Она хмыкнула и покосилась на меня.
Будто тебя это удивляет. Не думала, что я всегда дружелюбная?
Я покачала головой, попутно размышляя, с чего же начать трудный разговор.
Без обид, Елрех, но в эту чушь я не поверю. Возможно, в тебе многое от фангр, но не меньше досталось и от твоих беловолосых, рогатых собратьев.
Молочный фрукт в ее руке треснул, и я поспешила продолжить:
Я же сказала: без обид! И мне нужно с тобой серьезно поговорить.
Я голодна, человечка, холодно произнесла она, потянувшись к миске. У меня выдался напряженный день. Вот-вот умрет Солнце, а я даже зернышка не съела. Готова мсита целиком проглотить.
Я тяжело вздохнула и кивнула. В груди жгло нетерпеливое желание быстрее открыться ей, а затем попросить о помощи. Куда исчезли Вольные? Как вернуть их? А главноетерпит ли время?
За готовкой мы не обмолвились ни словом, а Елрех будто и не замечала того, как я подхватываю любое ее занятие, с точностью предугадывая, что она собирается готовить. Погруженная в какие-то глубокие мысли, она не придавала никакого значения тому, что мы способны работать слажено, будто делали так всегда. И ведь делалив прошлой жизни.
Небольшая кухня быстро наполнилась вкусными запахами, но аппетит не приходил. Под маленьким котелком, размещенным на подставке, танцевали духи, над бурлящим соусом в нем поднимался пар, а в это время Елрех выкладывала из жестяной коробочки-духовки румяные лепешки. Я разлила по кружкам морс, уселась на табурет и постаралась отвлечься. Разглядывала Елрех и уговаривала себя немного потерпеть. Пока она с аппетитом наворачивала тушенные овощи с мясом, я размазывала свою порцию по тарелке.
И о чем ты созрела поговорить? наконец произнесла Елрех, потянувшись к кружке.
Ты хотела, чтобы я рассказала о своем прошлом.
Хотела, но, насколько помню, утром ты этого не хотела. Уже придумала историю, которой обманешь меня?
Обману? Я стиснула зубы. Нельзя грубить Елрех, пусть она сейчас и не прававедь сама же не любит, когда судят по расе.
Знаешь, Елрех, я тебе клятву принесу.
Не нужна мне твоя клятва, запросто отмахнулась она, и секреты оставь при себе, раз они тебе так важны.
Уверенность в успехе грядущего разговора таяла с каждой секундой, но следом пустота заполнялась неявным страхом, раскаляющим гнев.
Важны, но
Я передумала, перебила Елрех, а я сжала кулаки, скрывая дрожь в руках. Утром ты сказала, что прошлое у тебя горечи полно, а Дриэн сообщил, что ты сирота. Посмотри, глупая человечка, какой вечер хороший. Не нужно его портить дурными воспоминаниями.
Духи Фадрагоса!
Елрех! Я хлопнула по столу; мышцы лица дернулись от напряжения. Когда Елрех подняла на меня изумленные глаза, я на миг разозлилась еще сильнее, но тут же этой злости смутилась. Провела ладонью по скатерти, разглаживая складку, и спокойнее произнесла:Мне нужна твоя помощь.
Замолчала, ожидая вопросов, но их не последовало. Несколькими глотками морса прогнала першение и сухость в горле, медля вытерла губы и снова в серые глаза посмотрелакак в прорубь нырнула. Незримый лед остудил окончательно. Елрех не знает меня, видит незнакомку перед собой. Что она сейчас думает обо мне?
Извини, я И ведь детально распланировала с чего начать исповедь, почти заучила, а сейчас все позабылось. Поэтому выдохнула правду:Сволочь я.
Елрех распрямила плечи, на стену спиной налегла и, кружку отставив, деловито руки на груди скрестила. Я сглотнула и решила говорить так, как с языка слетает и в мыслях складывается.
Не так давно, или все же давно Иногда время трудно измерить и обозначить. Я была сволочью, Елрех. Хоть и жила по строгим принципам и правилам, но все равно была сволочью. А сейчас я, наверное, меньшая сволочь, но совсем недавно отправила девчонку на смерть.
Елрех грозно свела брови вместе, плечи приподняла и негромко уточнила:
Что ты сделала с ней?
Ничего. Почти ничего. Сердце заколотилось быстрее, мысли в голове заметались, и я вцепилась в кружку обеими руками. Нужно переходить ближе к делу, а я все кружу вокруг да около. Мы с ней просто поговорили, и я ей кое-что рассказала об одном негодяе. Балкоре. Теперь она должна отправиться к нему, чтобы он ее убил. Вот и все.
Балкоре? с недоумением протянула Елрех. Я не понимаю.
Я бы тоже ни черта не поняла.
Я тоже, Елрех, несмело улыбнулась, озвучивая мысль. Раньше я никому смерти не желала, и выбирать не приходилось. Вокруг меня всегда все стремились жизнь оберегать, а потом мир поменялся. Несдержанно хохотнула, опуская глаза. Буквально. Я так злилась, что Вольной рассказала обо всем, думала, там же на месте и рехнусь. По-хорошему, это ей бы ему кинжал в сердце вогнать, но на самом деле это будет по-плохому. Она ни в чем не виновата, а он виновен во многих убийствах, и в итогеей собой жертвовать, а ему, наверное, почет и благодарность принимать.
Елрех молчала, а я с каждым мгновением тишины понимала, какой несвязный бред, должно быть, несу. Истеричные крохи веселья улетучились, скованные напряжением губы расслабились и от этого даже заныли скулы и щеки. Я хмыкнула и продолжила подступать к непростой правде:
Не перебиваешь, не уточняешь. Думаешь, наверное, что я бред какой-то несу. Извини. Это очень трудно вот так просто взять и сказать, что мы с тобой давно знакомы, просто ты умерла. Тряхнула волосами, отгоняя воспоминания последнего взгляда Елрех, направленного на меня, там, в сокровищнице, перед тем, как по моей вине все сгорело в синем пламене. Или я умерла
Ты пугаешь меня, странная Асфи. Елрех снова подалась вперед, облокачиваясь на стол; под ее весом он со скрипом пошатнулся. О чем ты говоришь?
И вновь одолела нервозность. Зачесалась шея, сбилось дыхание и захотелось сбежать от всего. Я со смешком в голосе и слезами на глазах призналась:
Представляешь, когда-то давно сам правитель региона Цветущего плато рассказывал мне историю Фадрагоса.
Елрех вытаращилась на меня, как на безумную, а я продолжила:
Говорил, что раньше мудрецы и исследователи поднимали вопрос о том, считать ли больных болезнью солнца умершими? И с Вольными так же. А потом сказал, что эти же мудрецы, я подавила очередной смешокон щекотал горло. Хитрые лжецы, эти Энраилл, что они предполагали, может ли появиться в Фадрагосе тот, кто будет считаться умершим, но при этом не утратит рассудок и память. И вот я Елрех, прости меня. Ты и представить не можешь, что я натворила. Прости.
Всхлип сорвался с губ, и я накрыла их ладонью. Съежилась и зажмурилась. Дыши, дыши, дыши! Духи Фадрагоса, возьми себя в руки, тряпка! Ты вернулась в Фадрагос, радуйся уже этому!
Прощаю, вклинился осторожный голос в мысленные приказы. Видимо.
Неуверенность Елрех немного рассмешила и прибавила душевных сил. Лишь на капельку осмелев, я сразу заставила себя посмотреть на подругу и говорить дальше:
А еще ты об имени спрашивала! Ты мне его и дала. Асфирельтак ты меня назвала после того, как мы с тобой убили лиертахона. Я коснулась пустого запястья, потерла его. Жаль, что клыка больше нет. Асфирель. Мне не подходит это имя. Елрех, на мне лежат большая вина и тяжелое бремя. Мы с тобой познакомились давно. Это случилось рано утром в Вечном лесу
Она не перебиваласмотрела неотрывно, изумленно, с неприкрытой жалостью, а я давила из себя слово за словом. Зачастую бессмысленно прыгали предложения, иногда они лишь путали, иногда пугали, что я не смогу вернуть утраченноеа его так много и оно все важное, иногда доводили до слез и изредка, когда выражение лица Елрех менялось на серьезное и озадаченное, вселяли надежду. Я заставляла себя признаваться в том, кто я, откуда и какой груз прошлого тянется за мной.
Елрех поверила. Поверила не сразу, что было логично, но я смогла убедить ее.
О бабуле своей ты многим рассказывала? Как проститься с ней не успела, или как она алхимии тебя учила? И мама твоя Мне жаль, что она так играла с тобой. В ладонь билось неспокойное сердце, разрывая грудную клетку изнутри. Я несильно похлопала себя по груди и, не отнимая руки, добавила полушепотом:И я сочувствую, что при вашем прощании, когда ты уходила из ее дома, она не сумела скрыть облегчения. Мне больно, что с тобой так обошлись. Тем более больно и стыдно, что я поступила не лучше.