Глядя на серую землю под ногами, я сжала кулаки. Втянула душный воздух, набирая его полную грудь и ощущая созревающую решительность. Кейела необходимо отыскать как можно скорее. Вольному нужно помочь достигнуть его цель, но прежде придется разобраться, куда же эти самые Вольные исчезают. Я не отдам его никому. По крайней меребез борьбы.
На крыльце харчевни, где когда-то мой Вольный едва не устроил стриптиз, толпился сброд головорезов. Не желая портить репутацию гильдии, я еще на подходе убрала знак под рубаху, а помня предыдущий опыт общения с Вайли, намеренно приподняла подбородок и положила руку на кинжал. Раз уж я почему-то стала напоминать наемницу и убийцу, то надо этим пользоваться. Мужики при моем приближении притихли, но разговор не прекратили. Бросая оценивающие взгляды, расступились. Шутку с пошлым оттенком позволил себе лишь один громила, человек, да и то удовлетворился моим ответным молчанием и преследовать не стал. В самой харчевне днем стоял полумрак, густились духота и вонь, гул голосов походил на жужжание шмелей. Посетителей было не так уж и много, и все выглядели сонными. Впрочем, скорее всего, так и есть. Не думаю, что наемники придерживаются дневного графика работы.
Я подошла к стойке и ко мне мгновенно подскочила фангра. А вечерами она с привлекательным эльфом поет тут песни
Что будешь? спросила она, перекидывая темную косу за спину и сверкая из-под густых ресниц голубыми глазами.
Поесть бы, ответила я, опираясь ладонью на стойку и замечая, как крепкая эльфиорка за ближайшим столом вяло ковыряет тусклые овощи в тарелке. Я не привередлива, но от скисших помоев откажусь.
Фангра проследила за моим взглядом и фыркнула. Не позволяя навешать лапши мне на уши, я продолжила:
Я давно сюда не заходила, но с кухней вашей знакома. Не надейся на мне нажиться, наклонила голову вперед. В светлых глазах фангры появилось понимание:Я не завтракала и толком не ужинала, поэтому буду рада любому, что будет свежим, горячим и очень быстро появится передо мной.
Сейчас распоряжусь, бросила она, отталкиваясь от стойки и направляясь на кухню.
Всего дважды мы с Ив приходили сюда пораньше, и именно в первую половину дня тут любили подавать старую стряпню, посыпав ее свежей зеленью или полив ароматным соусом.
Вскоре со стороны низкой двери донеслись громкие указания. Я забралась на высокий табурет, стряхнула крошки со стойки и облокотилась на нее. Фангра вернулась, с грохотом водрузила передо мной кружку с чем-то темным.
Квас, пояснила бойко. Разбавлен водой, поэтому за счет заведения.
Помнится, раньше были орешки.
Она подмигнула мне и улыбнулась, показывая клыки.
А ты действительно бывала у нас раньше. Орешки закончились, бери то, что предлагают.
Спасибо. Я улыбнулась ей в ответ и отхлебнула кислого напитка. Слушай, а верховный Бесстрашных Зверей все еще приходит к вам?
Как и раньше, каждый вечер, мгновенно сказала она, хватая связку сушеных яблок. Ты прямо заняла его место.
Я кивнула и без заискивания подвела ближе к теме:
Я слышала, что он работает с Вольными.
Она поморщилась и пожала плечами.
Может, и работает, но я такого не помню. Будешь? Предложила пару сморщенных ломтиков.
За счет заведения? с усмешкой уточнила я, а она хохотнула. Давай. Так, хорошо, если ты не помнишь, работает ли он с Вольными, у кого я могу узнать об этом прямо сейчас? Или просто подскажешь мне, где найти этого верховного, чтобы не ждать вечера?
Фангра прекратила срывать ароматные кусочки с веревки и поджала синие губы. Несколько секунд посверлила меня задумчивым взглядом, а затем произнесла:
Знаешь, я бы не удержалась со Злобными лисицами, если бы не моя память, внимательность и голос. Пока я пою, усадив зад на эту высокую стойку, успеваю рассмотреть всех, кто сюда приходит или хотя бы раз приходил. Я прекрасно помню: каких посетителей к нам пускать нельзя, кому не наливать покрепче, кто с кем враждует, а кто с кем дружбу водит. Но вот ты сидишь передо мной, говоришь, что уже бывала тут, а я тебя будто впервые вижу. Потому врать не буду. Возможно, не помню я, но уже долгие периоды не находилось таких Вольных, которых в Зверях прикармливали бы. Им своих ртов хватает.
Ладно. Я глубоко вдохнула и шумно выдохнула. А многих Вольных знаешь вообще?
А чего их знать-то? Если Вольные появляются, слава о них на весь Фадрагос разносится быстро. Спрашивай прямокто тебя интересует? Широко улыбнулась и добавила:И накинуть несколько монет потом не забудь.
Я сразу же потянулась к кошелю.
Мне нужен Кейел. Слышала о таком?
Не приходилось.
Ноги онемели, сердце ухнулои словно падение в бездну, все вокруг размылось, утратило всякую ценность. Не приходилось
Ладно, выдавила с трудом из пересохшего горла, стараясь держать себя в руках. А о Ромиаре? Это беловолосый шанниэрд.
Да ну! Фангра широко глаза раскрыла и выдохнула:Ты, что ль, такого знаешь?
Я отхлебнула кваса; кружка стала совсем тяжелой, почти неподъемной. Прямо как эти скверные новости.
Допустим.
Она склонилась ко мне и тише поинтересовалась:
У кого он учится?
Учится? тупо переспросила я, часто моргая. В висках барабанила кровь, струйка холодного пота потекла от волос к уху.
Ромиар учится? Это он меня многому учил.
Ну, они ж все сначала по наставникам шляются, заговорщицки проговорила фангра; ее голос едва пробивался сквозь грохочущий стук крови и поток хаотичных мыслей. Где Кейел и Роми? Куда исчезают Вольные? Неужели я больше никогда не увижу их? Кейел выполнил миссию. Он справился. Как только видения их отпускают, так они сразу из дома уходят. Мой тебе советизбегай детей с пустыми глазами. И налегла полной грудью на стойку, тише любопытствуя:Так что с этим Вольным? Представляю, какой удар семья получила. У них же каждый ребенок на счету, раса-то вымирающая. Там, наверное
Погоди! перебила ее, вскидывая руку и мотая головойот раздражающе-пугающих мыслей она не освободилась. А Вайли знаешь? Тоже Вольная.
Фангра поморщилась и выпрямилась сразу.
Слышала о ней.
Твою мать!
Говорят, продолжила фангра, не замечая, как я хватаюсь за стойку, чтобы просто не повалиться, в Обители гильдий эта полукровка редко появляется, все чаще в Васгоре и у виксартов на земле находится. Так ты мне об этом-то Вольном расскажешь, иль нет? Это ж надо, беловолосый шанниэрди Вольный.
***
Домой я брела на ватных ногах. Мысли едва собирались по крохотным, ускользающим кусочкам. Бывших Вольных не бывает Предполагать, что ни Роми, ни Кейела вовсе не существует в Фадрагосе, я отказывалась.
Весь день провела взаперти как на иголках, ожидая Елрех. Когда прошел шок, идеи возникали одна за другойтолько успевай хватать. Из идей формировались цели и задачи, и мне приходилось расставлять приоритеты. Казалось, еще немногои я полезу на стены. Хотелось выплеснуть эмоции, искромсать мебель, разбить кулаки о что-нибудь. Но я вела себя смиренно, просто блуждая по комнате и разглядывая тени в щелях и углах. Иногда в них мерещились образы прошлого, будоража сожалением, виной, пристыжая едким, болезненным стыдом.
Елрех вернулась на закате. Я заметила ее в окне, когда она только подходила к калитке. Хотелось броситься к ней навстречу, обнять крепко и попросить успокоить меня. Попросить о помощи. Но я сдерживалась.
Она зашла в дом, позвала меня, и только тогда я медленно направилась к ней.
Ты ела? спросила фангра с порога. В ее руках был тяжелый мешок.
Выбиралась в харчевню, ответила я, перетаптываясь с ноги на ногу под скрип половиц. Но это было еще утром.
Если хочешь, человечка, можем приготовить ужин вместе. Елрех явно пыталась улыбнуться, но лишь дернула уголком губ, как снова нахмурилась.
Хочу.
Тогда пойдем. Заодно расскажешь, как провела день.
Я засеменила за ней следом, перехватила мешок с продуктами и стала помогать выкладывать их на стол. Елрех молчала, но ее слабая задумчивая улыбка с каждой секундой все больше походила на настоящую.
Ты пытаешься подружиться, тихо заметила я.