядовитую гадюку.
Вставай, домой тебя отведу, повторил чужак, а после, бесцеремонно подхватив девушку, поставил ее на ноги.
Я сама дойду, пролепетала Вайолет, отодвигаясь от мужчины подальше. Уж если она Доммэ доверять больше не могла, то что говорить о загадочном путнике, за которым гонялась какая-то нечисть?
Мужчина невесело хмыкнул, медленно окинув девушку с головы до ног спокойным взглядом.
Не находилась еще сама? пророкотал он, и в его тоне Вайолет уловила отчетливо проскальзывающие нотки жалости, иронии и чего-то ещеснисходительно-доброжелательного, что может себе позволить только человек, имеющий неоспоримо больше жизненного опыта и мудрости, чем его визави.
Вайолет опустила голову и вмиг залилась краской до кончиков ушей, сообразив, в каком виде предстала перед незнакомцем. Бретельку сарафана она успела натянуть только на одно плечо, а стягивающий сорочку у горловины шнурок разорвал Доммэ, и она сползла вниз, обнажая левую грудь. О том, как выглядит в данный момент ее лицо, Вайолет вообще думать не хотела.
Негнущимися пальцами она бросилась поправлять на себе одежду, и в этот самый миг плечи ее накрыла теплая куртка незнакомца, укутывая Вайолет в какой-то будоражащий и невероятно притягательный запах мужчины. Совершенно неправильно реагируя на который, девушке захотелось ткнуться носом в грубую суконную ткань и сделать глубокий вдох.
Куда тебя отвести? спросил он, но почему-то без особого энтузиазма, будто Вайолет стала какой-то досадной помехой в его планах.
Я к Урсуле пойду, пробормотала она.
Урсуле? пальцы мужчины приподняли подбородок Вайолет вверх так, что теперь от пронизывающего взгляда чужака укрыться и спрятаться было просто невозможно. Кто такая Урсула?
Лесная ведьма, зачарованно падая в темные омуты глаз мужчины, прошептала Вайолет.
Ведьма, значит, загадочно уронил тот. Ну, пойдем к твоей ведьме.
Вайолет поморщилась, смущенная самой перспективой привести мужчину к Урсуле. Не жаловала ведьма чужаков, а уж в такую пору могла и вовсе страху нагнать, чтобы более не шастали к ней по ночам. Да только в знакомом с самого детства лесу Вайолет больше не чувствовала себя в безопасности, и уж лучше было навлечь на себя гнев старухи, чем вновь встретиться с Доммэ, или того хужес темными призраками, напавшими на странного путника.
Оглядевшись по сторонам и определив по звездам направление, девушка двинулась вперед, стараясь держать мужчину в поле зрения и не оставлять за спиной. Явно заметив ее манипуляции, незнакомец стал идти с Вайолет шаг в шаг и, видимо, пытаясь разрядить обстановку, спросил:
Зовут-то тебя как, лесная фиалка?
Вроде и дразнился чужак, но получалось это у него как-то совершенно безобидно, и поскольку глупо было идти рядом и все время молчать, девушка ответила:
Вайолет.
В темноте послышалось тихое фырканье, и Вайолет поняла, что мужчина усмехается.
Действительно, фиалка, тихо произнес он.
А тебя как зовут? раз уж чужак выпытал ее имя, Вайолет подумала, что и ей не стыдно полюбопытствовать. Он же вроде первый начал?
Вопрос почему-то озадачил мужчину. Остановившись, он посмотрел на Вайолет так, словно никто до сих пор не интересовался его именем, либо оно у него было столь нелепое, что и называть людям было стыдно.
Айт, будто отрезал мужчина.
Вайолет недоуменно приподняла брови. Имя как имя. И чего стеснялся?
Ну, вот и познакомились, чувствуя какую-то нервозную неловкость, Вайолет протянула мужчине ладонь, на которую тот уставился, будто на ожившую корягу.
Странный чужак несколько мгновений медлил, а когда коснулся пальцев девушки, рука его показалась Вайолет теплой, шершавой и почему-то надежной: такая и упасть не даст, и пищу добудет, и от напасти защитит.
Удивленная ходом собственных мыслей, она и не заметила, что рукопожатие стало крепче, а Айт, настороженно прищурившись, пристально ее разглядывает.
И ты не боишься одна по ночам к ведьме ходить? А вдруг в жабу или змею превратит?
Урсула-то? заявление Айта показалось Вайолет таким смехотворным, что она и сдерживаться не стала:Ты где таких глупостей про ведьм наслушался? Это невежды да глупцы про них страхи рассказывают, а ты вроде ни на того, ни на другого не похож. Урсула только с виду грозная. А душа у нее добрая и светлая.
У ведьмы? Светлая? высоко приподнял бровь Айт.
Она подранков лечит, лес бережет и жителям Ривердола добро делает. Увидишь ее, сам все поймешь.
Ну-ну, как-то подозрительно проронил Айт, продолжая следовать за Вайолет.
А вон и избушка ее, заприметив, что сквозь заросли кустарника пробивается свет, обрадовалась девушка и, ускорив шаг, помчалась вперед.
Не раз удивлялась Вайолет, как Урсула чувствует приближение гостей. Сколько девушка себя помнила, ведьма всегда встречала ее на пороге. Вот и сейчас ее костлявая фигура возвышалась на крылечке, а волчком кружащий вокруг нее ветерок весело звякал оберегами, что украшали ее посох.
Привычно спокойное лицо старухи при виде Вайолет внезапно исказила гримаса ярости, ветер взвил вверх ее седые космы, и вскинутый в сухой руке посох указал куда-то за спину девушки.
Отойди от нее, тварь.
Остра на язык была Урсула, но уж никак не зла, а потому, обернувшись, Вайолет не смогла понять, за что старуха так обидела Айта. Хотя обиды на его лице Вайолет как раз и не заметила вовсе. Смотрел чужак на Урсулу с легкой насмешкой, словно к такому обращению давно привык.