Тогда примите мою отставку.Она тянется к руке девушке, стоящей рядом с ней.И Шеннон. Моя дочь не будет работать здесь.
Теперь дождь льет сильнее, но все остаются на месте. Я дрожу, поскольку вода впитывается в волосы, превращая распрямленные локоны в дикие кудри. Здесь их не уложить.
Шеннон не двигается. Она встречается со мною взглядом из-под белокурой челки. Ее губы изгибаются в застенчивой улыбке. Она хочет остаться, но ее мать права. Ей следует бежать подальше от этого дома, пока может. Я именно то, что сказала ее мать.
Ведьма. Седьмая дочь богини Дану, которая может управлять стихиями и оставляет разрушения на своем пути.
Угроза для них всех.
Просто спросите Блейка.
Рианнон креститься, потягивая дочь к дороге. Она останавливается и указывает длинным, скрюченным пальцем на мою грудь.
Она принесет чуму на этот дом.
Дрожь, пробравшая меня сейчас, не имеет никакого отношения к дождю. Она глубоко внутри. Остин называл меня своей Джульеттой. Но именно Блейк и я были обречены с самого начала. Слова Рианнон раздаются в моей голове и все, о чем я могу думатьШекспир был прав только наполовину. Ячума на оба их дома.
3
Сон носит спонтанный характер. Я не могу закрыть глаза, не видя ярости во взгляде Блейка, когда он отправил меня прочь.
Чего он ожидал от меня? Что я просто позволю им дальше причинять мне боль? Не так много оскорблений может стерпеть девушка. Мне не следовало терпеть их вовсе. К тому же бандия может дать отпор. Но я не причинила бы боль невинным людям. Как он мог подумать, что я смогла бы?
Меня оставили одну в громадном доме, что по существу является замком, с персоналом боящимся посмотреть на меня после вспышки Рианнон. Большую часть времени я провожу в огромной комнате, которую Мик объявил моей. Кровать настолько высокая, что у нее есть собственные ступеньки. В примыкающей ванной комнате каменный пол, сочетающийся со стенами. Я провожу добрые семьдесят два часа за научными текстами девятнадцатого века, взятыми из библиотеки и питаясь в комнате.
Первое время я вскакиваю от любого звука, словно Сыны выжидают прямо за углом, стараясь застать меня врасплох. Не то чтобы мое хрупкое перемирие с Сынами собиралось длиться вечно, но я ожидала, что оно продлиться дольше, чем несколько коротких месяцев. Я даже не знаю, пострадал ли кто-нибудь в огне. И намерен ли Блейк убить также и меня.
К третьему дню моя настороженность уступает место беспокойству, и я отправляюсь на разведку. Я следую по коридорам, рассматривая картины и мебель, которые заставляют почувствовать себя как в музее. Даже с учетом тщательной меблировки здесь царит пустота настолько безграничная, что даже самые плотные гобелены не могут преградить путь сквознякам и эху. Это дом без семьи. Без души.
И только когда я выхожу на улицу и подхожу к конюшне, холодный озноб, пробирающий меня с самого побега с Ранчо Доминго, начинает рассеиваться. Знакомые запахи овса и кожи прогоняют тьму. Когда я вхожу в амбар, управляющий конюшней кивает мне. В неясном свете выглядывающего из-за облаков солнца он выглядит даже еще грубее со шрамами и рябым лицом.
Я останавливаюсь у каждого стойла, уделяя минуту на знакомство с лошадью. При звуке моего голоса гнедой жеребец поводит ушами и подходит, поднимая нос над дверью стойла. Я глажу его по морде.
Вижу, вы уже познакомилась с Талли.Управляющий конюшней становится рядом со мной.Не позволяйте ему одурачить вас. На вид он само очарование, но с ним хлопот не оберешься. Тигр в лошадиной шкуре.
Я знаю этот тип.
Значит, вы умеете ездить верхом?
Для того, кто похож на головореза из подворотни, у него достаточно четкий и дружелюбный голос.
У меня была лошадь дома.Я протягиваю руку.Кстати, я Брианна.
Он берет мою руку.
Малкольм Миллер.
Помню.
Он был единственным, кто вступился за меня, когда Рианнон обозвала меня ведьмой. Не знаю, действительно ли он не поверил ей или просто старался завоевать расположение Мика, но он мне все равно нравится.
Могу я прокатиться верхом?Спрашивая разрешение, я ощущая себя почти робкой.
Малкольм кивает.
Лошади будут рады компании. Но не Талли. Начни с Панды. Она знает окрестности и не доставит тебе никаких хлопот.
Панда оказалась плотной черной кобылкой с тремя белыми «носками» и маленькой звездочкой во лбу.
Я сама чищу ее, но Малкольм настаивает, чтобы оседлать ее. Он помогает мне взобраться, а затем указывает в сторону тропки, исчезающей за холмом.
Я пускаю Панду рысью, а затем легким галопом. На протяженном участке я позволяю ей самой вести и мчаться во весь опор. Все вокруг размывается в серо-зеленом цвете. Мое сознание отключается, я ощущаю только удары копыт Панды о мягкую землю и холодный ветер в лицо.
К тому времени, когда я снова пускаю ее прогулочным шагом, уже больше невозможно увидеть дом или амбар. Небольшая тропинка ответвляется вправо от основной дороги, сужаясь в сторону океана. Я ощущаю привкус соли на губах, и меня охватывает желание подъехать ближе.
Я направляю Панду в противоположное направление. Я не могу позволить себе потакать своим инстинктам. Больше не могу.
Я нахожу тропинку, исчезающую в рядах аккуратно посаженных деревьев, до того как та сворачивает к крутому склону. Я еду вверх, то и дело, оглядываясь и любуясь видами поместья внизу.
Небольшая поляна расположилась на вершине холма. Посреди поля стоят останки двух каменных стен, расположенных под прямым углом. Камни имеют причудливые формы, но подогнаны друг к другу словно пазл, образуя ровные ряды, где стены все еще стоят.
Я оставляю Панду на участке со свежей травой и, спешиваясь, подхожу к разрушенным стенам.
Серое небо становится темнее. По земле ползут клочья белого тумана, отступая в противоположное направление, встречаясь с основанием стены. Я узнаю стиль кладки камня, скрепленных грязью. Такую же стену я видела в поле с Дану, когда впервые попробовала заклинание изгнания, только эта стена меньше и в ужасном состоянии.
Холодный ветер проникает сквозь легкий свитер. Подходя ближе к разрушенной стене, я чувствую легкое головокружение. Я кладу руку на камень, чтобы восстановить равновесие. Гладкую поверхность покрывают глубокие линии, примитивные фигуры, высеченные в глыбах. Первая представляет собою круг с исходящими от него линиями, подобно детскому рисунку солнца. Рядом с неюгрубое изображение молнии. Последняя же фигура более детализированаэто силуэт бегущей лошади с развивающимися позади нее гривой и хвостом.
Я знаю эту лошадь.
Я дотрагиваюсь до небольшой подвески на серебряном браслете. Форма талисмана в виде лошади идентична рисунку. Я поднимаю запястье, поднося подвеску ближе к гравировке на камне, изумляясь сходству. Подвеска слегка касается камня, а затем следует вспышка яркого серебристого света, а затем все исчезает.
Все.
Туман окружающий меня, настолько густой, что я ничего не могу различить вокруг себя кроме облака плотного воздуха. Я не чувствую под ногами почву. Словно парю. Я закрываю глаза в попытке сориентироваться, но от этого у меня только начинает кружиться голова.
Когда я открываю глаза, то оказываюсь снова у развалин, под ногами твердая земля. Я перевожу дыхание. Хорошо. Я здесь. Вот только все выглядит по-другому. Южная стена выше, возвышается над моей головой примерно на двенадцать футов. Легкий туман и серое небо исчезли, а вместо них яркие лучи солнца освещают поляну, усыпанную весенними цветами. Панды нигде не видно.
Где-то вдалеке смеется девушка. Когда я оборачиваюсьничего, просто ветер насвистит в деревьях, которые немного тоньше и реже, чем я помню.
Я снова слышу смех. Теперь я вижу девушку. Она примерно моего возраста, возможно, чуть-чуть младше, с темными, ниспадающими на спину волосами. Длинное платье, сшитое из плотной коричневой шерсти, слегка касается земли. Талию опоясывает ремень из длинной полоски такой же шерстяной ткани. Ее шею украшает толстая серебряная цепочка с особым кулоном. Серебряный цветокмаленький волчий аконит, который я узнаю без труда.
Я поглядываю на свой браслет. Подвеска в форме цветка точно такая же за исключением царапин и потускнения за годы носки.
Гвин,окликает ее парень с сильным ирландским акцентом.Вернись.
Он говорит не совсем по-английски, но я отлично его понимаю.
Имя девушки Гвин? У Дану была дочь по имени Гвин. Предположительно моя подвеска принадлежала ей. Это дочь Дану? Моя прародительница?
Девушка снова смеется и бежит к руинам. Ко мне. Она останавливается и оборачивается на голос парня, прежде чем замечает меня.
Ну же, Аарон. Трава выглядит достаточно мягкой, чтобы прилечь.
Это привлекает внимание юноши. Он выглядывает из-за ствола дерева, копна каштановых волос прикрывает ему глаза.
Неужели?
Вопль застревает у меня в горле. У юноши длинные волосы, слегка касающиеся его ключицы, но все же по-прежнему ниспадающие на его лоб в знакомой, непослушной манере. Кривоватая улыбкамаленькое несовершенство, заставляющее потустороннюю красоту Остина казаться почти человеческой.
Невозможно. Это не может быть он.
Гвин снова смеется и бежит к поляне трав и цветов.
Юноша начинает бежать за ней, но останавливается, когда замечает меня.
Гвин уже пересекла поле, метнувшись к деревьям, но он не следует за нею. Он делает осторожный шаг в моем направлении.
Я прислоняюсь к стене и призываю огонь, ветер, любое оружие. Впервые за столько недель стихии не появляются мгновенно. Нет ничего кроме холодного страха.
Остин?
Мой голос дрожит. Мои глаза обманывают меня. Она назвала его Аароном, не Остином. Остин заперт в потустороннем мире. Он больше не может навредить мне.
Мог бы быть.Он окидывает взглядом мои ноги.Я тебя знаю?
На мне джинсы, но внезапно у меня появляется чувство, что мне нужно больше одежды.
Это я. Брианна?
Он склоняет голову в сторону.
Тогда ты не отсюда?
Конечно, нет.
Солнечные лучи плохо прогревают воздух. Я дрожу.
Он подходит ближе.
Тыангел?
Смех вырывается прежде, чем я успеваю остановить его. Он и вправду не узнает меня.
Едва ли.
Гвин окликает с другой стороны луга.
Аарон!
Аарон?
Я осматриваю его одежду. Подпоясанная шерстяная рубашка едва не доходит до его колен, а грубые леггенсы выглядят почти как трико. Он одет как один из ребят Робин Гуда.
Он слегка кланяется.
Лорд Лоркан.
Если эта девушка действительно дочь Дану, тогда этот юношаОстин до того, как он был изгнан? Одна из личностей созданных Миком для данного Лорда Лоркана?
Он не сводит с меня взгляда.
А ты?
Думаю, я из будущего.
Моего будущего?
А ты не знаешь?
И вот тут Остин должен был бы отпустить шуточку о том, как у нас все плохо закончится.
Он улыбается, знакомой кривоватой улыбкой.
Твой честолюбивый замысел достоин восхищения, но я не на рынке женихов.
Он думает, я клеюсь к нему? Умоляю.
Приди в себя.
Извини?
Невинное выражение его лицаэто что-то неожиданное. Трудно представить себе этого юношу тем парнем, который подверг жизнь моей подруги опасности и обманом заставил убить Блейка. Но я знаюэто он. Должен быть.
Гвин выходит из-за деревьев. Она пересекает луг, волоча позади себя юбки. Взгляд Остина метнулся в ее сторону.
Головокружение, ощущаемое ранее, возвращается в десятикратном размере. Меня скрючивает от тошноты, и я падаю на влажную траву. Когда я открываю глаза, небо снова серое. Одежда липнет ко мне, насквозь пропитанная от земли. Когда я поднимаюсь, у меня стучат зубы.
Панда все еще пасется на поляне. Стена ниже, пять футов в самой высокой точке.
Что я только что видела? Это был Остин, я уверена в этом. Он был здесь с дочерью Дану.
Я заставляю себя встать на ноги и подхожу к Панде.
Все хорошо, девочка?
Панда продолжает жевать траву. Получается, это произошло только со мною.
Я взбираюсь в седло и оглядываюсь на руины, наполовину ожидая увидеть призрака. Но там никого. Я и прежде бывала в местах, которые не могла объяснить. Я встречалась с Дану и даже Киллианом в царстве духов. Но это ощущается как-то по-другому. Я не старалась сдержать свою силу или применить магическое заклинание. Да и Гвин с Остином, похоже, не знали кто я. Они не были частью моего настоящего. Уверена, я вторглась в их прошлое.
4
Я должна покинуть это место. Последнее что мне надо, так это призрак Остина из прошлого, преследующего меня сквозь века. Как будто мне и так мало, что призрак Блейка Уильямса продолжает вторгаться в мои сны.
Я могу вернуться обратно в Калифорнию. Могу сражаться. Не то чтобы я боялась. Я не одна. Где-то есть другая бандияШерри Миликен. Бог знает, она готова к сражению. Но я никогда не хотела войны с Сынами. Я никогда не хотела этого. Я всего лишь хотела нормальной жизни. Чтобы у меня был обычный парень. Тот, который доверяет мне. Разве я слишком многого просила?
Вероятно, если брать Блейка как показатель.
Я не хотела идти на вечеринку по случаю пятнадцатилетия его младшей сестры, но Блейк был настолько категоричен, что я пошла. Я понимаю, он хотел, чтобы я стала частью его жизни, а не просто какой-то девушкой, которую он прятал. Да и я хотела того же. Все-таки одно дело желать, а совсем другоепопытаться завязать разговор со спинами его родителей. Я встречалась с Мэллори всего лишь раз, но была совершенно уверена в том, что она ненавидела меня настолько сильно, как и все остальные. После трех месяцев я готова была уже отказаться, но Блейк продолжал настаивать, чтобы мы пошли вместе. Это было не только из-за семьи Блейка. Сыны позволили мне быть в их рядах только потому, что считалия смогу привести их к Шерри. Потому что верили, что я была под башмаком у Блейка. Может в некоторой степени, так оно и было. Во всяком случае, я думала, что любила его. Думала, что он любил меня.
Я была на вечеринке всего лишь несколько минут. Блейк еще даже не видел меня. Он разговаривал с группой чистокровок около встроенного каменного барбекю, прекрасно сочетающегося с экстерьером МакМеншена[6], который родители Блейка называют домом. Я больше не могла его чувствовать, поэтому не возможно было сказать, была ли его улыбка с ямочкой реальной или же маской.
Сьерра Вудбридж, самопровозглашенный лидер клуба Анти-Фанатов Брианны Пакстон, откинула темно-красные волосы со своего лица и презрительно скривила губы, когда я подошла к ней и ее парню, Джона. Я бы держалась на расстоянии, но они перегородили узкую дорожку, проходящую по двору, да и у меня не было намерений входить в контакт с толпою у бассейна.